Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 186

Capítulo 186: Sigue adelante

Lombardía Oriental, entre Mantua y Verona

12 de febrero de 1836.

El frío aún se aferraba a la llanura, pero ya no ralentizaba el avance como lo había hecho en enero. Los caminos ya estaban abiertos por días de marcha. Las sendas estaban marcadas. Las rutas eran conocidas. Las unidades se movían a través de ellas sin vacilación.

Las columnas francesas avanzaban en secuencia, cada unidad manteniendo la distancia con la siguiente. La infantería iba en cabeza, desplegada por el camino y los campos adyacentes. La artillería la seguía, posicionada lo suficientemente cerca para responder con rapidez, pero lo bastante lejos para evitar la congestión. Los carros de suministros se movían a intervalos cronometrados, sin agruparse nunca, sin retrasar jamás la línea.

No había prisa.

Pero tampoco había pausa.

Más adelante, las fuerzas austriacas se habían retirado de nuevo.

No lo suficiente.

Un explorador de caballería regresó justo después del amanecer, con el caballo resoplando por la cabalgata.

—Han tomado posiciones cerca del cruce del Mincio —informó—. Fortificación ligera. Infantería y cañones. No una línea completa.

El coronel francés asintió mientras estudiaba el mapa extendido sobre la mesa de campaña.

—Intentan ralentizarnos antes de llegar a Verona.

—Sí, mi coronel.

—Entonces no les daremos tiempo.

Levantó la vista.

—Dé la señal para que avance la artillería. La infantería no se detendrá.

La orden se transmitió por la línea de inmediato.

Al sur, una segunda columna se movía de forma coordinada.

Unidades piamontesas avanzaban por una ruta paralela, siguiendo caminos que atravesaban asentamientos más pequeños y tierras de cultivo más cercanas al río. Sus oficiales cabalgaban al frente con guías locales, hombres que ya habían empezado a moverse contra el control austriaco mucho antes de que llegaran los franceses.

La diferencia ahora era la escala.

Un capitán piamontés cabalgaba junto a un oficial de enlace francés mientras se acercaban a otra aldea.

—Han estado esperando —dijo el capitán—. No a nosotros específicamente. A esto.

—A que hubiera presión —replicó el oficial francés.

El capitán asintió.

—No podían moverse abiertamente antes. Demasiadas patrullas. Demasiadas represalias.

—¿Y ahora?

El capitán miró hacia adelante mientras los primeros edificios aparecían a la vista.

—Ahora los austriacos se están retirando.

La aldea no opuso resistencia.

Se abrió.

No con celebraciones, no de forma ruidosa, pero sí claramente.

Las puertas ya no estaban cerradas. Los hombres permanecían a la intemperie, observando el paso de las columnas. Algunos llevaban armas. Otros no. Ninguno se apartaba con miedo.

Estaban sopesando.

Los oficiales piamonteses fueron los primeros en moverse, hablándoles directamente. Se hicieron preguntas. Se discutieron rutas. Los movimientos austriacos se describieron en términos breves y directos: por dónde habían pasado, cuántos eran, cuánto tiempo hacía.

Los oficiales franceses escuchaban.

Luego, anotaban la información.

En cuestión de minutos, la aldea se convirtió en parte del avance.

Hacia el mediodía, los dos elementos de vanguardia comenzaron a acortar distancias hacia el mismo objetivo.

El cruce del Mincio.

Un tramo estrecho donde el río podía ser contenido si se defendía adecuadamente. Los austriacos lo habían elegido porque obligaba al avance a seguir una aproximación controlada.

Pero no lo habían preparado con suficiente antelación.

Los franceses llegaron primero al rango de observación.

Un capitán avanzó con un pequeño equipo y alzó sus binoculares de campaña.

—Están en posición —dijo—. La infantería a lo largo de la orilla. Los cañones apostados detrás.

El teniente a su lado asintió.

—¿El espaciado?

—Demasiado juntos.

La artillería no tardó en avanzar.

Los cañones fueron desenganchados en secuencia detrás de una leve elevación con vistas al cruce. Las dotaciones trabajaron sin demora, ajustando la elevación y la dirección basándose en las coordenadas ya proporcionadas por los observadores.

Nadie gritaba.

Las órdenes se daban con claridad y luego se ejecutaban.

Las primeras salvas se dispararon en cuestión de minutos.

Los proyectiles cruzaron la distancia e impactaron a lo largo de la línea austriaca cerca de la orilla del río.

El efecto fue inmediato.

No una destrucción total.

Sino desorganización.

Los hombres se movieron. Las secciones se comprimieron. Los oficiales se desplazaron para corregir el espaciado.

La segunda andanada fue más cerrada.

Esta vez, los proyectiles cayeron directamente entre las posiciones.

Los cañones austriacos intentaron responder, pero su puntería era más lenta. Algunos dispararon pronto, otros tarde. El fuego de respuesta carecía de coordinación.

Los cañones franceses no.

Ajustaron una vez.

Y luego mantuvieron el fuego.

Detrás de la artillería, la infantería continuaba moviéndose.

No esperaron a que terminara el bombardeo.

Avanzaban a intervalos, aprovechando el terreno siempre que podían, desplegándose a medida que se acercaban a la zona de combate.

Las unidades piamontesas se movían por la ruta de aproximación sur al mismo tiempo.

Su avance era menos directo, guiado por los hombres de la zona que sabían dónde el terreno se hundía, por dónde atajaban los senderos y dónde la línea austriaca era más débil.

—Están más concentrados en el camino —dijo uno de los guías.

—Entonces lo evitaremos —replicó el capitán.

En su lugar, avanzaron por los campos.

En el cruce, la línea austriaca comenzó a debilitarse.

No de golpe.

Sino por secciones.

Una batería se retiró demasiado pronto, dejando un hueco en la línea. La infantería cercana intentó cubrirlo, comprimiéndose hacia adentro. Eso los convirtió en un blanco más fácil.

Otra sección resistió demasiado tiempo y recibió todo el peso de la artillería antes de retirarse.

Faltaba coordinación.

—Avancen —ordenó el capitán francés.

La infantería avanzó.

Un equipo de ametralladora fue adelantado por el flanco izquierdo.

El trípode se montó bajo, detrás de una sección de muro derruido. El artillero alineó el cañón hacia la zona de aproximación donde la infantería austriaca intentaba reagruparse.

—Listo.

—Fuego.

La ametralladora abrió fuego.

No en ráfagas cortas.

En fuego sostenido.

El sonido se extendió por la orilla del río, rasgando el estruendo de la artillería y los fusiles. El efecto fue inmediato. La sección de infantería austriaca que intentaba reorganizarse se detuvo en seco bajo el fuego y luego se desbandó mientras los disparos continuaban barriendo su posición.

—Se están retirando —dijo el sargento.

El teniente observaba.

—Todavía no. Mantengan la presión.

Al sur, las unidades piamontesas alcanzaron el flanco.

No cargaron.

Aparecieron.

Eso fue suficiente.

Los oficiales austriacos vieron movimiento donde minutos antes no había habido nada. Las órdenes cambiaron. La atención se dividió. La línea, que ya estaba bajo presión, ahora tenía que tener en cuenta una segunda dirección.

No aguantó.

Comenzó la retirada.

Primero en fragmentos.

Luego, en toda la línea.

La infantería se retiró de la orilla del río. Se engancharon los cañones que fue posible. Algunos quedaron abandonados cuando las dotaciones no pudieron moverlos a tiempo.

Los franceses no se detuvieron.

Cruzaron.

Al final de la tarde, el cruce del Mincio estaba bajo su control.

La infantería francesa aseguró el camino. La artillería fue transportada al otro lado en secuencia. Los ingenieros entraron para inspeccionar los puntos de cruce y asegurarse de que podían soportar un movimiento continuo.

Las unidades piamontesas se unieron a ellos en la otra orilla.

La línea se había desplazado de nuevo.

El coronel permanecía de pie cerca de la orilla mientras las últimas luces del día se posaban sobre el río.

—Ya no aguantarán hasta Verona —dijo uno de sus oficiales.

—No —replicó el coronel.

—Han perdido demasiado terreno demasiado rápido.

Miró hacia adelante.

—Y están perdiendo el control a su retaguardia.

El oficial echó una mirada atrás, hacia el camino por el que habían venido.

Las aldeas ya no estaban en silencio.

El movimiento seguía ahora al ejército; ejército y pueblo.

El coronel se volvió de nuevo hacia el oriente.

—Preparen las columnas —dijo—. Volvemos a ponernos en marcha al amanecer.

Palacio de Versalles, Francia

3 de marzo de 1836

La oficina ya estaba activa antes de que Napoleón II llegara.

Habían desplegado mapas sobre la mesa central, extendiéndose más allá de sus bordes, donde se habían colocado tableros adicionales para acomodar la escala de la campaña. Alfileres marcaban posiciones por todo el norte de Italia, desde la línea del Mincio hacia Verona, y luego más al este, hacia la frontera austriaca. Se habían trazado líneas sobre ellos: rutas de avance, corredores de suministro, conexiones ferroviarias y movimientos proyectados basados en los últimos informes confirmados.

Cuando Napoleón II entró, el Mariscal Berthier ya estaba allí.

También había varios oficiales del estado mayor, cada uno posicionado cerca de una sección del mapa, revisando las actualizaciones que llegaban a través de los despachos telegráficos apilados en la mesa auxiliar.

Nadie habló de inmediato.

Napoleón II caminó directamente hacia el centro.

—Informe —dijo.

Avanzó y abrió la carpeta que tenía en la mano, aunque la mayor parte de lo que iba a decir ya lo había memorizado.

—Desde la captura del cruce del Mincio —comenzó—, nuestras fuerzas han mantenido una presión constante hacia el frente. Las unidades austriacas no han podido establecer una línea defensiva estable al oeste de Verona.

La mirada de Napoleón II recorrió el mapa.

—¿Verona?

—Disputada —respondió Berthier—. Los distritos exteriores ya han sido abandonados. Sus fuerzas se están retirando hacia el este por etapas. Intentan consolidarse más allá de la ciudad en lugar de defenderla con toda su fuerza.

Uno de los oficiales del estado mayor ajustó ligeramente un marcador.

—Los elementos de vanguardia entraron en los suburbios del oeste hace dos días —añadió—. Sin resistencia a gran escala. Solo acciones de retaguardia.

Napoleón II asintió una vez.

—¿Pérdidas?

—Aceptables —dijo Berthier—. Menores de lo proyectado para un avance de esta profundidad. La mayoría de los enfrentamientos han sido unilaterales debido a la superioridad de la artillería y a su incapacidad para adaptar su formación.

Napoleón II le dirigió una breve mirada.

—¿Todavía forman en línea?

—Sí, Señor.

No había incredulidad en la voz de Berthier.

—Intentan ajustar el espaciamiento bajo el fuego —continuó—, pero no antes de comprometerse con la formación. Para cuando lo corrigen, el daño ya está hecho.

Napoleón II volvió a mirar el mapa.

—¿Y los piamonteses?

Berthier se giró ligeramente, señalando hacia el eje sur.

—Han asegurado múltiples asentamientos al sur del avance principal —dijo—. Los grupos de resistencia locales ahora cooperan abiertamente. El control austriaco en esas zonas ya no es estable.

Otro oficial intervino.

—No solo están manteniendo el terreno —añadió—. Nos están proporcionando informes de movimiento. Rutas de suministro, vías de retirada, caminos secundarios. Está acelerando nuestro avance.

Napoleón II asintió levemente.

Eso concordaba con lo que esperaba.

Apoyó una mano sobre la mesa.

—¿Y ahora?

Berthier movió un marcador hacia el este.

—Ya no estamos operando únicamente dentro de Lombardía —dijo—. Elementos de caballería de vanguardia cruzaron a territorio austriaco ayer.

Hubo una breve pausa en la sala.

Los ojos de Napoleón II siguieron el marcador.

—¿Dónde?

—Cerca de las rutas de aproximación al Tirol —respondió Berthier—. Resistencia ligera. Principalmente fuerzas de cobertura. Aún no han comprometido ninguna formación importante.

Napoleón II se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Se están replegando más adentro.

—Sí, Señor.

—¿Para reagruparse?

—Esa es la evaluación más probable.

Napoleón II permaneció en silencio un momento.

Entonces preguntó: —¿Pretenden defender la frontera?

Berthier respondió directamente.

—No.

Napoleón II lo miró.

—No pueden —continuó Berthier—. No con su estado actual de coordinación. Si intentan formar una línea defensiva demasiado cerca de la frontera, la romperemos de la misma manera que hemos roto las otras.

Otro oficial añadió: —Probablemente estén preparando una posición defensiva más profunda. Posiblemente cerca de un terreno más favorable. Accesos estrechos. Exposición limitada a la artillería.

Napoleón II suspiró levemente.

—Están aprendiendo —dijo.

—Lentamente —respondió Berthier.

Napoleón II se enderezó.

—¿Suministros?

Berthier pasó una página.

—Estables —dijo—. El transporte ferroviario ha reducido considerablemente los retrasos. La munición y los alimentos están llegando antes de lo previsto en la mayoría de los sectores. La distribución de carbón no se ha interrumpido.

Napoleón II asintió.

—¿Y el petróleo?

—Asegurado a través de rutas coloniales. Sin interrupciones hasta ahora.

Napoleón II dio un golpecito en la mesa.

—Que siga así.

—Sí, Señor.

Un operador de telégrafo entró silenciosamente y le entregó un nuevo despacho a uno de los ayudantes.

El papel fue examinado rápidamente antes de ser pasado a Berthier.

Lo leyó una vez y luego lo colocó sobre la mesa.

—Novedades de Verona —dijo.

Napoleón II lo miró.

—Los Austriacos han comenzado la retirada total de la ciudad.

—Así que la han abandonado.

—Sí, Señor.

—¿Sin un enfrentamiento en toda regla?

—Correcto.

Napoleón II asintió levemente.

—Saben que no pueden defenderla. La guerra nos es favorable. Ahora, ¿qué hay de los antiguos aliados de Austria? Gran Bretaña, Rusia, Prusia.

Alcanzó otro juego de documentos que yacían junto al informe principal y los desplegó sobre una sección despejada de la mesa. A diferencia de los mapas de Lombardía, estos estaban marcados con puertos, rutas navales y puestos diplomáticos en lugar de movimientos de tropas.

—Los hemos estado vigilando desde el primer enfrentamiento —dijo.

La atención de Napoleón II cambió.

—Empieza con Gran Bretaña.

Berthier asintió.

—La flota británica ha aumentado su presencia en el Mediterráneo —dijo—. Han posicionado más barcos cerca de sus bases establecidas. Sin embargo, no ha habido ningún movimiento directo hacia nuestras zonas de operaciones. Ninguna interferencia con nuestras rutas de suministro. Ningún intento de perturbar nuestras líneas costeras.

Napoleón II permaneció inmóvil.

—Observación —dijo.

—Sí, Señor.

Berthier continuó.

—Sus enviados están activos. Ha aumentado el contacto con Viena, pero nada más allá de señales diplomáticas. Ningún compromiso formal. Ninguna movilización vinculada a este conflicto.

Napoleón II suspiró levemente.

—Están esperando.

—Sí.

Desvió la mirada ligeramente.

—¿Rusia?

Berthier pasó una página.

—Rusia ha reconocido el conflicto, pero no se ha movido —dijo—. Ninguna concentración de tropas cerca de su frente occidental que indique preparación. No se han detectado órdenes de movilización a través de nuestros canales.

Uno de los oficiales añadió en voz baja: —Su posición parece cautelosa. Están observando los acontecimientos en lugar de comprometerse.

Napoleón II asintió una vez.

—Han visto lo rápido que se está moviendo todo esto.

—Sí, Señor.

Berthier continuó.

—Es poco probable que actúen a menos que la situación se estabilice a favor de Austria. Por el momento, no es así.

La mirada de Napoleón II se endureció ligeramente.

—Prusia.

Berthier no dudó.

—Neutrales en sus acciones —dijo—. Ningún movimiento de tropas. Ninguna declaración. Su postura diplomática sigue siendo reservada.

Hizo una breve pausa.

—Han reforzado su preparación interna, pero solo como precaución.

Napoleón II lo miró.

—¿Es decir?

—Se están preparando para posibles eventualidades —respondió Berthier—. No actuando en consecuencia.

Siguió un breve silencio.

Napoleón II apoyó la mano en la mesa.

—Así que ninguno de ellos se mueve.

—No, Señor.

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