Reclamada por el príncipe vampiro - Capítulo 262

Capítulo 262: Capítulo 262

—Eso es horrible —dijo Circe con brusquedad, frunciendo el ceño.

—Lo es —coincidió Ragnar sin dudar—. Pero muchos siguen de acuerdo con los ideales de Marzen. Por eso la práctica se mantiene.

Múltiples pensamientos se arremolinaron en la mente de Circe a la vez, cada uno más oscuro que el anterior, mientras repasaba todo lo que acababa de aprender. Tragó saliva por reflejo y cerró el libro lentamente, sin apartar la mirada de la de él. —Así que, si tu padre muere antes de nombrar a su heredero…, irás a la guerra con tus hermanos.

Pasaron unos segundos en silencio.

Ragnar no apartó la mirada. La respuesta estaba claramente escrita en sus ojos mucho antes de que hablara.

—Lucharé, si se llega a eso —dijo él con sencillez—. No tengo elección.

El corazón de Circe empezó a acelerarse al pensar en él marchando a la batalla, en la posibilidad de que nunca regresara. Se le formó un nudo apretado en la garganta que le impedía tragar.

Era un futuro que quizá nunca llegaría a materializarse, pero, aun así, el miedo se le enroscó dolorosamente en el pecho.

Antes de poder contenerse, extendió la mano y la posó en la mejilla de él. Su caricia fue suave mientras su pulgar rozaba ligeramente la cicatriz que le marcaba el rostro.

—Si eso llega a ocurrir —dijo en voz baja, con una voz que apenas parecía la suya—, que sepas que no tienes permitido morir. —Frunció el ceño con más fuerza, y la emoción le contrajo las facciones—. No dejaré que me dejes sola en este reino.

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Ragnar ante sus palabras. Le apartó la mano de la mejilla y le dio un beso en la palma antes de guiarla para que reposara sobre su corazón.

—¿Es preocupación lo que oigo en tu voz, Princesa? —preguntó él, todavía sonriendo.

El calor tiñó las mejillas de Circe. Le sostuvo la mirada a pesar de que cada instinto la impulsaba a apartarla, sabiendo perfectamente que sus sentimientos estaban escritos con claridad en su rostro.

—Sí, yo… yo… —titubeó, con la frustración arrugándole el ceño. Ella nunca tartamudeaba—. También he llegado a apreciarte —dijo finalmente, una vez que encontró las palabras adecuadas.

La sonrisa en el rostro de Ragnar se desvaneció lentamente, reemplazada por algo mucho más intenso.

La miró como si la viera por primera vez, su mirada recorriendo cada línea de su rostro con silencioso asombro.

—No tienes ni idea de cuánto tiempo he esperado para oírte decir esas palabras —dijo él, con voz grave y sincera.

—Entonces seguiré diciéndolas —replicó Circe en voz baja—. Porque son verdad. —Quería que él lo supiera tan profundamente como ella. Lo apreciaba tanto que le dolía el pecho.

***

Nheera estaba sentada a una mesa redonda, con una postura regia y serena. Hairan ocupaba el asiento a su derecha, mientras que justo enfrente de ella se sentaba Lord Halric, uno de los hombres más influyentes de la capital. A su lado estaba su hija mayor, Elka, con las manos pulcramente cruzadas en el regazo.

Había varias casas nobles que podían ofrecer una unión ventajosa si Hairan se casaba con una de sus hijas. Sin embargo, de entre todas ellas, la familia de Lord Halric encajaba a la perfección con la visión que Nheera había ideado al elegir una esposa para su hijo.

Los Halrics no solo poseían una inmensa riqueza, sino también un poder político formidable y una gran influencia dentro del reino.

La propia Elka era muy querida entre la nobleza. Su encanto y reputación le otorgaban una influencia considerable sobre la corte, y era precisamente esa la ventaja que Nheera pretendía explotar. Una unión con ella consolidaría la posición de Hairan entre los cortesanos y fortalecería su influencia en el reino.

Nheera no podía imaginar una unión más ventajosa.

—Pronto celebraré un baile para anunciar formalmente el compromiso de nuestros hijos —dijo Nheera con ligereza, mientras una sonrisa radiante curvaba sus labios—. Los preparativos de la boda comenzarán poco después. Los nobles no esperarán menos que un acontecimiento suntuoso, y pienso darles exactamente eso.

A su lado, la expresión de Hairan permanecía cuidadosamente neutra. No estaba entusiasmado con todo el acuerdo y se notaba. Sin embargo, Nheera hablaba de su futuro como si él no estuviera sentado a su lado. —Hairan y Elka pueden aprovechar el tiempo que queda hasta la boda para conocerse mejor —continuó ella con fluidez—. Será bueno para ellos familiarizarse el uno con el otro antes de la ceremonia.

—Estoy totalmente de acuerdo. Un período de cortejo antes de la boda sería de lo más prudente. Pasar tiempo juntos fortalecerá su relación. Aun así, no me cabe duda de que Su Alteza será un esposo perfecto para mi querida Elka —dijo Halric cordialmente, dándole a Elka una ligera palmada en el hombro.

Elka ofreció una sonrisa pequeña y educada, pero no dijo nada. De hecho, apenas había pronunciado un puñado de palabras desde que había comenzado la reunión, contenta de sentarse en silencio al lado de su padre.

Nheera la observó de cerca, con ojos agudos y evaluadores. No estaba segura de si el silencio de la chica nacía del respeto, al permitir que los mayores dominaran la conversación, o si Elka era simplemente tímida por naturaleza.

Eso no serviría, decidió Nheera.

Una futura reina no podía permitirse ser blanda. Necesitaría una voluntad de acero, una voz que transmitiera autoridad y el valor para mantenerse firme. Cualquier cosa menos y Hairan la pisotearía sin siquiera darse cuenta. Peor aún, la corte percibiría la debilidad y la explotaría sin piedad.

Si Elka quería sobrevivir como reina, y no digamos ya gobernar junto a Hairan, habría que quitarle esa timidez a base de entrenamiento mucho antes de la boda.

Finalmente, Halric y Elka se despidieron. Intercambiaron educadas despedidas, aunque Hairan apenas logró mascullar unas pocas palabras en dirección a Elka antes de que desaparecieran tras las puertas. En el momento en que se fueron, él cogió el vino con una irritación apenas disimulada, bebiéndoselo de un trago antes de desplomarse en su asiento como si la propia reunión le hubiera arrebatado hasta la última gota de energía.

Nheera lo observó en silencio por un momento antes de hablar.

—¿Qué piensas de Elka? —preguntó, observando cómo él se inclinaba para rellenar su copa.

—¿Acaso importaría? —replicó Hairan con tono monocorde—. Ya has tomado una decisión. Nada de lo que yo diga la cambiará.

—¿Por qué actúas como si tomar una esposa fuera una especie de castigo? —espetó ella, arrebatándole la jarra de vino de las manos antes de que pudiera servir una gota más. La habría vaciado si se lo hubiera permitido—. Todo lo que hago, lo hago por ti y por el futuro de esta familia. Ya he cargado con la difícil tarea de encontrarte una novia adecuada. Todo lo que tienes que hacer es casarte con ella y producir suficientes herederos para asegurar tu linaje.

Se acercó más, bajando la voz, pero sin que perdiera un ápice de su agudeza. —Tus hijos serán vampiros. Y para muchos, solo eso bastará para ganarse su lealtad.

Elka era innegablemente hermosa, y Hairan no sentía ninguna aversión personal hacia ella. Aun así, no había sido su elección, sino la de su madre.

Hairan dejó escapar un suspiro lento y cansado y se reclinó, pasándose una mano por el rostro. No se molestó en seguir discutiendo. La experiencia le había enseñado que tal esfuerzo sería completamente inútil. Su destino ya estaba sellado.

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