Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 104

104: Las instalaciones 104: Las instalaciones La familia Bonaparte fue escoltada por los hombres del Vicealmirante hacia el carruaje que los esperaba estacionado fuera de la Estación de Brest.

Allí, más gente inundó su campo de visión, con más manos y banderas, esperando ser vistos por la Familia Imperial.

Napoleón II hizo todo lo posible por responder a esas llamadas de atención con un saludo, pero eran tantos que se sintió mal por no poder corresponder a todos.

Dentro del carruaje cabían toda la familia Bonaparte, Charles y Armand.

El Arsenal de Brest era un conjunto de edificios navales y militares situados a orillas del río Penfeld.

Se utilizaba como centro de comercio para buques mercantes de distintas partes del mundo.

Sin embargo, cuando comenzaron los esfuerzos de modernización, los buques comerciales ya no pudieron atracar, pues se estaba convirtiendo en un puerto militar.

Y, al mirar por la ventanilla, Napoleón II podía ver desde su asiento cómo los esfuerzos de modernización tomaban forma.

Grúas de pórtico se alzaban sobre la ribera, con sus armazones de acero extendiéndose sobre anchos fosos de construcción.

Gruesos cables colgaban de sus brazos, con ganchos que se mecían ligeramente con la brisa marina.

Por el momento, permanecían inactivas, esperando cargas que un día pesarían más que barcos enteros de la era antigua.

El carruaje aminoró la marcha a medida que se adentraban en los terrenos del Arsenal.

A su derecha, apareció a la vista un dique seco recién ampliado.

Estaba mayormente vacío; sus muros de hormigón armado aún se veían toscos en algunas partes, con andamios adheridos a los costados.

En el fondo, los obreros colocaban marcas de alineación a lo largo de los picaderos.

Vigas de acero descansaban cerca en pilas organizadas, etiquetadas y medidas, a la espera de ser ensambladas.

Napoleón I se inclinó hacia la ventanilla.

—¿Aquí es donde los construirán?

—preguntó.

—Sí —respondió Napoleón II.

Más adelante, otro dique mostraba la fase más temprana de un casco.

Una espina de quilla había sido montada sobre los bloques de soporte, larga y recta como la columna vertebral de una criatura aún sin formar.

Varias cuadernas estaban atornilladas en su sitio, esqueléticas e incompletas.

Los obreros trepaban entre ellas, asegurando soportes y comprobando medidas con largos calibradores.

Incluso sin terminar, la escala era evidente.

Napoleón I estudió la estructura en silencio.

—Esa quilla por sí sola… —murmuró—.

Es más larga que algunos barcos que vi.

—Y llevará blindaje, motores, cañones y pertrechos muy superiores a cualquier cosa de tus campañas —dijo Napoleón II—.

Esto es solo el principio del armazón.

Grúas sobre raíles se desplazaban lentamente por vías paralelas al dique.

Los equipos guiaban secciones de acero prefabricadas hacia las zonas de preparación, donde los inspectores revisaban los agujeros para remaches y las tolerancias.

Nada se movía con rapidez, pero tampoco se detenía.

Cada paso seguía una estricta secuencia.

El Vicealmirante señaló con la cabeza una hilera de talleres cubiertos.

—Conformado de planchas de blindaje.

Mecanizado de ejes.

Carcasas de turbina —dijo—.

La mayoría de los componentes se fabrican en el interior mientras se preparan los diques.

Cuando el trabajo en el casco se acelere, todo estará ya preparado.

María Luisa observaba a los obreros moverse en patrones coordinados más abajo.

—Parece menos un puerto —dijo— y más una fábrica.

—Buena observación, madre —dijo Napoleón II—.

Ese será el aspecto de la mayoría de los astilleros de Francia.

Solo se pueden construir buques de guerra modernos con esta disposición de infraestructuras.

Entonces, ¿cuál es nuestra primera parada, Vicealmirante?

—Vamos a visitar la fábrica que produce los ejes de hélice, los motores y los conjuntos de propulsión —concluyó el Vicealmirante—.

Está justo delante.

El carruaje pasó junto a un puesto de control vigilado y entró en un complejo industrial amurallado.

Cuando el carruaje se detuvo, unos asistentes abrieron las puertas.

El calor emanó de la entrada de la fábrica, trayendo consigo el penetrante olor a aceite y a acero recién cortado.

Entraron.

La escala del taller fue evidente de inmediato.

El techo se arqueaba muy por encima de ellos, sostenido por vigas de acero ennegrecidas por años de trabajo.

Grúas puente se desplazaban por raíles, levantando enormes secciones cilíndricas que colgaban suspendidas de gruesas cadenas.

Napoleón I se detuvo justo en el umbral.

El sonido lo golpeó un segundo después.

Un golpe sordo y metálico retumbó por el suelo, seguido de una vibración que le subió por las botas hasta el pecho.

Las conversaciones en la planta de la fábrica se detuvieron por una fracción de segundo y luego se reanudaron como si el temblor fuera rutinario.

Napoleón I se giró hacia el origen del sonido.

Al fondo de la nave se erguía una máquina tan grande que parecía parte del propio edificio.

Una prensa de estampación se alzaba desde el suelo reforzado hasta casi la mitad de la altura del techo.

Su armazón era un entramado de gruesas columnas de acero atornilladas a cimientos de hormigón.

Vigas transversales unían la estructura, cada junta remachada y chapada.

Cilindros hidráulicos del tamaño de cañones de artillería flanqueaban sus costados, con tuberías que los alimentaban en densos manojos.

Suspendido bajo el cabezal de la prensa había un lingote de acero incandescente.

Descansaba en una pesada cuna de matriz, sujeto y centrado.

Incluso a distancia, el calor creaba una reverberación a su alrededor.

El Vicealmirante hizo un gesto hacia la máquina.

—Prensa de forja de ejes —dijo—.

Moldeado primario para los ejes de las turbinas.

Sonó otra campana de advertencia: corta y estridente.

Los obreros retrocedieron detrás de las líneas de seguridad pintadas.

Un capataz levantó un brazo y dio una señal hacia abajo.

La prensa descendió.

La matriz superior se encontró con el lingote con una fuerza controlada, comprimiendo el metal en un movimiento lento e imparable.

El impacto produjo un estruendo sordo y atronador que resonó por toda la nave.

El acero incandescente se abombó hacia afuera bajo la presión, remodelándose dentro de la matriz.

Napoleón I sintió la vibración de nuevo, esta vez más fuerte.

—Mon Dieu… —murmuró.

La prensa se elevó.

El vapor siseó desde las líneas de refrigeración.

El lingote giró unos grados sobre sus soportes, guiado por dos operarios que usaban largas varas de acero.

La campana sonó de nuevo.

Otro golpe.

Cada ciclo acercaba el lingote a su geometría final: más largo, más denso, más uniforme.

La escoria se desprendía en láminas oscuras, que los obreros apartaban con herramientas ganchudas.

Napoleón II se acercó a la barandilla de observación.

—Aquí es donde el eje adquiere su estructura —dijo—.

Forjado bajo presión en lugar de fundido.

El grano se alinea a lo largo.

De esa forma, resiste mejor la torsión.

Napoleón I observaba cómo la masa incandescente se estiraba progresivamente con cada prensado.

—Asombroso…
Una grúa puente se colocó en posición, y sus cadenas descendieron hacia el lingote.

Cuando la prensa completó su ciclo, los ganchos se trabaron en unos collarines de izado.

El eje, ahora más largo y definido, se elevó lentamente de la matriz.

El calor irradiaba de él en ondas visibles.

El operador de la grúa lo guio hacia una gradilla de enfriamiento revestida de rodillos.

Los obreros rociaron una neblina controlada a lo largo de su superficie.

El vapor brotó en espesas nubes, que luego se disiparon.

—Vicealmirante, por favor, muéstrele a mi familia las otras maravillas tecnológicas de esta instalación, similares a esa prensa de estampación.

El Vicealmirante los guio por la pasarela pintada, y la escala del taller de propulsión se desplegó en una cadena continua de máquinas, cada una dedicada a una etapa específica de la construcción de buques de guerra.

Justo después de la prensa de forja había una fila de enormes tornos horizontales.

Los ejes recién forjados se montaban entre soportes reforzados mientras los cabezales de corte avanzaban en pasadas lentas y deliberadas.

Estas máquinas reducían el acero en bruto a diámetros precisos, eliminando el material sobrante y estableciendo la alineación necesaria para la rotación a alta velocidad.

A continuación, venía una serie de plataformas de equilibrado dinámico.

Cada eje descansaba sobre bancadas de rodillos mientras unos brazos con instrumentos monitorizaban la vibración durante giros controlados.

Se añadían contrapesos y se ajustaban las superficies hasta que el desequilibrio rotacional se encontraba dentro de tolerancias estrictas, asegurando un funcionamiento suave una vez instalado en la línea de propulsión de un barco.

Los hornos de tratamiento térmico ocupaban una sección amurallada de la nave.

Los ejes se introducían en largas cámaras aisladas donde ciclos de calentamiento controlado alteraban la estructura interna del metal.

A continuación, había bahías de enfriamiento, donde sistemas de flujo de aire y nebulización regulados estabilizaban el material, aliviando las tensiones introducidas durante la forja y el mecanizado.

Las estaciones de inspección se alineaban al otro lado de la planta.

Los ingenieros usaban calibradores, reglas y marcos de medición para verificar las dimensiones a lo largo del eje.

Los acabados de la superficie se comprobaban bajo lámparas brillantes, y cada lectura se registraba antes de que el componente pasara al ensamblaje.

Más allá de la inspección se encontraban los soportes de ensamblaje de turbinas.

Grandes carcasas abiertas descansaban sobre monturas reforzadas mientras los técnicos instalaban tambores de álabes, cojinetes y cubiertas internas.

Grúas puente posicionaban componentes pesados con precisión milimétrica, permitiendo a los equipos alinear los elementos giratorios que convertirían la presión del vapor en movimiento mecánico.

Las bahías adyacentes albergaban máquinas talladoras de engranajes.

Gruesos bloques de acero en bruto se sujetaban a dispositivos giratorios mientras las herramientas de corte tallaban perfiles de dientes precisos.

Estos engranajes reductores eran esenciales para traducir la velocidad de la turbina en un par de torsión utilizable para los ejes de las hélices.

Seguían las estaciones de fabricación de tuberías, donde se curvaban, embridaban y soldaban las líneas de vapor a alta presión.

Cerca de allí, se encontraban los marcos de pruebas de presión, diseñados para validar la integridad estructural antes de la instalación a bordo de un buque.

Al final de la línea, las secciones de eje y los conjuntos de turbina terminados descansaban en cunas de transporte.

Cada componente era etiquetado, sellado y preparado para su entrega a los diques secos, donde se integrarían en los cascos que aún tomaban forma en el exterior.

Les llevó unos treinta minutos explorar la zona y entonces, Napoleón I preguntó.

—¿Qué aspecto tiene el barco?

Napoleón II miró al Vicealmirante.

—¿Hay una maqueta del diseño?

Él asintió en confirmación.

—Muy bien, veámosla.

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