Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 149

149: Partida a China 149: Partida a China Tres días después, en el Arsenal de Brest, el puerto bullía de actividad mucho antes del mediodía.

Las ceremonias de comisionado habían terminado, pero Brest no se había calmado.

De hecho, el astillero naval estaba aún más ajetreado.

Los buques de guerra que acababan de entrar en servicio cargaban ahora provisiones, municiones, piezas de repuesto y personal cualificado.

Las grúas del muelle se balanceaban de un lado a otro sobre los embarcaderos.

El vapor salía de las chimeneas en breves ráfagas.

Los oficiales recorrían los muelles con tablillas y manifiestos en mano mientras los trabajadores del astillero arrastraban cajas hacia las pasarelas que los esperaban.

Napoleón II llegó en un automóvil y bajó cerca de la dársena principal de embarque.

Esta sección del puerto había sido despejada para la misión a Asia Oriental que estaba por partir.

Carlos-Luis ya lo esperaba, acompañado de varios oficiales navales y administradores civiles del Ministerio de Comercio.

Unos pasos detrás de ellos se encontraba Remy Beauvilliers, ahora ataviado con un abrigo oscuro más limpio, con un aspecto más formal que cuando llegó por primera vez a Versalles.

El cansancio del largo viaje no había desaparecido del todo de su rostro, pero mantenía la postura de un hombre que comprendía que se le había encomendado un papel importante.

—Su Majestad Imperial —dijo Carlos-Luis, haciendo una leve reverencia.

Napoleón II asintió una vez.

—¿El estado?

Carlos-Luis se giró ligeramente e hizo un gesto hacia el puerto.

—La flota está casi lista.

Las operaciones de carga finales están en marcha.

Los buques de guerra zarparán según lo previsto.

Napoleón II siguió su mirada.

El puerto ante él estaba claramente dividido.

Anclados más allá de la dársena interior descansaban los buques de guerra: cascos de acero gris, superestructuras angulosas y torretas de artillería orientadas hacia proa que marcaban el comienzo de la moderna doctrina naval de Francia.

El acorazado Napoleón I dominaba la formación, su mole inconfundible incluso entre los otros navíos nuevos.

A su lado y detrás de él se encontraban los cruceros de batalla, los cruceros pesados, los destructores y, más cerca de los protegidos hangares de submarinos, los esbeltos cascos de los nuevos sumergibles.

Pero lo que captó la atención inmediata de Napoleón II fueron los barcos mercantes.

Estaban amarrados a lo largo del extenso muelle comercial, más grandes y anchos que los antiguos vapores mercantes todavía comunes en los puertos europeos.

Sus cascos eran de formas más sencillas que los de los buques de guerra, sin cinturones de blindaje ni pesadas casamatas para los cañones, pero transmitían su propia clase de importancia.

Funcionales.

Robustos.

Diseñados para cruzar océanos enteros mientras transportaban el peso material de la industria francesa.

El primero de ellos llevaba el nombre Victoria de Marsella pintado con letras blancas en la proa.

En un segundo navío, más abajo en el muelle, se leía Victoria de Burdeos.

Y más allá, otro: Victoria de Amberes.

Napoleón II dio un pequeño paso al frente.

—Así que estos son los buques mercantes de la clase Victoria —dijo.

—Sí, señor —respondió Carlos-Luis—.

Las primeras unidades completadas.

Napoleón II estudió el más cercano con atención.

El barco se asentaba a gran profundidad en el agua, incluso antes de que se completara la carga final.

Su casco era de vientre ancho y práctico, con una popa alta y escotillas de carga reforzadas espaciadas a lo largo de la cubierta.

El vapor ascendía en una fina columna desde la chimenea en el centro del buque.

Los cabrestantes y las grúas montados a lo largo del muelle bajaban la carga a las bodegas a través de las cubiertas de las escotillas abiertas.

Remy Beauvilliers dio un paso al frente.

—Son más grandes que los buques mercantes que vi en Cantón hace veinte años —dijo.

—Deberían serlo —replicó Napoleón II—.

Están diseñados para sostener el comercio transoceánico, no para el cabotaje costero.

Carlos-Luis abrió la carpeta que llevaba.

—Buque mercante de la clase Victoria —dijo, leyendo las especificaciones—.

Desplazamiento a plena carga de aproximadamente quince mil toneladas.

Ciento treinta y ocho metros de eslora.

Diecinueve metros de manga.

Ocho metros de calado.

Una sola turbina de vapor, de seis mil a ocho mil quinientos caballos de fuerza en el eje, propulsión de una sola hélice.

Capacidad de carga de alrededor de diez mil toneladas de peso muerto.

Napoleón II asentía mientras escuchaba.

—¿Autonomía?

—Capacidad transoceánica, señor.

—¿Y la tripulación?

—De cuarenta a sesenta.

Napoleón II asintió levemente en señal de aprobación.

—Bastará.

Empezó a caminar hacia el muelle, y los demás lo siguieron.

Los guardias se mantuvieron a una distancia respetuosa mientras los obreros y marineros se apartaban para despejarle el camino.

Muchos se quitaron la gorra a su paso.

La operación de carga se hizo más nítida a medida que se acercaba al primer barco mercante.

Las cajas estaban apiladas en hileras ordenadas en el muelle, cada una marcada con letras estarcidas que indicaban su contenido y destino.

Algunas eran cajas de madera reforzadas con bandas de acero.

Otras eran cajas largas y estrechas, claramente destinadas a maquinaria de precisión.

Una sección aparte contenía contenedores sellados llenos de componentes eléctricos protegidos del aire salino y la humedad.

Napoleón II se detuvo junto a una de las pilas más grandes.

—¿Qué es este lote?

Un funcionario de Comercio se adelantó de inmediato.

—Generadores, Su Majestad Imperial.

Napoleón II echó un vistazo al tablero de manifiestos que colgaba cerca.

—¿Portátiles?

—Sí, señor.

Generadores industriales pequeños y medianos diseñados para demostración y exportación.

Otro funcionario añadió: —Puede que la corte china no comprenda de inmediato todas sus aplicaciones, pero una vez demostradas, verán su valor.

Talleres mecánicos, sistemas de iluminación, estaciones de telégrafo, operaciones portuarias.

Napoleón II asintió.

—¿Y el resto?

El funcionario señaló más abajo en el muelle.

—Electrodomésticos, muestras de máquinas herramienta, equipos de telégrafo, cableado eléctrico, unidades de refrigeración compactas, motores agrícolas, bombas, relojes de precisión, instrumentos científicos y modelos de demostración de turbinas industriales.

Los ojos de Napoleón II recorrieron el muelle.

Había un método en la disposición.

No era una simple carga comercial.

Era una exhibición selecta de la civilización industrial empaquetada en las bodegas de los barcos de vapor.

Cada caja formaba parte de un argumento.

Comerciad con Francia, y esto podrá ser vuestro.

Negaos, y os quedaréis donde estáis.

Remy Beauvilliers examinó la carga con evidente interés.

—¿Pretende llevar todo esto a Cantón?

—No todo está a la venta —dijo Napoleón II—.

Parte es para demostraciones.

Parte para regalos.

Parte para la negociación de contratos.

Beauvilliers asintió lentamente.

—Eso atraerá la atención.

—Más le vale.

Siguieron caminando.

En la siguiente sección del muelle, los trabajadores cargaban vitrinas con maquetas: locomotoras de vapor en miniatura, modelos de sección transversal de turbinas, conjuntos mecánicos que podían abrirse y explicarse ante los funcionarios Qing si surgía la necesidad.

Cerca había electrodomésticos cuidadosamente embalados: lámparas, calefactores, mecanismos de lavado compactos e incluso una unidad de refrigeración protegida por soportes acolchados y un embalaje reforzado.

Beauvilliers miró hacia el equipo de refrigeración.

—Ese los confundirá —dijo.

Napoleón II le dedicó una leve sonrisa.

—Bien.

La curiosidad es útil.

Carlos-Luis se aclaró entonces la garganta con suavidad.

—Su Majestad Imperial, hay alguien más a quien debería conocer.

Napoleón II se giró.

A poca distancia, un hombre con atuendo diplomático formal hablaba con un capitán de navío.

Rondaba la treintena, estaba bien afeitado y tenía una expresión mesurada y el porte de alguien acostumbrado desde hacía mucho tiempo al protocolo de la corte.

Su abrigo era de color azul oscuro, con un ribete modesto en lugar de extravagante, y la insignia del Ministerio de Asuntos Exteriores prendida en el pecho.

Carlos-Luis hizo un gesto hacia él.

—Armand de Villeneuve —dijo—.

Antiguo enviado en Viena.

Él dirigirá la misión diplomática.

El hombre dio un paso al frente y se inclinó profundamente.

—Su Majestad Imperial.

Napoleón II lo estudió atentamente por un momento.

Tenía el aspecto de un hombre que entendía la jerarquía, pero no hasta el punto de la parálisis.

Ojos tranquilos.

Postura controlada.

No se alteraba con facilidad.

Eso era importante.

—¿Es usted el que Carlos-Luis ha seleccionado para China?

—Sí, señor.

Napoleón II empezó a caminar de nuevo, y Villeneuve se puso a su lado mientras Beauvilliers caminaba al otro.

Carlos-Luis se quedó justo detrás de ellos.

—¿Comprende la importancia de esta misión?

—preguntó Napoleón II sin mirar a Villeneuve.

—Sí, señor.

—Dígame, entonces.

Villeneuve respondió sin vacilar.

—Francia busca relaciones directas con el Imperio Qing antes de que Gran Bretaña fuerce la situación a través de un conflicto.

Debemos presentarnos no como saqueadores o contrabandistas, sino como una potencia industrial moderna que ofrece comercio, tecnología y relaciones estructuradas.

Si tiene éxito, esta misión establecerá una posición francesa en China y abrirá el camino hacia una influencia más amplia en Asia Oriental.

Napoleón II asintió levemente.

—Bien.

Se detuvieron cerca del borde del muelle donde el Victoria de Marsella estaba recibiendo sus últimas cargas.

El costado del barco se alzaba sobre ellos, con las cuerdas crujiendo ligeramente mientras la marea cambiaba.

Napoleón II se volvió completamente hacia Villeneuve.

—Navegará con la primera Flota del Pacífico.

Solo eso ya atraerá la atención.

—Sí, señor.

—Llevará regalos, equipo de demostración y suficiente valor industrial como para hacer que incluso una corte recelosa reconsidere sus suposiciones.

—Sí, señor.

Napoleón II dio un lento paso para acercarse.

—Y va a entrar en una corte que considera bárbaros a los gobernantes extranjeros.

Villeneuve le sostuvo la mirada.

—Soy consciente.

La voz de Napoleón II permaneció tranquila, pero su tono se agudizó ligeramente.

—No va allí para ser humillado por la ceremonia.

—No, señor.

—No va allí para mendigar el acceso.

—No, señor.

—Va allí como el representante de un imperio que se ha reconstruido para convertirse en la potencia más avanzada del continente.

La postura de Villeneuve se enderezó de forma casi imperceptible.

—Sí, Su Majestad Imperial.

Napoleón II lo miró un segundo más antes de continuar.

—Si los funcionarios Qing le dan largas, mantenga la paciencia.

Si lo ponen a prueba, mantenga la compostura.

Si lo insultan, no lo olvide.

Si muestran curiosidad, explótela.

Si se niegan a entender lo que Francia ofrece…
Su mirada se desvió brevemente hacia los cascos grises de los buques de guerra que esperaban más allá de la dársena.

—…al menos entenderán lo que llega con nosotros.

Villeneuve siguió esa mirada hacia el acorazado Napoleón I y el resto de la flota.

—Entiendo.

Napoleón II no apartó la vista de él.

—No falle.

No hubo un alza en su voz.

Ningún énfasis teatral.

Eso hizo que las palabras pesaran más, no menos.

Villeneuve bajó la cabeza.

—No lo haré, señor.

Napoleón II le sostuvo la mirada un momento más antes de asentir una vez.

—Asegúrese de no hacerlo.

Beauvilliers permaneció en silencio durante el intercambio, pero había escuchado lo suficiente como para comprender el equilibrio de la misión.

Diplomacia respaldada por el acero.

Comercio respaldado por la presencia de la flota.

No era el modo de los británicos, pero tampoco era ingenuo.

Carlos-Luis habló por fin.

—Los documentos están preparados.

Una vez que la flota complete el aprovisionamiento final, se pueden emitir las órdenes de partida.

Napoleón II se volvió de nuevo hacia el puerto.

En las aguas exteriores, los buques de guerra de la nueva Flota del Pacífico descansaban con una silenciosa amenaza, sus cascos de acero reflejando la pálida luz de la tarde.

Más cerca, los barcos mercantes de la clase Victoria cargaban la prueba material del poder industrial francés: generadores, telégrafos, electrodomésticos, máquinas herramienta, sistemas de iluminación, instrumentos de precisión.

Guerra y comercio.

Presión e invitación.

Ambos eran necesarios.

Napoleón II juntó las manos a la espalda mientras contemplaba los barcos reunidos.

—En unas pocas semanas —dijo en voz baja—, esos navíos zarparán de Brest y cruzarán medio mundo.

Nadie lo interrumpió.

Continuó observando a los trabajadores asegurar las últimas redes de carga sobre las escotillas.

—Cuando lleguen a Asia, Francia no preguntará si tiene un lugar allí.

Se giró ligeramente hacia Villeneuve y Beauvilliers.

—Se hará con uno.

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