Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 144

144: La situación en el Oriente 144: La situación en el Oriente 20 de mayo de 1835.

En el Palacio de Versalles.

Napoleón II ha estado leyendo los informes de Egipto.

Según estos, están comenzando las inspecciones del terreno para la construcción del Canal de Suez, que conectará el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo.

Además, el gobierno egipcio ha otorgado concesiones territoriales al Imperio Francés, lo que significa que las ciudades costeras de Egipto en la Península Arábiga, que estaban bajo su control, ahora están bajo dominio francés.

Sin embargo, los funcionarios franceses tardarían semanas en llegar y asegurar el territorio.

Otro informe del Mariscal Davout confirmaba que había derrotado con éxito a las fuerzas tunecinas que se habían resistido a los avances franceses en la frontera y había capturado su ciudad capital.

—Así que la región del norte de África está siendo absorbida lentamente por el Imperio Francés, ¿eh?

—comentó Napoleón II mientras seguía leyendo el informe.

El Mariscal Davout se estaba centrando ahora en el oeste, donde se enfrentaría a las fuerzas marroquíes que se reunían a lo largo de la frontera, ya que eran los únicos estados que podían resistir la expansión francesa en la región.

Si derrotaban a las fuerzas marroquíes, lo que sin duda harían con la misma facilidad que las otras, ganarían toda la región para los franceses, y ya podía imaginar los recursos que podrían extraer de la zona, pues era rica en fosfatos, yacimientos de hierro, cobre y tierras agrícolas que apenas habían sido organizadas para la producción a gran escala.

Mientras estaba en ello, Napoleón II fue interrumpido por un golpe en la puerta.

—Su Majestad Imperial —se oyó la voz de Beaumont desde detrás de la puerta—.

Su Gracia Carlos-Luis está aquí para verle.

—Déjelo entrar —concedió permiso Napoleón II, y la puerta se abrió.

Carlos-Luis entró e hizo una reverencia.

—Su Majestad Imperial, espero que el día le esté tratando bien.

—Me está tratando bien con este informe —dijo Napoleón II mientras mostraba el documento que sostenía—.

Las cosas pintan bien por ahora en el Norte de África.

El Mariscal Davout es verdaderamente el Mariscal de Hierro del Imperio Francés.

Y ahora, ¿tiene alguna sorpresa para mí?

—Sí, Su Majestad Imperial.

Tengo a uno de nuestros comerciantes franceses que vende en Cantón, en la China Qing.

Acaba de llegar hoy para discutir la situación del mercado en China.

—¿De veras?

—Napoleón II alzó la vista hacia él.

—Está fuera, Su Majestad Imperial.

Con su permiso, puedo hacerle pasar —terminó Carlos-Luis.

Napoleón II lo consideró por un momento antes de asentir.

—Hágale pasar.

Carlos-Luis hizo una leve reverencia y retrocedió hacia la puerta.

La abrió y habló brevemente con Beaumont en el exterior.

Unos segundos después, un hombre entró en el estudio.

Rondaba los cuarenta años, vestía un abrigo de viaje oscuro que aún conservaba el polvo de un largo viaje.

Su postura era respetuosa pero firme, el tipo de compostura que a menudo se encuentra en hombres que han pasado años negociando en puertos extranjeros.

En el momento en que cruzó el umbral, hizo una profunda reverencia.

—Su Majestad Imperial.

Napoleón II lo estudió por un momento.

—¿Es usted el comerciante de Cantón?

—Sí, señor.

—¿Cuál es su nombre?

—Remy Beauvilliers, Su Majestad.

Representante de la Compañía Comercial de Asia Oriental de Marsella.

Napoleón II hizo un gesto hacia el escritorio.

—Ha recorrido un largo camino.

Y durante mucho tiempo.

Dígame, ¿cuál fue su impresión del Imperio Francés en el momento en que regresó a su patria?

—Debo decir, Su Majestad Imperial, que estoy más que sorprendido por lo que he presenciado.

Francia ha cambiado de verdad, ahora es moderna, con carruajes sin caballos, locomotoras de vapor, electricidad y otros artilugios que escapan a mi comprensión.

He estado en China durante más de veinticinco años.

Mucho ha cambiado desde la última vez que la vi.

Napoleón II sonrió.

—Me complace oír eso.

Como Emperador del Imperio Francés, solo he deseado el bien para nuestro país y nuestro pueblo.

Ahora, la razón por la que ha sido invitado aquí es para discutir el mercado chino.

Cuéntenos todo lo que sabe y la situación actual.

Planeo penetrar en China con nuestros productos, pero me han dicho que a ellos ni siquiera les gusta lo que vende Occidente.

Remy Beauvilliers inclinó ligeramente la cabeza antes de responder.

—Eso es correcto, Su Majestad Imperial.

Juntó las manos frente a él mientras ordenaba sus pensamientos.

—La situación en China es… complicada.

Napoleón II hizo un leve gesto.

—Empiece por el principio.

—Sí, señor.

Beauvilliers se acercó un paso más al escritorio.

—El comercio exterior en China se controla casi en su totalidad a través de lo que se conoce como el Sistema de Cantón.

Ha existido durante décadas y sigue siendo el único canal legal por el que los comerciantes europeos pueden hacer negocios con el Imperio Qing.

Carlos-Luis escuchaba con interés.

—¿Solo un puerto?

—preguntó.

—Sí, Su Gracia —respondió Beauvilliers—.

Cantón.

Todos los comerciantes extranjeros están confinados a ese único puerto.

Napoleón II se reclinó ligeramente.

—¿Sin acceso al resto del país?

—Ninguno.

Beauvilliers negó con la cabeza.

—No se nos permite viajar tierra adentro.

No podemos movernos libremente por las ciudades chinas, y nuestros barcos solo pueden atracar en Cantón durante la temporada de comercio.

Napoleón II tamborileó con un dedo sobre el escritorio.

—¿Y quién gestiona este comercio?

—El gremio Cohong, Su Majestad.

Carlos-Luis frunció ligeramente el ceño.

—He oído hablar de ellos.

Beauvilliers asintió.

—Son un grupo de casas de comerciantes chinos con licencia, aprobadas directamente por el gobierno Qing.

Todo comerciante extranjero debe hacer negocios a través de ellos.

No podemos vender ni comprar mercancías sin su mediación.

Napoleón II enarcó una ceja.

—Así que el gobierno controla el comercio a través de un puñado de comerciantes.

—Sí.

—¿Y los precios?

Beauvilliers se permitió una leve sonrisa.

—No siempre nos son favorables.

Napoleón II rio por lo bajo.

—Me imagino que no.

Beauvilliers continuó.

—El sistema existe porque la corte Qing cree que China tiene poca necesidad de productos extranjeros.

Consideran que su imperio es autosuficiente.

Ven el mundo de forma diferente, Su Majestad.

A los ojos del Emperador Qing, China es el centro de la civilización.

Las naciones fuera de sus fronteras son consideradas… inferiores.

Carlos-Luis habló en voz baja.

—Bárbaros.

Beauvilliers asintió.

—Sí.

Ese es el término que se usa a menudo.

Napoleón II sonrió levemente.

—Y aun así comercian con esos bárbaros.

—Sí, señor —dijo Beauvilliers—.

Pero bajo condiciones estrictas.

Hizo una pausa antes de continuar.

—A los comerciantes extranjeros se les trata más como tributarios que como iguales.

La corte Qing espera que los forasteros reconozcan la superioridad del Emperador de China.

Esta actitud es la razón por la que las negociaciones con ellos son extremadamente difíciles.

Napoleón II asintió en su dirección.

—Hábleme de los británicos.

—Los británicos han intentado varias veces establecer relaciones más formales con el gobierno Qing.

Napoleón II enarcó una ceja.

—¿Cómo?

—Pidieron que se abrieran puertos adicionales al comercio exterior —dijo Beauvilliers—.

También solicitaron permiso para establecer embajadas permanentes en Pekín.

Carlos-Luis se cruzó de brazos.

—¿Y la respuesta china?

Beauvilliers negó con la cabeza.

—Se negaron.

Napoleón II se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Por completo?

—Sí, Su Majestad.

Beauvilliers habló con una certeza tranquila.

—El Emperador Qing envió un mensaje a la corona británica declarando que China no tenía necesidad de productos extranjeros y no veía ninguna razón para cambiar su sistema.

Napoleón II sonrió levemente.

—Eso debió de enfurecer a Londres.

—Lo hizo.

Beauvilliers hizo una pausa antes de continuar.

—Y esa ira ha llevado a otro problema.

Napoleón II ya sospechaba la respuesta.

—Opio.

—Sí, Su Majestad.

Beauvilliers asintió con gravedad.

—La Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a vender opio en grandes cantidades a los comerciantes chinos.

La droga entra a través de redes de contrabando a lo largo de la costa.

Carlos-Luis frunció el ceño.

—¿Y el gobierno chino permite esto?

—No lo permite —respondió Beauvilliers—.

De hecho, están intentando desesperadamente detenerlo.

Napoleón II volvió a reclinarse en su silla.

—Pero no pueden.

—No, señor.

El tono de voz de Beauvilliers bajó ligeramente.

—El comercio de opio ha crecido más allá de su control.

Se extiende rápidamente entre la población.

La adicción se está generalizando, especialmente en las provincias costeras.

La expresión de Napoleón II se tornó pensativa.

—Los británicos se están aprovechando de eso.

—Sí.

Beauvilliers continuó.

—El opio es ahora uno de los únicos productos que los chinos compran de forma consistente a los comerciantes extranjeros.

Invierte el flujo de plata que una vez favoreció a China.

Carlos-Luis asintió lentamente.

—El té y la seda agotaron en su día las reservas de plata europeas.

—Exacto —dijo Beauvilliers—.

El opio cambia ese equilibrio.

Napoleón II se levantó de su silla y caminó lentamente hacia el gran mapa colgado en la pared.

China se extendía por una vasta porción del hemisferio oriental.

Una civilización más antigua que la mayoría de los estados europeos.

—¿Y ahora?

—preguntó Napoleón II.

Beauvilliers respondió en voz baja.

—Los funcionarios Qing se están volviendo más agresivos en su intento de detener el comercio de opio.

Napoleón II se giró hacia él.

—¿Cómo de agresivos?

—Corren rumores —dijo Beauvilliers con cautela—, de que el Emperador podría nombrar pronto comisionados especiales para incautar los cargamentos de opio extranjeros y castigar a los comerciantes implicados en el tráfico.

Carlos-Luis frunció el ceño.

—Eso provocaría a los británicos.

Beauvilliers asintió.

—Sí.

Napoleón II estudió el mapa por un momento.

—¿Y si se provoca a Londres?

Beauvilliers vaciló antes de responder.

—Muchos comerciantes creen que podría conducir a la guerra.

La habitación quedó en silencio por un momento.

Napoleón II finalmente habló.

—Una guerra entre Gran Bretaña y China.

¿Será una guerra unilateral?

—Con la tecnología occidental siendo superior a la de los Qing, yo diría que la balanza se inclinará a favor de los británicos —dijo Beauvilliers.

—Eso no puede ocurrir —dijo Napoleón II—.

Razón por la cual es hora de que el Imperio Francés se comunique directamente con el Emperador y le diga que, en lugar de comerciar con Gran Bretaña, deberían comerciar con Francia.

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