Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 15

15: Máquinas de vapor 15: Máquinas de vapor Napoleón I le hizo un gesto a Napoleón II para que se adelantara.

Napoleón II obedeció y se acercó a la mesa.

—Mi hijo tuvo una idea brillante sobre las máquinas de vapor —dijo Napoleón I—.

Me han dicho que esa tecnología tiene muchas aplicaciones.

—Es correcto, Señor —respondió Antoine Lefèvre.

Se aclaró la garganta y se giró ligeramente para que tanto el Emperador como el niño pudieran ver los diagramas extendidos ante él—.

El motor de Newcomen de Gran Bretaña es el ejemplo más conocido en la actualidad.

Tocó el boceto con la punta de un dedo.

—Fue diseñado principalmente para bombear agua de las minas.

El principio es simple.

Se introduce vapor en un cilindro vertical y luego se condensa rápidamente con agua fría.

Esto crea un vacío.

La presión atmosférica empuja entonces el pistón hacia abajo.

Napoleón enarcó una ceja.

—¿Entonces la potencia no proviene de la presión del vapor, sino del aire?

—Sí, Señor.

El pistón está conectado a una viga, que acciona una bomba.

Es lento, ineficiente y consume una gran cantidad de carbón…, pero funciona de forma continua.

Solo eso ya lo hace revolucionario.

Napoleón II escuchaba con atención, con las manos cruzadas a la espalda, y miró a Napoleón I.

—¿En qué se diferencia tu diseño del motor de vapor de Newcomen?

Napoleón II se aclaró la garganta mientras se preparaba para dar una explicación.

Napoleón II se acercó más a la mesa y adelantó uno de sus propios dibujos.

Las líneas eran toscas, pero deliberadas.

—Mi diseño separa los procesos —continuó—.

No se condensa el vapor dentro del cilindro de trabajo.

Se mantiene el cilindro caliente en todo momento.

Napoleón se inclinó.

—¿Y cómo creas el vacío, entonces?

—Con un condensador separado —respondió Napoleón II, señalando con el dedo una cámara más pequeña dibujada junto al cilindro—.

El vapor hace su trabajo empujando el pistón.

Luego se desvía y se condensa en otro lugar.

El cilindro nunca se enfría.

Los ojos de Antoine se abrieron ligeramente.

—Eso reduciría drásticamente la pérdida de calor.

—Sí —dijo Napoleón II—.

Lo que significa menos carbón.

Más ciclos por minuto.

Más potencia con un motor del mismo tamaño.

Napoleón se enderezó, con un interés cada vez mayor.

—¿Así que el propio vapor es el que empuja?

—Exacto —dijo Napoleón II—.

Presión controlada.

No el azar atmosférico.

Trazó el movimiento con el dedo.

Arriba.

Abajo.

Luego hacia una rueda.

—Y en lugar de una simple viga, convertimos el movimiento lineal en rotación usando una manivela y un volante de inercia.

Una vez que la rotación es estable, el motor puede accionar cualquier cosa.

Los dedos de Napoleón se apretaron ligeramente en el borde de la mesa.

—¿Barcos?

—Sí —dijo Napoleón II con calma.

—¿Cómo sabes todo esto?

—inquirió Antoine.

—Soy un genio —respondió simplemente Napoleón II.

La habitación quedó en silencio.

—Antoine, con el respaldo total del Estado, ¿en cuánto tiempo puedes construir esta máquina de vapor?

Antoine dudó, con la mirada vuelta hacia el dibujo.

Estudió las proporciones, la ubicación del condensador, la manivela.

Sus dedos se cernieron sobre el papel sin tocarlo.

—Con el respaldo total del Estado… —empezó con cuidado—, y suponiendo que tengamos acceso a buen hierro, a maquinistas cualificados y a un taller no interrumpido por la política…
Napoleón lo interrumpió.

—Tendrás todo eso.

Antoine asintió una vez.

—Entonces se podría construir un prototipo funcional en un plazo de doce a dieciocho meses.

La habitación permaneció en silencio.

—¿Tanto tiempo?

—preguntó Napoleón, no disgustado, sino sopesando el coste.

—Sí, Señor —dijo Antoine—.

No porque la idea sea defectuosa, sino porque nuestras limitaciones son mecánicas.

El mayor obstáculo es la precisión.

Perforar un cilindro perfectamente redondo.

Mantener las tolerancias lo suficientemente ajustadas para que el vapor no se escape.

Entrenar a hombres que puedan reproducir las piezas de forma consistente.

Napoleón II volvió a hablar.

—Por eso los primeros motores deberían ser grandes y estacionarios.

Antoine lo miró con agudeza.

—Exacto.

Las tolerancias grandes son más permisivas.

Minas.

Casas de bombas.

Molinos cerca de los ríos.

Napoleón II asintió.

—Una vez que dominemos esos, los reduciremos.

Los refinaremos.

Entonces la movilidad será posible.

Napoleón exhaló lentamente por la nariz.

—¿Y el coste?

Antoine no lo eludió.

—Alto.

Inicialmente.

Pero una vez que existan las herramientas, una vez que estandaricemos los componentes, el coste caerá rápidamente.

El segundo motor siempre es más barato que el primero.

Napoleón se apartó de la mesa y caminó de un lado a otro de la habitación.

—¿Y el consumo de carbón?

—preguntó sin mirar atrás.

Napoleón II respondió antes de que Antoine pudiera hacerlo.

—La mitad que el de Newcomen.

Posiblemente menos.

Eso hizo que Napoleón se detuviera.

Antoine lo confirmó con un asentimiento.

—Si el condensador separado funciona como se describe… sí.

Posiblemente incluso mejor.

—Es bueno oír eso.

El Estado invertirá en ello —dijo Napoleón I y luego añadió—: Ahora bien, mi hijo también habló de la producción masiva de acero, creo que esa es una especialidad de Delaunay.

Quiero oír su opinión al respecto.

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