Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 165

Capítulo 165: El error de una madre

Metieron a Caroline en la celda a empujones y sin previo aviso. Se tambaleó hacia adelante y sus manos salieron disparadas para sujetarse de la pared húmeda que parecía tragarse la luz. El farol de fuera solo iluminaba la mitad de la celda y no había ventanas. Sintió como si ya hubiera puesto un pie en el ataúd.

La puerta de la celda chirrió a sus espaldas antes de que sonara el cerrojo. Se giró rápidamente y corrió hacia el frente, aferrándose a los barrotes de hierro, presa del pánico. Entonces, el oficial habló:

—Hay testigos que han dicho que a menudo se metía en peleas con jovencitas. Como la señorita Clifford, la señorita Mina Hyde, la señorita Imogen McKenna y la señorita Rosalind Ellis. ¿Alguna vez les dijo que las iba a enterrar?

Caroline palideció. Sacudió la cabeza con desesperación, limpiándose el rostro surcado de lágrimas.

—¡No, no! Solo eran comentarios al pasar. Todo el mundo se enfada y dice cosas… U-usted también debe de hacerlo… —espetó Caroline, dándose cuenta de lo culpable que sonaba—. No, lo que quería decir…

—Estaba enfadada y se deshizo de ellas —la interrumpió el oficial—. Sin nadie en casa, le fue más fácil moverse. Salía de su casa con demasiada frecuencia.

—No… —a Caroline le temblaban las manos. Su anillo de boda reflejó la luz mortecina del farol. Exclamó—: ¡Pregúntenles a los sirvientes! ¡A los que trabajan en mi casa! —. Testificarían a su favor. Les dirían a estos oficiales que ella había estado en casa.

—Usted misma los despidió hace varias semanas —suspiró el ministro.

Cuando el oficial se giró, Caroline entró en pánico. —¿E-Espere, a dónde va? —preguntó. Pero los pasos se desvanecieron. —¡No… no me deje aquí! ¡Yo no lo hice…!

—¡CÁLLATE!

La voz estalló desde algún lugar del pasillo y pertenecía a un hombre, que murmuró:

—¿O quieres que te arranque las tripas mientras duermes?

Caroline se mordió el labio inferior, pero no hizo ningún ruido. ¿Qué había hecho para ser castigada así? ¿Iban a decapitarla mañana?

Lejos de la mazmorra, el señor y la señora Belmont caminaban desesperados por los pasillos, mientras que Ezekiel había ido a buscar ayuda a través del señor Helsing. La señora Belmont ahora apretaba con fuerza la parte delantera de su falda. Tenía los ojos rojos e hinchados para cuando divisó la túnica de un ministro. Corrió rápidamente hacia la persona, llamando:

—¡Señor! —Al plantarse ante la persona, suplicó—: Nuestra hija… Caroline… ha sido arrestada. ¡Por favor, ayúdela a salir!

El señor Belmont, que la alcanzó, se presentó cuando el ministro se les quedó mirando: —Soy Harold Belmont y esta es mi esposa, Megan Belmont. Necesitamos visitar a nuestra hija.

Los ojos del ministro parpadearon en señal de reconocimiento y preguntó: —¿Belmont, dice usted? —Sus cejas se alzaron—. ¿Son familiares de Ruelle Belmont?

Las lágrimas de la señora Belmont cesaron, sin saber por qué esta persona sacaba a relucir el nombre de Ruelle, mientras que el señor Belmont se preguntó si se habría corrido la voz sobre el tratado. Así que asintió rápidamente: —Sí, es nuestra hija mayor.

—¿Ah, sí? —La persona no era otra que el Ministro Griswold, cuyo tono se tornó pensativo.

Era la misma Ruelle Belmont que había conseguido que le dieran una paliza. La joven le había causado muchos inconvenientes. El señor Beckett le había estado pisando los talones desde ese fin de semana, intentando concertar un matrimonio con su hija desdentada como compensación por el incidente de aquella noche.

Los labios del ministro se torcieron y preguntó: —¿Y qué hay de ustedes dos? Ella debe de haber contado con su ayuda, porque los delitos menores no llevan a una persona a la mazmorra del palacio de justicia.

—¡Nosotros no tuvimos nada que ver con eso! —dijo el señor Belmont con frustración.

—Es difícil de decir con esa expresión en su rostro —resopló el Ministro Griswold antes de murmurar—: Parece alguien que ya ha asesinado gente antes. Deberíamos interrogarlos a los dos. Guardias.

—¿Q-qué? —la voz de la señora Belmont se resquebrajó como hielo fino bajo sus pies.

La mano del señor Belmont agarró el brazo de su esposa antes de que aparecieran los guardias. Murmuró: —Ven, Megan. Vayamos a casa a esperar a Ezekiel —y la apartó del ministro—. Podemos volver más tarde.

El Ministro Griswold los vio retirarse por el pasillo. Luego, al cabo de un minuto, se dirigió hacia la mazmorra.

Bajó las escaleras, pasando junto a los faroles de luz mortecina, antes de detenerse frente a la celda con la última incorporación.

Caroline, que oyó pasos acercándose a su celda, se puso rápidamente en pie al frente, mientras se frotaba la nariz con el dorso de la manga. Vio a un hombre de pelo cano.

—Belmont. Tu familia debe de quererte mucho.

Se acercó a los barrotes, donde ella pudo verle la cara, y le sonrió.

—Voy a supervisar personalmente tu ejecución. Me aseguraré de que la persona se tome su tiempo, pidiéndole que el hacha vaya lenta y con cuidado, para que sientas el metal mellar tu piel antes de que caiga su peso. ¿O tal vez la horca te sentaría mejor?

Sus ojos recorrieron el cuerpo de ella y murmuró: —Qué lástima. —Entonces se dio la vuelta y se marchó sin molestarse en pasar allí ni un segundo más.

—Estas mazmorras son famosas por albergar a hombres, mujeres… no discriminan —llegó la voz de una mujer desde la celda de enfrente—. He visto niños aquí abajo. De ocho, nueve años. ¿Su crimen? Haber nacido humanos.

Caroline oyó entonces el movimiento de una cadena que se arrastraba y una mujer de unos treinta años pasó al frente. Tenía el rostro demacrado, pero sus ojos estaban vivos.

—No estés triste. Solo tienes que estar preparada para afrontar la muerte. Marjorie Hill —le ofreció la mujer su nombre.

—…Caroline —su voz estaba ronca de tanto llorar. Con cautela, preguntó—: ¿Qué hiciste… para acabar aquí?

—Mataron a mi amante. Lo desangraron delante de mí. Por deporte. Así que intenté devolverles el favor. —La voz de Marjorie descendió a poco más que un susurro—. Los vampiros pueden ser criaturas miserables, ¿no crees?

La respuesta de Caroline fue defensiva, pues dijo rápidamente: —Mi marido no es así. Es un mestizo.

—Mmm, mestizos —canturreó Marjorie—. Son diferentes, pero terminan igual, querida. ¿Dónde está tu marido?

—Está buscando ayuda. Estoy segura de ello… —murmuró Caroline con el ceño fruncido.

La mujer mayor que observaba a Caroline notó el destello de duda que pasó por sus facciones y sonrió para sus adentros. La joven parecía que podría ser de utilidad, sobre todo por su conexión con el apellido Belmont. ¿Sería ella la que debía ser entregada en ese tratado?

Lejos del palacio de justicia, el señor y la señora Belmont regresaron a la residencia de los Henley, que seguía exactamente igual que la habían dejado esa mañana. Subieron las escaleras y llamaron a la puerta.

Al cabo de un momento, la puerta se abrió.

Al ver a un nuevo sirviente allí, que no se movía, el señor Belmont exigió: —¿Qué? Apártese.

Pero el sirviente no hizo ademán de obedecer sus palabras. Preguntó educadamente: —¿Puedo saber a quién buscan y quiénes son ustedes?

El rostro del señor Belmont enrojeció de ira. Sus dedos se crisparon hacia donde habría estado su bastón, encontrando ahora solo aire. Escupió: —Esta es la residencia de mi yerno. Los Henley. No estoy de humor, así que muévase ya.

—Discúlpenme —se disculpó el sirviente con el ceño fruncido, antes de continuar—: Pero esta casa ahora pertenece al señor Dashwood. La casa se compró hace una semana. El anterior propietario dijo que estaría lista hoy y nosotros nos hemos mudado esta mañana. —El sirviente miró a la pareja antes de retroceder y cerrar la puerta.

—H… Ha vendido la casa… —susurró la señora Belmont antes de que le fallaran las rodillas y cayera en las escaleras.

—¡Megan! —el señor Belmont se arrodilló a su lado—. Ezekiel debe de haber intentado usar el dinero para ayudar a Caroline a salir de la puja…

—Todo esto es mi culpa… —murmuró la señora Belmont, con las manos aferradas a la fría piedra—. No debería haberlo hecho.

—No fue tu culpa. ¡Si esa maldita chica no existiera…!

La señora Belmont se agarró la cabeza. Ezekiel había decidido abandonar a su hija… con Caroline en la mazmorra, no habría salvación. Le había entregado su preciosa hija…

—No. No volverá… Ezekiel no ayudará, Harold —la señora Belmont se sujetó la cabeza con la mano—. Yo le he hecho esto a Caroline…

Los Belmont se quedaron sentados en las escaleras, sin tener a dónde ir.

Por otro lado, el carruaje de Lucian llegó a la mansión de los Slaters y se detuvo en el patio. El cochero bajó y abrió la puerta del carruaje para Lucian y Ruelle.

—Gracias, Claude —murmuró Ruelle, y el cochero le ofreció una reverencia. Se fijó en la pulsera que él llevaba en la muñeca y sonrió.

Nunca había imaginado vivir en un lugar tan grande, ya que en el pasado había estado ocupada tratando de llegar a fin de mes. Y pensar que este sería su hogar… sus ojos se volvieron para encontrarse con los de Lucian.

—¿Lord Azriel estará bien? —preguntó Ruelle, un poco vacilante, porque a los vampiros de sangre pura en especial no les gustaba mezclarse con los humanos.

Desde que se conocieron, Lucian había mostrado desprecio hacia los humanos y Ruelle sabía que ella era una excepción a esa regla. Pero, ¿y el Lord? Él había perdido a su esposa a manos de los humanos.

—Pero, por otro lado, no me echó de la mansión cuando no estabas —murmuró Ruelle. Pero una invitada era diferente a… a ser la amada de su hijo.

—No estás aquí por casualidad, Ruelle. Simplemente has tardado más de lo esperado en volver —comentó Lucian, mientras su mano rozaba el dorso de los dedos de ella antes de deslizarse entre ellos, cerrándose sobre los suyos como si nunca hubieran pertenecido a ningún otro lugar.

Luego continuó: —¿Y si te dijera que tú y yo estábamos prometidos… antes de que pudieras entender lo que significaba?

El corazón de Ruelle dio un vuelco ante la idea. Respondió en voz baja: —Entonces parecería que estaba predestinado…

—Puedes llamarlo así —canturreó Lucian, con la mirada fija en ella un momento más.

Sus recuerdos aún no habían regresado más allá de esa fugaz chispa. Al principio, a él le había molestado, pero ya no importaba. La tendría de todas formas. Y esta vez, no permitiría que lo olvidara.

Ruelle sonrió ante su respuesta. Se preguntó qué habría pasado si su encuentro en el mercado hubiera sido el último. Si no hubiera sido ella, sino Caroline, la enviada en su lugar a Sexton. Dudaba que alguna vez pudiera conocer a alguien como Lucian en la calle por segunda vez.

Entonces vio que Lucian se giraba para mirar la entrada de la mansión, de donde salió Maude y se inclinó profundamente. Su vestido negro contrastaba fuertemente con el suelo de nieve endurecida.

—Maestro Lucian. Señorita Ruelle —dijo ella con su habitual expresión estoica que apenas se inmutó, para luego informar—: Ambos han sido convocados al despacho del lord.

El asentimiento de Lucian fue mínimo, un mero reconocimiento antes de que su mano encontrara la parte baja de la espalda de Ruelle, guiándola hacia lo que fuera que esperara más allá de esas puertas.

El sirviente les quitó los abrigos y la bufanda de ella antes de que continuaran caminando. «La noticia debe de haber llegado a Lord Azriel», pensó Ruelle para sí misma. Estaba nerviosa y respiró con cuidado mientras caminaba.

Cuando llegaron a la puerta del despacho, Maude llamó una vez, antes de abrir las puertas.

Ruelle siguió a Lucian al interior y se fijó en una mujer con gafas que estaba de pie a un lado. No parecía que trabajara en la mansión, ya que no la había visto antes allí. Luego sus ojos encontraron a Lord Azriel inmediatamente. Estaba sentado en el sofá con una expresión serena.

Había otro hombre, sentado en otro sofá, que parecía tener unos setenta años. El hombre vestía una túnica similar a la de los ministros del Baile de Invierno. Era delgado y de mirada astuta.

Ruelle sintió que los ojos del hombre se posaban en ella antes de que su mirada volviera a Lucian.

—Buenas tardes, Lucian… Señorita Belmont —saludó el anciano con tono neutro—. Creo que es hora de que revisemos el tratado como es debido, para que cada una de sus palabras se cumpla. Después de todo… cuando acudiste a mí, insististe bastante en que se firmara esa misma mañana.

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