Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 152

152: La Flota llega a Manila 152: La Flota llega a Manila Un mes después, el escuadrón naval francés con destino a Cantón entraba en la fase final de su travesía por los mares.

Solo quedaba una semana para que llegaran a China.

Incluso entre los oficiales que habían pasado años en el mar, el ritmo del viaje seguía pareciendo inusual.

Antes del uso generalizado de la propulsión a vapor, un viaje así desde Europa hasta Asia Oriental podía durar muchos meses dependiendo del viento y del clima.

Ahora la flota había cruzado medio mundo en una fracción de ese tiempo.

Al frente de la formación, el enorme casco del acorazado Napoleón I surcaba las tranquilas aguas del Pacífico occidental.

Su casco de acero se alzaba por encima de los buques de escolta circundantes como una fortaleza móvil.

Dos torretas cuádruples gemelas descansaban sobre la cubierta de proa, mientras que las gruesas planchas de blindaje reflejaban la pálida luz del sol matutino.

Tras él, los dos cruceros de batalla Austerlitz y Trafalgar mantenían la posición en cada flanco, con sus cascos largos y esbeltos construidos para la velocidad y las operaciones de largo alcance.

Más atrás venía la pantalla de cruceros.

Los cruceros pesados Marsella y Burdeos navegaban en formación paralela, con sus torretas de tres cañones ligeramente anguladas hacia el exterior como parte de la formación de escolta estándar.

Más cerca de los buques mercantes, cuatro destructores se movían sin descanso por el perímetro de la formación.

Jean Bart.

Surcouf.

Duguay-Trouin.

Forbin.

Sus estrechos cascos navegaban más bajos en el agua mientras ajustaban constantemente el rumbo, explorando el horizonte en busca de cualquier contacto inesperado.

Bajo la superficie, en algún lugar por delante de la flota, los dos submarinos Requin y Barracuda también operaban en silencio.

Su presencia no era visible desde las cubiertas, pero todos los oficiales de la flota sabían que estaban allí.

En el centro de la formación navegaban los tres buques mercantes que transportaban el verdadero propósito de la expedición.

Victoria de Marsella.

Victoria de Burdeos.

Victoria de Amberes.

En comparación con los buques de guerra que los rodeaban, los mercantes de la clase Victoria parecían de diseño más sencillo, pero su importancia era igual de significativa.

En el interior de sus bodegas de carga reforzadas descansaban miles de toneladas de equipamiento industrial.

Generadores.

Sistemas de telegrafía.

Componentes eléctricos.

Máquinas herramienta.

Motores agrícolas.

Instrumentos de precisión.

Modelos de demostración de turbinas y locomotoras.

Todo ello cuidadosamente embalado y asegurado para su presentación ante la corte Qing.

Desde la cubierta del crucero Marsella, el líder diplomático de la expedición observaba la flota en silencio.

Armand de Villeneuve estaba de pie cerca de la barandilla con las manos entrelazadas a la espalda mientras estudiaba el horizonte.

A su lado estaba Remy Beauvilliers.

El viejo mercader se había adaptado a la vida a bordo de un buque de guerra con sorprendente facilidad durante el último mes, aunque todavía prefería estar en cubierta en lugar de permanecer en los estrechos camarotes de los oficiales.

Villeneuve habló por fin.

—Llegaremos a Manila hoy mismo.

Beauvilliers asintió lentamente.

—Es antes de lo que esperaba.

Beauvilliers dirigió la mirada hacia la lejana silueta del Napoleón I.

Incluso a esa distancia, el buque dominaba la formación.

—Todavía me sorprende —dijo en voz baja.

—¿El qué?

—Que Francia ahora comande flotas como esta.

Villeneuve esbozó una leve sonrisa.

—El Emperador ha invertido mucho en la Armada.

—Eso es obvio.

Beauvilliers volvió a mirar los buques de guerra.

—Hace veinte años, nadie habría imaginado una escena así.

Villeneuve no dijo nada.

Su mirada se desvió de nuevo hacia el frente.

Muy a lo lejos, unas formas tenues habían empezado a aparecer en el horizonte.

El vigía, situado en lo alto del puente del crucero, gritó de repente.

—¡Tierra a la vista!

Varios oficiales giraron la cabeza de inmediato.

Villeneuve se acercó a la barandilla y entrecerró los ojos.

El tenue contorno de unas montañas se hacía visible a través de la bruma.

Beauvilliers exhaló lentamente.

—Así que esta es la colonia francesa.

Villeneuve asintió.

—Adquirida a España hace cinco años.

—Recuerdo haber oído hablar de ello —dijo Beauvilliers—.

La mayoría de la gente en Europa apenas le prestó atención.

—Pronto lo harán.

El puerto de Manila había cambiado rápidamente desde que la administración francesa tomó el control.

El antiguo puerto colonial español había sido ampliado con nuevos muelles e instalaciones de reparación diseñados para respaldar operaciones navales de largo alcance por todo el Pacífico.

Para la flota, la parada en Manila tenía un propósito claro.

Repostaje.

Reaprovisionamiento.

Coordinación final antes de entrar en aguas chinas.

Villeneuve se giró hacia uno de los oficiales navales que estaban cerca.

—Haga señales al buque insignia.

—Sí, señor.

El oficial se dirigió al puesto de señales, donde los marineros comenzaron a izar una serie de banderas.

Momentos después, la señal fue acusada de recibo por el Napoleón I.

El vapor salió brevemente de las chimeneas del enorme acorazado mientras la flota comenzaba a ajustar su formación.

Los destructores se movieron ligeramente hacia el exterior mientras los buques mercantes reducían su marcha.

El puerto de Manila ya era claramente visible en la distancia.

Hileras de muelles se extendían hacia el agua.

Había fortificaciones a lo largo de la costa, aunque las antiguas defensas de piedra españolas estaban ahora reforzadas con emplazamientos de artillería moderna instalados por ingenieros franceses.

Ya se veían barcos dentro del puerto.

Vapores mercantes.

Patrulleros.

Buques de suministro.

Todos ondeando la tricolor francesa.

Beauvilliers se cruzó de brazos mientras estudiaba la escena.

Observó cómo el acorazado Napoleón I comenzaba a reducir lentamente la velocidad, con el resto de la flota siguiendo su estela.

El avistamiento de la flota que se aproximaba captó de inmediato la atención de la gente de Manila.

Desde los muelles del puerto, los trabajadores dejaron lo que estaban haciendo y miraron hacia la bocana de la bahía.

Los marineros a bordo de buques mercantes más pequeños se asomaron a las barandillas, señalando hacia el horizonte donde habían empezado a aparecer las siluetas de los buques de guerra.

Al principio solo era una línea oscura sobre el agua.

Luego las formas se hicieron más nítidas.

El enorme casco del Napoleón I emergió primero, surcando las tranquilas aguas de la Bahía de Manila como un muro de acero en movimiento.

Incluso desde la distancia, el tamaño del acorazado era inconfundible.

Un estibador cerca del muelle se quitó el sombrero lentamente.

—Qué es eso… —masculló.

Un grupo de pescadores filipinos en pequeñas barcas de madera también había interrumpido su trabajo.

Uno de ellos señaló hacia los barcos que se acercaban.

—Esa no es una flota normal —dijo en voz baja.

Otro hombre asintió.

—No.

Son buques de guerra.

El patrullero del puerto, apostado cerca de la entrada de la bahía, ya había izado banderas de señales.

Dentro del edificio de la autoridad portuaria, un oficial naval francés bajó lentamente su catalejo.

—Así que el Escuadrón del Pacífico ha llegado.

A su lado, un administrador colonial contemplaba la flota con evidente asombro.

—Ese acorazado por sí solo podría dominar toda la bahía.

El oficial asintió.

—Cualquier estado que viera eso en su puerto se sentiría intimidado.

Menos mal que están de nuestro lado.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com