Reclamada por el príncipe vampiro - Capítulo 259

Capítulo 259: Capítulo 259

—Quizá, si dejo el cuchillo enterrado en tu carne unas horas más, te muestres más dócil la próxima vez que te haga una pregunta —dijo Ragnar con calma, impasible ante lo que acababa de hacer.

Sin esperar respuesta, hundió la hoja más a fondo y la giró bruscamente.

Jorrit soltó un grito, un sonido ronco y quebrado mientras el dolor se intensificaba, desgarrándolo hasta que fue lo único que pudo sentir. Su respiración se volvió entrecortada y el sudor le perlaba la frente.

Ragnar se inclinó, invadiendo el poco espacio que quedaba entre ellos hasta que Jorrit se vio obligado a levantar la cabeza y sostenerle la mirada.

—Como no has podido responder a mi última pregunta —continuó Ragnar en voz baja—, déjame que te haga una más fácil. ¿Cuántos agujeros tengo que hacerte en la carne antes de que decidas hablar? —Sus labios se curvaron ligeramente—. Creo que cinco es un número justo, ¿no crees? Aunque siempre puedo aumentar la cifra, si lo prefieres.

Se enderezó ligeramente, con el cuchillo firmemente agarrado. —Soltarás todos tus secretitos mientras te hago sangrar. Y cuando acabe contigo, le enviaré tu cadáver a tu amo como regalo. —Su tono se endureció—. Es lo que te mereces por poner en tu mira a mi esposa.

Una doncella se acercó a Ragnar apresuradamente mientras doblaba la esquina de camino a su estudio. Él se detuvo y la miró por encima del hombro.

Ella se detuvo a una distancia respetuosa y le tendió una invitación en cuanto estuvo lo bastante cerca para hacerlo.

—Alteza —dijo, haciendo una ligera reverencia—, acaban de entregar esto.

Ragnar la tomó de su mano y bajó la vista hacia la elegante caligrafía que adornaba el anverso. Con un breve gesto de la mano, la despidió. Ella hizo una reverencia más profunda y se retiró por donde había venido.

Una vez que ella se fue, se guardó la invitación en el bolsillo y continuó su camino.

La tarjeta era de Lady Maelis, una invitación a uno de sus bailes benéficos. Organizaba varios cada año y, sin falta, lo invitaba a todos y cada uno de ellos.

En cuanto llegó a su estudio, Ragnar abrió un cajón de su escritorio y arrojó la tarjeta dentro sin pensárselo dos veces. Aterrizó sobre una pila de papeles, en un lugar donde Circe no miraría.

Cerró el cajón con firmeza. Con la invitación fuera de la vista, Ragnar se pellizcó el puente de la nariz mientras un dolor sordo se formaba tras sus ojos. Odiaba tener que ocultarle algo. Pero si le enseñaba la invitación a Circe, ella querría asistir y él no confiaba en sí mismo lo suficiente como para negárselo.

No cuando el recuerdo de aquella emboscada todavía lo atormentaba. El horror nauseabundo de ver una espada hundirse en su carne. La forma en que se había desplomado de rodillas después, frágil y rota.

El hecho de que ahora se curara más rápido no borraba en absoluto el hecho de que casi había perdido a la mujer que amaba.

Odiaba que su instinto en momentos como este fuera siempre protegerla del mundo, mantenerla resguardada de cualquier cosa que él percibiera como una amenaza, por pequeña que fuera.

Aun así, anhelaba el día en que ella pudiera ir a donde le placiera sin el temor de que alguien acechara en las sombras, esperando la oportunidad de hacerle daño.

***

El sonido de la música fluía por el gran salón de baile, mezclándose con el murmullo de las conversaciones y las risas mientras el baile benéfico se desarrollaba en pleno apogeo. Los invitados se movían por el suelo pulido, sonriendo y bailando bajo el resplandor de los candelabros de cristal. El vino corría a raudales y las copas se rellenaban con más frecuencia a medida que avanzaba la noche.

Avarine recorrió el salón con la mirada por lo que pareció la centésima vez esa noche, su vista se movía inquieta entre la multitud en busca del príncipe o la princesa. Cada intento terminaba de la misma manera: con decepción.

Había llegado a la finca de Lady Maelis hacía casi dos horas, y desde entonces no había dejado de girar la cabeza. Cada vez que las enormes puertas dobles se abrían, se giraba con expectación, esperando ver a Circe y Ragnar hacer su entrada.

Y cada vez, se quedaba con las ganas.

Más que decepcionada, estaba molesta.

Le habían informado de que el príncipe y su esposa asistirían como invitados especiales, ya que Ragnar hacía una generosa donación a la fundación cada año. Pero ahora, Avarine sentía que toda la velada había sido una pérdida de tiempo.

¿Qué sentido tenía siquiera estar allí?

Sin ellos presentes, no podría llevar a cabo su plan, al menos no esa noche.

Cuando se giró a la izquierda, se encontró con Mina observándola desde poca distancia. Avarine apuró rápidamente lo que quedaba de su vino y colocó la copa vacía en la bandeja de un sirviente que pasaba antes de que Mina se acercara.

Mina llevaba un vestido rojo oscuro, un color audaz y llamativo contra su tez. Se movía con una confianza natural, su postura era grácil y segura, mientras que Avarine permanecía anclada en su sitio.

Cuando Mina finalmente llegó a su lado, apenas hubo intercambio de cumplidos entre ellas.

—¿Hay alguna razón por la que no dejas de examinar a los invitados? —preguntó Mina con frialdad—. Si te has aburrido de la fiesta, siempre puedes irte. Nadie te lo impide.

Iba directa al grano, como siempre.

Mina llevaba un rato observando a Avarine desde la distancia, dándose cuenta de cómo su mirada recorría repetidamente el salón de baile con inquieta intención.

Ella y Avarine nunca se habían llevado del todo bien, y la culpa residía principalmente en que Mina nunca había caído víctima de la bondad impostada de Avarine, esa misma fachada pulida y delicada que esgrimía para ganarse el afecto de incontables personas.

Mina siempre había sido capaz de calarla, de ver más allá de las sonrisas cuidadosamente seleccionadas y las palabras amables, hasta la fealdad que se enconaba bajo todas esas falsas capas de inocencia. Las falsas amabilidades de Avarine a menudo se le adherían como un perfume abrumador.

Mina siempre había visto a Avarine como la farsante que era. Para alguien tan genuina como Mina, estar cerca de alguien como Avarine, que era exactamente lo contrario, resultaba profundamente inquietante.

—Lady Mina —respondió Avarine con suavidad, sin quitarse la máscara de falsedad. Inclinó la cabeza lo justo para parecer respetuosa, aunque el gesto parecía ensayado—. Le prometo que no es lo que piensa. Simplemente estaba comprobando si el príncipe y la princesa habían llegado. Me dijeron que ambos asistirían. Después de todo, se les envió una invitación. —Un deje quebradizo se había deslizado en su voz al pronunciar las últimas palabras, lo bastante afilado como para delatar su irritación antes de que pudiera contenerse. La hizo sonar petulante.

Mina entrecerró los ojos. —Si el príncipe y la princesa no están aquí esta noche, es porque están demasiado ocupados para asistir —dijo secamente—. ¿Por qué se cree con derecho a su presencia?

Avarine titubeó. Abrió la boca y volvió a cerrarla mientras buscaba a toda prisa una respuesta aceptable. Pero antes de que pudiera recomponerse, alguien al otro lado de la sala captó la atención de Mina y la saludó con la mano. Mina se dio la vuelta sin dedicarle otra mirada y empezó a alejarse.

El desplante le escoció y un rubor le subió por las mejillas mientras su temperamento, cuidadosamente contenido, estallaba sin previo aviso. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que temió romperse un diente. La ira se enroscó en su pecho como una bestia salvaje, agitándose y exigiendo ser liberada.

—¡Cómo se atreve! —masculló Avarine en voz baja.

Paseó la mirada por el salón una vez más. Sus ojos se detuvieron finalmente en dos mujeres que se demoraban en un rincón lejano del salón de baile, con las cabezas juntas, enfrascadas en lo que parecía una intensa conversación.

Avarine las reconoció casi al instante.

Lady Melissa y Lady Ruelle.

Ambas habían asistido al baile de Avarine y su madre había hablado largo y tendido de ellas después, advirtiéndole que se mantuviera alejada de su camino.

Ninguna de las dos poseía lo que se podría llamar una reputación estelar. Cada detalle que Avarine sabía sobre ellas era, de algún modo, peor que el anterior. Eran unas cotillas redomadas, crueles en sus diversiones, y se deleitaban con la humillación de cualquiera que consideraran inferior. Habían iniciado más de un rumor malicioso en el pasado, algunos de los cuales habían dejado cicatrices imborrables.

La mayoría de la gente era recelosa a la hora de asociarse con ellas, pero muy pocos podían resistirse al atractivo de un cotilleo reciente.

Mientras Avarine las observaba desde lejos, un plan empezó a tomar forma en su mente, uno alimentado por el desprecio que bullía en su interior.

A medida que avanzaba la noche, se fue acercando gradualmente a ellas. Las dos mujeres se reían cuando se aproximó, pero el sonido se extinguió abruptamente en cuanto se percataron de su presencia.

Lady Taryn habría desaprobado el camino que Avarine estaba eligiendo ahora, pero su madre no estaba allí para detenerla y saberlo no hizo más que envalentonarla.

—Por favor —dijo Avarine con ligereza, su voz dulce como la miel—, no deberían dejar de hacer lo que sea que estuvieran haciendo por mi culpa.

Las dos mujeres se limitaron a mirarla fijamente.

Lady Melissa enderezó su postura y se giró por completo hacia Avarine. —¿Por qué estás aquí? —preguntó sin rodeos. La pregunta fue tan directa que rayaba en lo grosero.

«No es de extrañar que tuvieran esa reputación», caviló Avarine. Aun así, no se inmutó.

—Vine con la esperanza de ver a un príncipe y una princesa esta noche —dijo Avarine, avivando cuidadosamente la conversación sin dejar de modular su tono—. Así que imaginen lo profundamente decepcionada que estoy, y no puedo ser la única que se siente así. —Suspiró suavemente—. Estoy segura de que Su Alteza tiene una muy buena razón para su ausencia, pero la princesa podría haber asistido en su lugar, ¿no creen?

Lady Ruelle sonrió levemente, con un atisbo de intriga en los ojos mientras mordía el anzuelo, mientras que Melissa seguía mostrándose arisca. —Creo que tienes razón. Pero no es ninguna sorpresa para los que vivimos aquí. Rara vez se la ve en actos sociales. Algunos dicen que Su Alteza la mantiene encerrada en su mansión.

—No parecía atrapada la última vez que la vi —murmuró Avarine, con los labios curvados hacia abajo en un gesto pensativo. Hizo una pausa como si estuviera considerando el asunto de verdad antes de continuar. Sus palabras eran deliberadamente inocuas, elegidas con cuidado por si la conversación alguna vez llegaba a oídos de otros y la delataba—. Aun así, no puedo sino imaginar lo difícil que se pondrían las cosas si el Príncipe Ragnar ascendiera al trono. Su Alteza se sentiría completamente superada, poco familiarizada con cómo manejarse en nuestra corte.

Alzó la mirada, con un brillo afilado en los ojos. —Lamora es una bestia comparada con el lugar de donde viene. Incluso los nobles de aquí pueden ser despiadados.

La insinuación quedó flotando en el aire, madura y desdeñosa.

Avarine no tenía intención de difamar a la princesa ella misma. Solo necesitaba dar a la gente adecuada material suficiente para que lo hicieran por ella.

—Sería la primera reina Lamoriana en ser extranjera, y la mayoría de la gente la odiará solo por esa razón. Sinceramente, ni siquiera los culparía. —La voz de Avarine bajó hasta convertirse en un susurro conspirador, como si estuviera compartiendo una preocupación íntima en lugar de sembrar veneno.

—¿Se imaginan a una humana gobernando sobre vampiros? No solo sería nuestra primera reina humana, sino también la más inexperta. Ya saben cómo son los Westerianos, no me sorprendería que no supiera ni lo más mínimo sobre nuestro reino, nuestras costumbres o nuestra política. Pobrecilla —murmuró Avarine suavemente—. Necesitará toda la ayuda que pueda conseguir, o no será capaz de seguir el ritmo.

Avarine pronunció las últimas palabras con una compasión cuidadosamente medida. Su voz se mantuvo suave, y se llevó una mano al pecho como si estuviera profundamente preocupada por Circe, manteniendo la fachada de inocencia que había perfeccionado a lo largo de los años.

Sin embargo, bajo esa amabilidad ensayada, su mente ya estaba trabajando. Estaba plantando las primeras y frágiles semillas, segura de que arraigarían. Sabía que esas dos mujeres las nutrirían con avidez hasta que se convirtieran en rumores maliciosos que se extenderían mucho más allá de su alcance, floreciendo salvaje e incontrolablemente.

El solo pensamiento llenó a Avarine de una silenciosa satisfacción. Ya podía imaginar el resultado, el daño hecho sin que ella pareciera en absoluto responsable, y el delicado placer de ver cómo todo se desarrollaba exactamente como lo había planeado.

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