Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 153

Capítulo 153: Manila

El Gobernador General de las Filipinas se encontraba en el balcón del Palacio del Gobernador, con vistas al puerto de la bahía de Manila.

Desde esa altura, se divisaba el puerto en su totalidad.

El Escuadrón Francés del Pacífico ya había entrado en la bahía esa misma mañana. Sus barcos ahora descansaban a lo largo del puerto como una hilera de gigantes de hierro anclados en aguas tranquilas.

El enorme acorazado Napoleón I dominaba la escena.

Incluso desde el balcón del palacio, era imposible ignorar su imponente casco.

El Gobernador General Emmanuel Bernard bajó lentamente el catalejo y exhaló.

—Así que han llegado los diplomáticos del Emperador.

Detrás de él se encontraban varios oficiales coloniales y administradores del gobierno colonial francés. Muchos de ellos habían estado observando la llegada desde que la flota apareció por primera vez en el horizonte.

Uno de los oficiales navales asintió.

—El Escuadrón del Pacífico, Gobernador General. Tal como se anunció desde Brest.

Bernard esbozó una leve sonrisa.

—Y es todo un espectáculo.

Se apartó del balcón.

—Preparen la recepción. Nuestros invitados no deben pensar que a Manila le falta hospitalidad.

Dos horas después, se abrieron las puertas del Palacio del Gobernador.

Carruajes tirados por caballos recorrieron las calles de Intramuros en dirección a los muelles del puerto.

En el muelle, los marineros franceses estaban en posición de firmes mientras un pequeño comité de recepción se acercaba a la pasarela del crucero Marsella.

Armand de Villeneuve fue el primero en bajar al muelle.

Tras él le siguieron Remy Beauvilliers y varios oficiales del cuerpo diplomático.

El Gobernador General se acercó con una sonrisa cortés.

—Señor de Villeneuve —dijo, extendiendo la mano—. Bienvenido a Manila.

Villeneuve devolvió el saludo.

—Gobernador General Bernard. Es un honor.

Bernard echó una breve mirada hacia el puerto, donde descansaba el resto de la flota.

—Ha traído usted una escolta impresionante.

Villeneuve sonrió levemente.

—El Emperador prefiere que sus diplomáticos viajen seguros.

Bernard rio entre dientes.

—Eso es evidente.

Hizo un gesto hacia los carruajes que esperaban.

—El palacio aguarda. Espero que me conceda el placer de ser su anfitrión mientras su flota se reabastece.

Villeneuve asintió.

—Estaríamos honrados.

Las ruedas del carruaje traquetearon suavemente por las calles de piedra de Intramuros.

Villeneuve y Beauvilliers iban sentados en el carruaje del Gobernador General, mientras Bernard hablaba con calma al pasar por el distrito colonial.

Las murallas de la antigua fortaleza española aún rodeaban la ciudad, pero los cambios ya eran visibles.

Se estaban construyendo nuevas carreteras.

Los trabajadores movían piedra y madera junto al camino.

Varios edificios grandes con estructura de acero se alzaban sobre las antiguas estructuras coloniales.

Beauvilliers miró por la ventana con evidente curiosidad.

—Esta ciudad está cambiando rápidamente.

Bernard asintió.

—Sí. El Emperador tiene planes para Manila.

Villeneuve enarcó una ceja ligeramente.

—¿Planes?

Bernard hizo un gesto hacia el puerto mientras el carruaje atravesaba una puerta en la muralla de la ciudad.

—Vio usted las instalaciones portuarias cuando su flota entró en la bahía.

—Así es.

—Eso es solo el principio.

Pasaron junto a una gran obra cerca del paseo marítimo, donde docenas de trabajadores ensamblaban una enorme estructura de acero para un muelle.

Ingenieros franceses supervisaban el trabajo desde cerca.

Bernard continuó hablando.

—El propio Emperador nos ha dado instrucciones de expandir Manila para convertirla en algo más que un puerto colonial.

Beauvilliers se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Qué tiene en mente exactamente?

Bernard sonrió levemente.

—Un eje comercial.

Villeneuve escuchaba en silencio.

Bernard señaló hacia el puerto, donde grúas y andamios se alineaban en la orilla.

—Manila se encuentra en la encrucijada de Asia.

Continuó con calma.

—China se encuentra al norte. Las Indias Orientales, al sur. Japón, al noreste. Todas las rutas comerciales del Pacífico pasan cerca de aquí.

Villeneuve asintió lentamente.

—Desde luego, es una posición estratégica.

—Exacto —dijo Bernard.

El carruaje giró hacia un bulevar recién construido y flanqueado por árboles jóvenes.

A ambos lados del camino se veían los cimientos de piedra para futuros edificios.

—Todo este distrito se convertirá en un barrio comercial —explicó Bernard—. Almacenes, casas de mercaderes, oficinas bancarias.

Beauvilliers parecía impresionado.

—Pretende que este lugar se parezca a una ciudad francesa.

Bernard asintió.

—El Emperador dijo explícitamente en la carta que haríamos de Manila el París del Oriente.

Pasaron junto a otra obra en la que se estaban levantando estructuras de acero para lo que parecía una estación de tren.

Villeneuve dirigió la mirada hacia allí.

—¿Un ferrocarril?

—Sí. Conectará todas las ciudades principales de Luzón, y los puertos navales con las islas de Visayas y Mindanao.

Hizo un gesto hacia las colinas lejanas a las afueras de la ciudad.

Beauvilliers soltó un silbido de asombro.

—Eso es ambicioso. Bueno, tratándose del Emperador, creo que se puede lograr.

El carruaje redujo la velocidad al acercarse a la entrada del Palacio del Gobernador.

—El Emperador no cree en mantener un territorio simplemente por prestigio —dijo Bernard, y continuó—: Toda posesión del Imperio debe servir a un propósito.

Beauvilliers volvió a mirar las lejanas siluetas de los buques de guerra franceses que descansaban en la bahía.

—Y el propósito de Manila es el comercio.

Bernard asintió.

—Comercio, influencia y poder.

El carruaje atravesó las puertas del palacio.

Bernard miró a Villeneuve.

—Entonces, ¿cuál es el propósito?

—Vamos a China para forzarlos a comerciar con nosotros. Creo que responde a un propósito estratégico, ya que el Emperador ha invertido en las Filipinas para convertirla en un eje comercial. Sin el mercado más grande del mundo, la visión ideal del Emperador para las Filipinas sería en vano.

—Estoy de acuerdo con usted —dijo Bernard.

El carruaje se detuvo lentamente en el patio del Palacio del Gobernador. Guardias de palacio con uniformes azul oscuro se adelantaron para abrir las puertas, mientras los sirvientes esperaban cerca para guiar a los invitados al interior.

Bernard bajó primero e hizo un gesto a Villeneuve y a Beauvilliers para que lo siguieran.

—Aquí es donde se alojarán mientras su flota se reabastece —dijo Bernard—. El nuevo palacio para los gobernadores generales aún está en construcción.

—Este palacio sirvió como residencia del gobernador general de la administración española —continuó Bernard.

—La nueva residencia será más grande y estará más cerca del nuevo distrito portuario una vez que termine la construcción.

Villeneuve miró alrededor del patio.

La arquitectura colonial española aún dominaba la estructura, pero los andamios a lo largo de un ala mostraban dónde los ingenieros franceses ya la estaban ampliando.

Beauvilliers echó un último vistazo hacia el puerto.

Desde aquí, las siluetas de la flota todavía eran visibles más allá de las murallas de la ciudad.

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