Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 146

146: Comisionamiento 146: Comisionamiento Un mes después, la fecha era el 18 de junio de 1835.

Napoleón II se encontraba en el Arsenal de Brest junto a su padre, Napoleón I.

El aire matutino transportaba el olor a sal del puerto, mezclado con el aroma metálico del acero nuevo y el aceite de máquina.

El astillero naval estaba abarrotado.

Los trabajadores de los astilleros se congregaban en grandes grupos a los bordes del recinto de la ceremonia, muchos de ellos todavía con sus monos de trabajo.

Políticos y altos mandos militares ocupaban los asientos más cercanos a la plataforma.

Detrás de ellos se encontraban observadores extranjeros —diplomáticos y agregados navales de varios estados europeos que habían viajado a Brest tras oír hablar del nuevo buque de guerra que Francia se preparaba para desvelar—.

La atención de todos estaba fija en el enorme navío que descansaba sobre la grada inclinada.

El acorazado dominaba todo el astillero.

Su casco se alzaba sobre las estructuras del astillero como un oscuro muro de acero.

Planchas remachadas recorrían sus costados en hileras limpias, reflejando la pálida luz del cielo matutino.

Sobre la cubierta principal ya estaban montadas las pesadas torretas de artillería; dos torretas cuádruples dominaban la proa de la cubierta del barco, mientras que en la popa se montaban tres cañones de superficie triples de 152 mm.

Detrás de la torreta de proa se alzaba la superestructura, donde se habían instalado torres de mando blindadas y equipos de telemetría.

Sobre ellas, montadas en armazones reforzados, estaban las estructuras de antenas giratorias de un sistema de detección experimental que los ingenieros habían empezado a llamar radar.

Pocos en la multitud entendían lo que el aparato hacía en realidad.

Pero entendían lo que el barco representaba.

Poder.

El acorazado descansaba sobre los pesados soportes de la grada como una fortaleza de acero esperando a ser liberada en el mar.

Se había erigido una amplia plataforma ceremonial en la base de la grada.

Banderas tricolores francesas colgaban de sus barandillas, y se habían dispuesto filas de sillas para los altos funcionarios y los invitados extranjeros.

Oficiales navales con uniformes azul oscuro formaban a lo largo del camino de acceso.

La banda de música cerca del puerto terminó sus últimas notas de prueba y guardó silencio.

Carlos-Luis se adelantó y se dirigió en voz baja a Napoleón II.

—Su Majestad Imperial, la ceremonia está lista.

Napoleón II asintió brevemente.

A su lado, Napoleón I estudió el barco una vez más antes de volverse hacia su hijo.

—Desde aquí puedo ver las reacciones de los dignatarios británicos —sonrió.

Napoleón II rio entre dientes.

—Bueno, no podían creer que los hayamos superado en materia de construcción naval.

Napoleón II avanzó entonces hacia la plataforma.

Los guardias abrieron un camino despejado a través de los funcionarios reunidos mientras se acercaba al podio.

Las conversaciones entre la multitud se acallaron gradualmente a medida que la gente se percataba del movimiento.

Los trabajadores que habían pasado meses construyendo el barco se irguieron.

Los políticos se inclinaron ligeramente en sus asientos.

Los observadores extranjeros levantaron sus binoculares o se ajustaron los sombreros.

Napoleón II subió a la plataforma.

Desde esa posición podía ver todo el astillero.

La grada se extendía hacia arriba, detrás de él, hacia el enorme casco del acorazado.

Debajo de la plataforma, filas de oficiales navales estaban en posición de firmes.

Más allá de ellos había cientos de trabajadores, con los rostros aún manchados de hollín y polvo de acero del astillero.

Más atrás se encontraban los dignatarios visitantes.

Napoleón II apoyó ambas manos con suavidad en los bordes del podio de madera.

El viento del puerto ondeaba las banderas tras él.

Beaumont se adelantó y ajustó el micrófono situado en el centro del atril.

El dispositivo estaba conectado por cables a unas bocinas de amplificación colocadas por el astillero para que la multitud pudiera oír con claridad.

Napoleón II esperó a que los murmullos del público se desvanecieran.

Entonces comenzó a hablar.

—Ciudadanos de Francia.

Oficiales de la Armada Imperial.

Trabajadores de Brest.

Su voz se extendió por el astillero a través de los altavoces.

—Hoy nos encontramos ante algo más que un buque de guerra.

Hizo un breve gesto a sus espaldas, hacia el imponente casco.

—Ese navío es el resultado de años de trabajo de ingenieros, metalúrgicos, maquinistas y marineros que creyeron que Francia podía construir algo que el mundo nunca antes había visto.

Algunos de los trabajadores del astillero intercambiaron discretas miradas de orgullo.

Napoleón II continuó con calma.

—Los océanos siempre han sido las arterias del comercio, la comunicación y el poder.

Las naciones que dominan el mar dominan el flujo del comercio mundial.

Hizo una breve pausa.

—Durante siglos, Francia luchó por mantener esa presencia.

Hoy damos otro paso adelante.

Volvió a gesticular hacia el acorazado.

—El barco que tengo a mis espaldas representa una nueva generación de poderío naval.

Construcción de acero.

Artillería avanzada.

Propulsión moderna.

Tecnología diseñada no solo para defender nuestras costas, sino para llevar la presencia del Imperio Francés a través de todos los océanos.

Napoleón II se giró ligeramente, permitiendo que la multitud viera el navío de nuevo.

—Este barco navegará más lejos que cualquier buque de guerra que Francia haya desplegado anteriormente.

Los oficiales navales escuchaban con atención.

Algunos de ellos ya sabían dónde sería destinado finalmente el navío.

Napoleón II continuó.

—Servirá como buque insignia de una nueva formación naval.

Una flota diseñada para operar más allá de las aguas de Europa.

Los observadores extranjeros intercambiaron miradas discretas.

Napoleón II dejó que la declaración calara antes de continuar.

—Francia ya no se limita únicamente a los asuntos de nuestro continente.

Contempló a la multitud.

—Nuestras industrias producen más que nunca.

Nuestros mercaderes comercian en todos los mares.

Nuestros ingenieros construyen máquinas que cambian la naturaleza misma del trabajo.

Apoyó una mano en el podio.

—Y por eso, Francia también debe proteger esos intereses dondequiera que existan.

Los trabajadores que estaban cerca del muelle escuchaban en silencio.

Algunos de ellos habían pasado más de un año construyendo el barco que tenía a sus espaldas.

Napoleón II concluyó la idea con claridad.

—Este navío no es simplemente un arma.

Hizo una breve pausa.

—Es una declaración.

Miró una vez más hacia el casco de acero que se alzaba sobre la grada.

—¡De que el Imperio Francés tiene la intención de situarse entre las mayores potencias marítimas del mundo!

¡Y hoy se lo entregamos al mar!

Al decir eso, Napoleón I se adelantó con una botella de vino en la mano.

Un ayudante había envuelto el cuello de la botella con una cinta ceremonial con la tricolor de Francia.

El cristal captó la luz de la mañana mientras la sostenía brevemente a su lado.

Un oficial junto a la grada levantó la mano.

—¡Todos los puestos listos!

Los trabajadores junto a los mecanismos de liberación se pusieron en posición de firmes al lado de los enormes calzos de madera y los puntales de acero que sujetaban el acorazado.

El puerto quedó en silencio, a excepción del viento y el lejano movimiento de las olas contra los muelles.

Napoleón I levantó ligeramente la botella.

—Por la autoridad del Imperio de Francia —declaró, con su voz resonando por todo el astillero—, bautizo a este barco… Napoleón I.

Con un movimiento brusco, estrelló la botella contra la proa reforzada.

El cristal se hizo añicos al instante.

El vino salpicó las oscuras planchas de acero y goteó por el casco.

Durante medio segundo reinó un silencio absoluto.

Entonces el astillero estalló.

Los trabajadores prorrumpieron en vítores.

Los oficiales navales aplaudieron enérgicamente.

La banda de música arrancó de inmediato con una marcha triunfal.

En ese mismo instante, el equipo de la grada se movió.

—¡Suelten!

Enormes mazos soltaron las cuñas de sujeción.

Pesados puntales se desprendieron del casco.

Por un breve instante, el acorazado permaneció inmóvil.

Entonces la gravedad hizo efecto.

El enorme navío comenzó a moverse.

Al principio el movimiento fue lento, casi vacilante, el enorme peso deslizándose por los rieles engrasados de la grada.

Los soportes de madera gimieron bajo la carga cambiante.

Luego el movimiento se aceleró.

El casco de acero se deslizó firmemente hacia el agua, ganando velocidad a medida que descendía por la larga pendiente.

La multitud observaba de nuevo en silencio, muchas personas conteniendo instintivamente la respiración.

El barco entró en el puerto con un estruendoso chapoteo.

Una enorme oleada de agua se levantó alrededor de la proa cuando el casco golpeó el mar.

Las olas se extendieron por el puerto, meciendo las embarcaciones más pequeñas ancladas en las cercanías.

Por un momento, el barco se hundió ligeramente mientras el agua se asentaba a su alrededor.

Entonces el acorazado se elevó y se estabilizó.

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