Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 16

16: Convertidor al oxígeno básico 16: Convertidor al oxígeno básico Delauney se cruzó de brazos, pensando en voz alta más que desafiando.

—Mmm… Me cuesta creerlo, Señor —dijo con cautela—.

El acero, tal y como lo entendemos, no puede producirse en masa con nuestros métodos actuales.

Napoleón no lo interrumpió.

Delaunay continuó.

—Nuestras forjas dependen del hierro de reducción directa y de pequeños altos hornos.

El contenido de carbono varía enormemente de un lote a otro.

Un lingote se dobla, el siguiente se hace añicos.

El acero requiere una precisión y un control sobre el calor, el aire y las impurezas que, sencillamente, no poseemos a gran escala.

Señaló el dibujo del convertidor que Napoleón II había extendido antes sobre la mesa.

—Para fabricar acero de forma consistente, hay que eliminar el exceso de carbono sin arruinar el metal.

Ahora mismo, eso se hace con lentitud, mediante calentamientos, martilleos y plegados repetidos.

Un herrero diestro puede que fabrique unas cuantas hojas en una semana.

Eso no es industria.

Es artesanía.

Negó con la cabeza.

—Los altos hornos nos dan arrabio.

Demasiado quebradizo.

Las forjas de afino lo refinan, pero solo en pequeñas cantidades.

Cada paso depende del juicio del artesano, de lo que ve y oye.

No hay medidores.

No hay temperaturas uniformes.

Es imposible repetir el mismo resultado dos veces.

Los dedos de Napoleón tamborilearon una vez sobre la mesa.

—Así que su objeción —dijo—, no es que el acero no pueda fabricarse…
—No, Señor —replicó Delaunay con presteza—.

Se puede fabricar.

Siempre se ha fabricado.

—…sino que no puede fabricarse en grandes cantidades —terminó Napoleón.

—Exacto —dijo Delaunay—.

No sin malgastar combustible, metal y hombres.

No sin resultados impredecibles.

Intentar la producción en masa ahora mismo llevaría a la quiebra a los talleres y produciría existencias inutilizables.

Napoleón dirigió la mirada hacia su hijo.

—Y, sin embargo —dijo—, tú afirmas lo contrario.

Napoleón II no se inmutó.

—Delaunay tiene razón —dijo—.

Con los hornos actuales.

La habitación quedó en silencio.

—Pero —continuó Napoleón II, acercándose a los dibujos—, el problema no es el acero.

Es el aire.

Delaunay frunció el ceño.

—¿Aire?

—Sí —dijo Napoleón II—.

Ahora mismo, el aire entra en los hornos de forma aleatoria.

Por las grietas.

A través de fuelles accionados por hombres que se cansan.

El oxígeno reacciona cuando y donde quiere.

Por eso sus resultados son inconsistentes.

—Entonces, ¿qué propone, Su Alteza?

—preguntó Delaunay.

—El proceso de oxígeno básico —dijo Napoleón II.

Aquellas palabras no significaron nada para los hombres en la sala.

Delaunay arrugó la frente, Antoine miró a Napoleón y el propio Napoleón esperó, de brazos cruzados, dejando hablar a su hijo.

Napoleón II no se apresuró.

—Tiene razón en que el acero falla porque el aire no está controlado —dijo—.

Pero el aire no es el enemigo.

Lo son las impurezas.

El carbono, el azufre, el fósforo.

Son ellas las que hacen que el hierro sea quebradizo o blando al azar.

Señaló de nuevo el boceto del convertidor.

—En mi método, el arrabio fundido se vierte en un recipiente de paredes gruesas.

Desde abajo, se inyecta aire hacia arriba, de forma continua y con fuerza.

No con fuelles accionados por hombres, sino con sopladores mecánicos impulsados por ruedas hidráulicas o máquinas de vapor.

Antoine inspiró bruscamente.

—¿Aire a presión… a través de metal líquido?

—Sí —replicó Napoleón II—.

El oxígeno reacciona violentamente con las impurezas.

El carbono se quema primero.

Luego el silicio.

Después el manganeso.

Las reacciones generan calor; tanto, que no se necesita combustible adicional durante el proceso.

Delaunay se quedó mirando el dibujo.

—El metal resplandecería como un horno.

—Lo hará —dijo Napoleón II—.

Y cuando las reacciones terminen, lo que queda es acero con bajo contenido de carbono.

—¿Cómo puede un niño saber todo esto?

—murmuró Delaunay—.

¿Cómo sabe usted que funcionará sin tener la instalación montada?

—Es un concepto teórico basado en la ciencia —dijo Napoleón II con calma—.

Ve que tiene sentido.

Las reacciones son predecibles.

Lo único que queda es ponerlo a prueba.

Napoleón miró a Antoine.

—¿Puedes construir eso?

Antoine vaciló y luego asintió.

—Con tiempo.

Y financiación.

Napoleón se volvió hacia Delaunay.

—¿Y usted?

¿Puede supervisar la metalurgia?

Delaunay parecía debatirse.

El escepticismo luchaba con la curiosidad.

—Puedo —dijo al fin—.

Pero no prometeré el éxito.

Delaunay volvió a mirar el dibujo, y luego al muchacho que estaba de pie, con calma, junto a la mesa.

—Si esto funciona —dijo en voz baja—, cambiará todas las forjas de Europa.

Napoleón II le sostuvo la mirada.

—De eso se trata.

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