Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 121

121: Prueba de conducción parte 2 121: Prueba de conducción parte 2 En cuanto los guardias vieron quién estaba dentro, la abrieron de inmediato.

El vehículo que transportaba al Emperador y a su séquito entró en el amplio bulevar.

Los cocheros redujeron la velocidad instintivamente.

Algunos tensaron más las riendas mientras sus caballos agitaban las orejas y se movían inquietos.

Un cochero se incorporó a medias en su asiento solo para ver mejor.

Un carro de reparto casi se desvió demasiado hacia las vías del tranvía antes de que su conductor rectificara.

En las aceras, los peatones se detuvieron.

Hombres con abrigos giraron la cabeza.

Mujeres se interrumpieron a mitad de una conversación.

Un repartidor de periódicos se quedó paralizado con un fajo bajo el brazo y la boca entreabierta.

Dos obreros que reparaban un tramo del bordillo de piedra se enderezaron y se limpiaron las manos en los pantalones solo para mirar.

El automóvil pasó a su lado a una velocidad controlada.

Napoleón II mantenía ambas manos firmes en el volante mientras guiaba la máquina hacia adelante.

El ancho bulevar le daba espacio.

El París reconstruido, con sus avenidas rectas y su diseño medido, parecía casi como si hubiera estado esperando esto.

Una mujer cerca de una panadería entrecerró los ojos hacia el parabrisas.

Entonces cundió el reconocimiento.

—¡Es el Emperador!

—gritó alguien.

Las cabezas se giraron más rápido ahora.

Varios hombres se quitaron el sombrero.

Unos pocos hicieron una reverencia desde la acera.

Otros simplemente se quedaron mirando la extraña máquina que lo transportaba en lugar de un carruaje tirado por caballos.

Napoleón II miró brevemente a la multitud sin perder la concentración en la carretera.

Levantó una mano del volante e hizo un pequeño saludo.

El gesto fue suficiente.

Una onda recorrió a la multitud.

Algunos devolvieron el saludo con vacilación.

Otros gritaron palabras de respeto.

Los niños corrieron por la acera durante varios pasos, intentando seguir al vehículo en movimiento antes de quedarse atrás.

—¿A dónde planea llevar este automóvil, si no le importa que pregunte, Su Majestad Imperial?

—preguntó Lemaine.

—Hmm, estoy pensando en La Plaza de la Estrella —dijo Napoleón II.

—Hmm, estoy pensando en La Plaza de la Estrella —respondió Napoleón II.

Presionó ligeramente el acelerador y cambió a tercera marcha.

El tono del motor cambió, ahora más suave, menos forzado.

El bulevar se abría ante ellos, flanqueado por fachadas uniformes y hileras de árboles jóvenes plantados a intervalos iguales.

Los carruajes tirados por caballos se mantenían a un lado mientras el automóvil avanzaba por el carril central.

Un tranvía circulaba por sus vías más adelante, con chispas apenas visibles en la línea de contacto aérea.

Napoleón II ajustó su velocidad, soltando el acelerador hasta que el tranvía despejó el siguiente cruce.

La dirección se mantenía firme en sus manos.

La superficie de la carretera, pavimentada con piedra ajustada y una base compactada debajo, permitía que la suspensión funcionara sin rebotes excesivos.

La gran distancia entre ejes ayudaba a mantener la carrocería nivelada incluso al cruzar las juntas poco profundas del pavimento.

Dentro de la cabina, nadie habló durante unos segundos.

Pasaron junto a una hilera de cafés.

Los clientes sentados fuera se levantaron de sus sillas.

Algunos señalaban abiertamente.

Un camarero se quedó paralizado con una bandeja en el aire.

El sonido del motor atraía la atención antes que la forma del vehículo.

Charles se inclinó ligeramente hacia adelante desde el asiento trasero, observando la escena que pasaba.

—Están despejando el camino sin que se les ordene —observó.

Napoleón II asintió una vez.

—Porque todavía no lo entienden.

Se acercaron a una intersección donde la policía montada solía dirigir el tráfico.

El oficial de servicio dio un paso al frente al principio, con el brazo levantado por costumbre.

Luego, al igual que los guardias, reconoció al Emperador y saludó.

Napoleón II guio el automóvil a través del cruce y aumentó de nuevo la velocidad.

La aguja del velocímetro subió a cuarenta kilómetros por hora.

Allí pudieron ver el Arco del Triunfo alzarse ante ellos, centrado en la convergencia de las avenidas.

Napoleón II soltó el acelerador a medida que se acercaban.

Los carruajes que entraban en la rotonda redujeron la velocidad, con los cocheros inseguros de si pasar primero o ceder el paso.

Los caballos pateaban el suelo y sacudían la cabeza, inquietos por el sonido del motor que resonaba en las fachadas de piedra.

Napoleón II redujo a segunda marcha.

Embrague a fondo.

Palanca atrás.

Soltar embrague.

El motor respondió con suavidad, con las revoluciones controladas.

Guió el automóvil hacia el carril exterior de la plaza circular.

La dirección requería una fuerza constante, pero las ruedas delanteras siguieron la curva sin demora.

La gran distancia entre ejes mantuvo la carrocería nivelada incluso cuando aumentaron las fuerzas laterales.

Completaron un amplio arco alrededor del monumento.

En la segunda pasada, Napoleón II aceleró ligeramente mientras mantenía la curva.

—Y bien, ¿qué piensan, caballeros, de este nuevo invento?

—preguntó Napoleón II, con los ojos todavía en la carretera mientras mantenía la curva alrededor de la plaza.

Nicéphore exhaló lentamente, todavía observando el indicador de temperatura del motor por costumbre.

—Creo —dijo— que hemos construido algo extraordinario.

Algo fuera de este mundo.

Pero, por supuesto, es su diseño, Su Majestad Imperial, lo que me hace preguntarme, ¿cómo es capaz de idear tecnologías tan revolucionarias una tras otra?

Napoleón II se rio entre dientes.

—Bueno, pueden decir que soy un genio.

No se puede negar, y si alguien se opone, que me desafíe.

Pero en serio, siempre que se tenga una base sólida de ingeniería y ciencias, se puede construir cualquier cosa que se imagine.

No será perfecto al primer intento, bueno, con la excepción de esto, pero se puede perfeccionar durante el proceso de diseño.

—En cuanto a mí —Claude se inclinó hacia adelante desde su asiento trasero—.

Diría que este es el comienzo de nuevos inventos en el campo de los automóviles.

Este automóvil nos ha dado una idea de su potencial y preveo que en los años venideros veremos más tipos de automóviles en las carreteras de París.

—Esto cambiará el transporte más que las locomotoras de vapor —intervino Lemaine.

Carlos-Luis lo miró de reojo.

—¿Más que las locomotoras?

—preguntó.

—Sí —respondió Lemaine con firmeza—.

Las locomotoras mueven mercancías y personas entre ciudades.

Requieren vías, infraestructura y rutas fijas.

Esto —dio un golpecito en el panel de la puerta— se mueve a cualquier lugar donde haya una carretera.

No depende de una vía.

Napoleón II se movió ligeramente en su asiento mientras guiaba el vehículo en otro arco.

—Exacto —dijo.

Carlos-Luis se inclinó hacia adelante, mirando a través del parabrisas el amplio bulevar que se extendía ante ellos.

—Cuando lo explicó por primera vez, no lo entendí —admitió—.

Ahora lo veo.

No serán los carruajes tirados por caballos los que dominen las carreteras, sino el automóvil.

Y ciertamente querría uno, Su Majestad Imperial, si llega a estar disponible comercialmente.

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