Recojo Talentos en el Campo de Batalla Interestelar - Capítulo 477

Capítulo 477: Capítulo 397: Píldora de Esencia del Jade Celestial, los primeros indicios de la conspiración (Parte 2)

—He oído que la chica de blanco es incluso más fuerte que la de morado —susurró alguien, proporcionando información más específica—. Una es de la rama secundaria y la otra del linaje directo, pero el talento y la fuerza de la de la rama secundaria superan a los del linaje directo. Esto es raro en una gran familia.

—En cuanto a apariencia, la de blanco también es superior, tiene un aura tan pura.

Los comentarios del público llegaban intermitentemente a oídos de los ocho concursantes. Algunos los ignoraron y cerraron los ojos para ajustar su estado; otros movían sutilmente las yemas de los dedos, familiarizándose en silencio con las hierbas que tenían delante; y otros, como Dongfang Xi, mantenían la cabeza gacha, con el largo cabello cubriendo la frialdad que surgía en sus ojos: esos comentarios le atravesaban el corazón como agujas, mientras la ira y los celos crecían sin control en su pecho.

En ese momento, la mirada de Dongfang Xi se desvió sin querer hacia Dongfang Mingyue, que estaba frente a ella, y se detuvo de repente: la expresión de Dongfang Mingyue era extraña, tenía la mirada perdida, como si estuviera distraída, y carecía de la concentración y la tensión de alguien a punto de competir.

¿Qué estaba pasando? ¿Acaso su caldero se había roto de verdad y todavía no lo había solucionado?

Una oleada de regocijo inundó el corazón de Dongfang Xi. ¡Fuera cual fuera la razón, si Dongfang Mingyue competía en ese estado, solo le esperaba el fracaso!

—¿Qué le pasa a la Señorita? ¿Por qué parece tan perdida? —. En el borde de la zona de espectadores, los guardaespaldas de la familia Dongfang también se percataron del inusual estado de Dongfang Mingyue y no pudieron evitar intercambiar miradas de preocupación.

—No estoy seguro, ya estaba así de camino aquí —respondió un corpulento guardia con el ceño fruncido—. Le pregunté discretamente a Xiaoyu y dijo que no era nada, así que no insistí.

El capitán de la guardia, Min Wenbing, siguió su mirada hacia el escenario, donde Xiaoyu miraba fijamente a Dongfang Mingyue, con un atisbo de tensión e inquietud en los ojos.

Min Wenbing frunció aún más el ceño, pero no dijo nada más; solo aumentó su vigilancia en secreto.

Pronto, la final de los cuartos de final comenzó oficialmente.

Sin largos preámbulos, un anciano con una túnica cian y un aura imponente subió al escenario. Era Gu Chaoxian, el Alquimista de Octavo Nivel enviado por la sede de la Asociación de Alquimistas.

Simultáneamente, el personal entregó ocho tablillas de jade a cada uno de los ocho concursantes.

—Atención a todos, los cuartos de final de la Copa del Cielo Estrellado comienzan ahora —la profunda voz de Gu Chaoxian resonó por todo el recinto a través de una matriz de amplificación, sin una sola palabra de más, directo al grano—. El elixir que deben refinar hoy se llama «Píldora de Esencia del Jade Celestial». Desarrollado recientemente por el Alquimista de Séptimo Grado Lou Kecheng, este elixir puede triplicar temporalmente la energía espiritual de un Espiritualista de Nivel Seis al consumirlo, y acelera la recuperación de heridas sin efectos secundarios.

En cuanto terminó de hablar, el lugar estalló al instante, y las discusiones surgieron como una marea.

Aumento triple de la energía espiritual.

Esto significaba que, en una batalla entre oponentes de igual fuerza, quien consumiera este elixir podría revertir la situación al instante y obtener una victoria aplastante; incluso si estaba gravemente herido, podría recuperarse rápidamente con el elixir, ¡lo que lo convertía en un elixir de categoría «as en la manga» para los Espiritualistas de Nivel Seis!

Al ver la entusiasta discusión del público, una leve sonrisa apareció en el rostro de Gu Chaoxian. Un concurso de alquimistas siempre era una gran oportunidad para que la asociación promocionara nuevos elixires: aprovechar la atención generada por el concurso para dar a conocer nuevas fórmulas de elixires a más gente y, así, obtener reconocimiento externo y pedidos. Esa había sido la norma de la asociación durante años.

Usar la fórmula de un nuevo elixir como tema del concurso era, sin duda, un gran desafío para los concursantes, pero ese era precisamente el objetivo de la competición.

Al igual que las competiciones académicas ordinarias no usan preguntas anteriores, sino que ponen a prueba a los estudiantes con preguntas nuevas para evaluar sus verdaderas habilidades.

Usar una nueva fórmula en un concurso de alquimistas no solo maximizaba la equidad, sino que también ponía a prueba de verdad las habilidades fundamentales y la capacidad de adaptación de los concursantes.

Por supuesto, para los concursantes no era un mal negocio: la fórmula de un nuevo elixir, para un Alquimista, es comparable al manual secreto de un Espiritualista, y aprender gratis una rara fórmula de sexto nivel era, naturalmente, algo bueno.

En comparación con otros elixires de sexto nivel, aunque la fórmula de la Píldora de Esencia del Jade Celestial era nueva, la dificultad general no era particularmente alta, lo que la convertía en una fórmula bien elegida por la asociación y adecuada para la competición.

—Bien, basta de palabras innecesarias —dijo Gu Chaoxian, levantando la mano para acallar a la multitud—. El tiempo de la competición es de diez horas, después de las cuales el jurado puntuará los elixires que refinen, y los cuatro con la puntuación más alta avanzarán a la final.

Apenas terminaron sus palabras, las losas de piedra bajo los ocho concursantes se iluminaron simultáneamente con una suave luz blanca, y ocho formaciones de energía espiritual semitransparentes se elevaron lentamente, envolviendo a cada persona en un espacio separado, aislándolos del ruido exterior para evitar interferencias y garantizando la seguridad de los Alquimistas en caso de emergencia.

Los concursantes tomaron las tablillas de jade en sus manos e inyectaron en ellas su poder espiritual.

Al segundo siguiente, la información sobre la Píldora de Esencia del Jade Celestial, incluyendo la receta, las proporciones de las hierbas, los pasos de refinado y los detalles, fluyó claramente hacia sus mentes.

Nadie se movió de inmediato; todos contuvieron la respiración y se concentraron en estudiar la fórmula, intentando comprender a fondo cada detalle e incluso simulando todo el proceso de alquimia en sus mentes: cuanto mejor se prepararan inicialmente con una nueva fórmula, menor sería la probabilidad de errores más adelante.

Unos quince minutos más tarde, alguien finalmente actuó: un anciano de pelo canoso, de cuya yema del dedo emanaba una tenue energía espiritual roja. Con un suave toque hacia el hornillo de carbón frente a él, una llama azul cobró vida, con su altura estable en unos tres dedos, sin el más mínimo parpadeo.

Esta era una aplicación típica de la energía espiritual de fuego, usando un control preciso de la llama para refinar directamente las hierbas.

Poco después, los demás concursantes también empezaron a actuar uno tras otro.

Algunos, como el anciano, activaron su energía espiritual de fuego; las llamas variaban en intensidad, pero estaban firmemente controladas, y añadían hierbas al caldero en lotes para descomponer su esencia con el calor intenso. Otros, como Dongfang Mingyue, tenían las yemas de los dedos envueltas en una energía espiritual de color verde pálido, similar a finas enredaderas que se entrelazaban con las hierbas, usando la «fuerza vital» de la energía espiritual de madera para eliminar con precisión las impurezas, extrayendo los componentes efectivos de las hierbas con una pureza extraordinaria. Ambos métodos tenían sus méritos y provocaban asentimientos de aprobación entre los Alquimistas del público, que mantenían los ojos fijos en cada detalle del recinto por miedo a perderse técnicas que pudieran aprender.

Solo Dongfang Mingyue mostró cierta lentitud en sus acciones desde el principio.

La energía espiritual de madera en las yemas de sus dedos seguía siendo pura, pero ocasionalmente mostraba sutiles fluctuaciones. Su ritmo al descomponer las hierbas también era medio compás más lento de lo habitual: los restos de una pesadilla aún persistían en su mente, y la imagen de Xiaoyu aparecía constantemente en sus pensamientos, lo que le dificultaba concentrarse por completo.

Min Wenbing y los demás en el público sintieron una opresión en el pecho mientras observaban. Xiaoyu apretaba con fuerza su ropa, con las uñas casi incrustadas en la palma de su mano; sabía que la Señorita estaba distraída por su culpa.

El tiempo pasó volando y, en un abrir y cerrar de ojos, transcurrieron dos horas.

Algunos concursantes ya habían completado el refinado inicial de las hierbas y se preparaban para el paso crítico de fusionar las propiedades medicinales.

En ese momento, un ligero zumbido surgió de repente del caldero de Dongfang Mingyue, seguido de una voluta de humo negro que se elevaba lentamente de la boca del caldero, haciendo que la fluctuación de la energía espiritual se volviera caótica al instante.

—¡Oh, no! ¡El elixir se ha echado a perder! —exclamó alguien en voz baja desde debajo del escenario.

Todas las miradas se centraron en Dongfang Mingyue: la aparición de humo negro durante el refinado de las hierbas significaba que las propiedades medicinales se habían destruido, y que ese lote estaba completamente echado a perder.

El público estaba lleno de sorpresa, e incluso Gu Chaoxian, en el estrado de los jueces, frunció el ceño. —Es extraño, con la habilidad de Dongfang Mingyue, no debería cometer un error en un paso tan fundamental.

El juez a su lado asintió en señal de acuerdo, pues evidentemente también lo encontraba inusual.

Por el rabillo del ojo, Dongfang Xi vio esta escena y no pudo evitar que sus labios se curvaran en una sonrisa ladina; aunque no sabía la razón, ¡era obvio que algo había afectado a Dongfang Mingyue!

Junto al caldero, Dongfang Mingyue miró la voluta de humo negro. Su cuerpo se tensó por un instante y luego cerró los ojos lentamente. Las imágenes de las sonrisas de Xiaoyu de la noche anterior destellaron en su mente, entremezcladas con la frialdad de la nieve en su pesadilla y la mirada preocupada de Xiaoyu de hacía un momento.

Permaneció en silencio durante medio minuto y, cuando volvió a abrir los ojos, la confusión había desaparecido, dejando solo determinación.

Giró la cabeza para mirar a Xiaoyu, debajo del escenario, y sus miradas se cruzaron por encima de la multitud. Xiaoyu asintió enérgicamente hacia ella, con los ojos llenos de confianza.

Dongfang Mingyue respiró hondo, levantó la mano para limpiar los restos de hierbas del caldero arruinado y luego abrió la caja de jade de repuesto para sacar nuevas materias primas.

Esta vez, la energía espiritual de madera en las yemas de sus dedos era increíblemente estable, y sus movimientos al descomponer las hierbas eran fluidos y precisos, como si los hubiera practicado cientos de veces, sin desperdiciar ni una pizca de energía espiritual.

—¡Así está mejor! —. Min Wenbing suspiró aliviado en secreto y sus hombros tensos finalmente se relajaron un poco. Xiaoyu también sonrió, aunque tenía los ojos ligeramente enrojecidos; sabía que la Señorita se estaba forzando a concentrarse, a dejar de lado sus preocupaciones.

Sin embargo, junto al alivio llegó la preocupación: los demás ya le llevaban dos horas de ventaja, y solo quedaban ocho horas para que terminara la competición. ¿Podría Dongfang Mingyue alcanzarlos empezando de nuevo?

La atención de todos volvió a centrarse en ella; algunos con expectación, otros con duda.

—Viejo He, voy al baño.

En un rincón del público, Nie Yunxing le dio una palmada en el hombro a He Wu y se levantó para ir al baño.

Al llegar al baño, mientras Nie Yunxing se desabrochaba el pantalón para hacer sus necesidades, de repente olió un aroma peculiar. Su visión se nubló y sintió como si le pincharan la mente con agujas. Poco a poco, sus ojos se quedaron sin vida.

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