Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 147

147: Reacción británica 147: Reacción británica Lord Palmerston, Secretario de Asuntos Exteriores del Imperio Británico, estaba presente en la puesta en servicio del acorazado.

Junto a él se encontraba un pequeño grupo de oficiales y observadores navales británicos que habían viajado a Brest tras oír rumores sobre el nuevo buque de guerra de Francia.

Observaron cómo la nave se asentaba en el agua mientras los remolcadores del puerto comenzaban a moverse lentamente hacia sus costados.

—Monstruo…

—murmuró Palmerston, con la boca ligeramente abierta—.

Doscientos cuarenta y ocho metros de eslora, una manga de treinta y tres metros y un calado de diez metros.

Es más grande que nuestros buques de guerra a vapor.

A su lado, el agregado naval británico bajó lentamente sus prismáticos.

—No es solo el tamaño, señor —dijo en voz baja.

Palmerston lo miró.

—¿Qué más?

—El armamento.

El agregado levantó de nuevo los prismáticos y se centró en la sección de proa del barco.

—Esas torretas de proa…

cuatro cañones cada una.

Eso significa ocho cañones navales pesados solo apuntando hacia adelante.

Palmerston frunció ligeramente el ceño.

—¿Y la batería secundaria?

—Tres torretas triples de 152 milímetros en popa, por lo que parece.

Palmerston volvió a mirar el barco mientras los remolcadores aseguraban gruesos cables para guiarlo hacia los muelles de armamento.

—Santo cielo —murmuró.

El agregado continuó estudiando el buque con atención.

—El cinturón blindado parece más grueso que cualquier cosa que flote actualmente en Europa.

—¿Y la propulsión?

—preguntó Palmerston.

—A vapor, sin duda.

Posiblemente basada en turbinas.

Palmerston negó lentamente con la cabeza.

—Eso le daría velocidad.

El agregado asintió.

—Y autonomía.

Observaron cómo una columna de vapor salía brevemente de las chimeneas del barco mientras los ingenieros de a bordo empezaban a poner en marcha los sistemas auxiliares.

El agregado ajustó sus prismáticos de nuevo, centrándose en la superestructura.

—Señor…

hay algo más.

Palmerston lo miró.

—¿Qué?

El oficial señaló.

—Encima de la torre de mando.

Palmerston siguió su indicación y entrecerró los ojos hacia la estructura montada sobre el puente.

Un armazón metálico giratorio rotaba lentamente con el viento.

—¿Qué se supone que es eso?

El agregado bajó de nuevo los prismáticos.

—No estoy del todo seguro.

Palmerston se cruzó de brazos.

—No se parece a ningún equipo naval que haya visto.

—Ni yo —admitió el oficial.

Por un momento observaron en silencio.

Entonces no se dieron cuenta de que el Emperador de Francia se había acercado a ellos.

—Lord Palmerston —lo llamó Napoleón II.

Palmerston se giró de inmediato.

Por un breve instante su expresión pasó de la sorpresa al reconocimiento.

—Su Majestad Imperial —dijo, inclinando la cabeza respetuosamente.

Napoleón II se detuvo a pocos pasos, con Napoleón I a su lado con las manos a la espalda.

—Ha pasado algún tiempo desde la última vez que nos vimos —dijo Napoleón II con calma.

Palmerston asintió.

—En efecto, ha pasado mucho tiempo, Su Majestad.

Sus ojos se desviaron brevemente hacia el acorazado que flotaba en el puerto.

—Debo felicitarlo —añadió—.

Es un buque extraordinario el que su Marina acaba de poner en servicio.

Napoleón II aceptó el comentario con un pequeño asentimiento.

—Gracias, Lord Palmerston.

Se giró ligeramente y miró hacia el buque de guerra mientras las tripulaciones del puerto continuaban guiándolo hacia el muelle de armamento.

—Sin embargo, admitiré algo.

Palmerston enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

Napoleón II sonrió levemente.

—Nos hemos inspirado.

Palmerston pareció ligeramente divertido.

—¿Inspirado?

—Sí.

Napoleón II señaló hacia el puerto donde el enorme acorazado se encontraba ahora en el agua, elevándose sobre los buques circundantes.

—En la Marina Real.

La expresión de Palmerston se mantuvo serena, aunque sus ojos se agudizaron ligeramente.

Napoleón II continuó.

—Durante más de un siglo, Gran Bretaña ha demostrado algo muy claramente al resto del mundo.

Juntó las manos a la espalda.

—Que los imperios controlan el mundo a través del control de los mares.

Palmerston esbozó una fina sonrisa.

—Esa es una conclusión a la que han llegado muchas naciones.

Napoleón II asintió.

—Y hemos aprendido de los mejores.

Napoleón I miró brevemente a su hijo, divertido por la conversación.

Napoleón II continuó hablando en el mismo tono tranquilo.

—Así que, en verdad, Lord Palmerston, simplemente estamos copiando lo que Gran Bretaña ha hecho.

Palmerston se cruzó de brazos ligeramente.

—¿Copiando?

Napoleón II volvió a mirar hacia el acorazado.

—Sí.

Hizo una pausa por un momento.

—Solo que una versión mejorada.

El agregado naval británico que estaba junto a Palmerston se movió ligeramente, pero permaneció en silencio.

Palmerston estudió cuidadosamente al joven Emperador antes de soltar una breve risa.

—Admiro su franqueza, Su Majestad.

Napoleón II se encogió de hombros ligeramente.

—No hay razón para ocultarlo.

Señaló de nuevo hacia el buque de guerra.

—La Marina Real demostró cómo es el poderío naval mundial.

Palmerston asintió lentamente.

—Y ahora Francia pretende unirse a ese club.

Napoleón II le sostuvo la mirada directamente.

—Francia pretende competir.

Por un momento los dos hombres permanecieron en silencio mientras el puerto continuaba su actividad a su alrededor.

—Espero que no le importe tener a alguien compitiendo por el dominio del mar, ¿verdad?

—preguntó Napoleón II.

Palmerston esbozó una sonrisa cortés.

—La competencia entre las grandes potencias no es nada nuevo, Su Majestad —dijo con ecuanimidad—.

Gran Bretaña se ha acostumbrado a ella.

Su tono se mantuvo tranquilo y diplomático.

Pero sus ojos se desviaron una vez más hacia el enorme acorazado que flotaba en el puerto.

Por dentro, sus pensamientos estaban menos serenos.

Durante más de un siglo, la posición de Gran Bretaña en el mundo se había basado en un simple hecho: la Marina Real gobernaba los mares.

Esa supremacía había sido el escudo del Imperio Británico.

En tierra, Palmerston conocía la verdad bastante bien.

Gran Bretaña nunca había podido igualar a los franceses en la guerra continental.

Los ejércitos franceses habían dominado durante mucho tiempo los campos de batalla de Europa.

Pero el mar siempre había sido diferente.

La Marina Real había sido más fuerte, más grande, más experimentada.

Le había dado a Gran Bretaña la ventaja donde más importaba.

Hasta ahora.

Palmerston observó de nuevo el nuevo buque de guerra mientras se asentaba completamente en el puerto.

El buque empequeñecía a las naves circundantes.

Su casco de acero se alzaba más alto que la mayoría de los mástiles.

Solo las enormes torretas de los cañones parecían capaces de destruir escuadrones enteros.

El dispositivo giratorio sobre la torre de mando seguía girando lentamente con el viento.

Palmerston no sabía qué era.

Pero sospechaba que era algo nuevo.

Algo que Gran Bretaña aún no poseía.

Napoleón II lo observaba con atención.

—Parece pensativo, Lord Palmerston —dijo él.

Palmerston devolvió su atención al Emperador.

—Simplemente admiro la escala del logro —respondió.

Napoleón II miró hacia el acorazado.

—Nuestros ingenieros trabajaron muy duro.

—Ya lo veo.

La voz de Palmerston se mantuvo tranquila.

—La Marina Real sin duda se interesará en este avance.

Napoleón II asintió.

—Supongo que lo harán.

Napoleón I habló por primera vez desde que se unió a la conversación.

—Bueno, deberían.

Señaló hacia el puerto.

—Barcos como ese tienden a atraer la atención.

Palmerston se permitió una breve risa.

—Desde luego que sí.

Miró una vez más hacia el acorazado.

La verdad, lo sabía, era simple.

Si Francia comenzaba a construir más buques como este, el equilibrio de poder en el mar podría cambiar.

Y si Gran Bretaña perdía alguna vez su dominio sobre los océanos, las consecuencias para el Imperio serían graves.

Rutas comerciales.

Líneas de suministro coloniales.

Seguridad naval.

Todo ello dependía del control de los mares.

Palmerston apartó esos pensamientos y volvió a la diplomacia.

—Bueno —dijo, volviendo la mirada hacia Napoleón II—, debo decir, Su Majestad, que ha sido una ceremonia bastante impresionante.

Napoleón II asintió cortésmente.

—Queríamos que la ocasión fuera memorable.

Palmerston miró de nuevo el barco.

—Lo ha conseguido.

A su alrededor, el astillero continuaba su celebración.

La banda de música tocaba mientras los trabajadores vitoreaban y los oficiales navales se movían por los muelles para iniciar los preparativos para la siguiente fase de pruebas del barco.

Napoleón II siguió la mirada de Palmerston hacia el acorazado.

—Esto es solo el principio —dijo en voz baja.

Palmerston escuchó el comentario con claridad.

Y ese pensamiento le preocupaba más que el propio barco.

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