Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 185

Capítulo 185: Ametralladora en acción

Llanura de Mantua, al sur de Verona.

Enero 1836.

El terreno aquí era más llano que la cresta del norte.

Campos abiertos se extendían hacia la línea de un río poco profundo, con la escarcha más fina donde la tierra retenía más humedad. Un camino estrecho atravesaba el centro, bordeado por zanjas bajas y muros de granja dispersos, construidos con piedra. Más allá de eso, nada se alzaba lo suficiente como para bloquear la visión.

Era un terreno expuesto.

La línea francesa era visible.

No por completo; solo lo suficiente.

Elementos de escaramuza habían sido desplegados deliberadamente, más espaciados de lo habitual pero no ocultos. La infantería se movía por el camino y a través de los campos en orden disperso, con los rifles bajos, la postura lo suficientemente relajada como para ser vista desde la distancia.

Detrás de ellos, justo fuera de la vista, más allá de una hondonada poco profunda, aguardaba la verdadera línea.

Los equipos de ametralladoras estaban apostados.

Trípodes bajos. Cañones alineados justo a ras de suelo. Cintas de munición dispuestas en cajas a su lado, cubiertas pero listas. Cada posición había sido elegida con cuidado: campos de tiro superpuestos, sin huecos entre los arcos.

Al otro lado de la llanura, la fuerza austriaca respondió como se esperaba.

Sus oficiales vieron movimiento.

Vieron hombres expuestos.

Y reaccionaron.

Las columnas cambiaron de posición. Las órdenes se transmitieron. Las líneas comenzaron a formarse de nuevo —largas filas que se extendían por el campo, más compactas esta vez, con una postura más agresiva. Los tambores señalaron el avance. Los oficiales se movían por el frente, corrigiendo los intervalos, preparando la línea para avanzar con fuerza.

Detrás de ellos, se reunió la caballería.

Formaciones pesadas. Caballos alineados rodilla con rodilla. Jinetes ajustando las riendas, comprobando la postura, esperando la señal.

Un sargento francés que observaba desde detrás de la hondonada bajó sus prismáticos.

—Han picado —dijo.

El teniente a su lado no respondió de inmediato.

—Ven un hueco —respondió el teniente—. Y van a cerrarlo.

El sargento asintió brevemente.

—Vendrán directos.

Los elementos avanzados franceses comenzaron a retirarse.

Retrocedieron a un ritmo mesurado, manteniendo el espacio, girándose solo lo suficiente para mantener controlada la dirección. Desde la distancia, parecía vacilación. Parecía incertidumbre.

No era ni lo uno ni lo otro.

—Mantened el ritmo —dijo el teniente en voz baja—. No rompáis la formación.

Los hombres obedecieron.

Tras ellos, la línea austriaca avanzó.

Entonces la caballería se puso en movimiento.

La señal llegó desde la retaguardia de la formación austriaca. Los jinetes avanzaron, primero al trote, y luego aumentando hasta una carga. La línea de caballos se extendió a lo ancho, moviéndose por el campo abierto con velocidad creciente.

Los cascos golpeaban el suelo helado en una pesada cadencia.

El sonido llegaba lejos.

—Se están comprometiendo —dijo el sargento.

El teniente observó un segundo más.

—Bien.

Giró la cabeza ligeramente.

—Preparaos.

Detrás de la hondonada, los equipos de ametralladoras no se movieron.

Ya estaban listos.

Cada artillero tenía las manos en las empuñaduras. Los ayudantes de munición sostenían las cintas listas. Los observadores yacían justo detrás, viendo cómo se acortaba la distancia.

Los hostigadores franceses cruzaron de vuelta la hondonada y se movieron por los huecos preparados para ellos. Al pasar, se agacharon, desplegándose a ambos lados y despejando el campo de tiro.

El terreno al frente estaba ahora despejado.

La caballería austriaca no aminoró la marcha.

La infantería tras ellos continuó avanzando, con las líneas aún compactas, marchando en formación, acortando la distancia tras la carga.

—Distancia —dijo el teniente.

Un artillero respondió sin apartar la vista.

—Seiscientos.

—Esperad.

La caballería seguía avanzando.

Quinientos.

Los jinetes se agacharon ligeramente, compactando la formación a medida que se acercaban. Los oficiales al frente alzaron sus sables, dirigiendo la línea hacia adelante.

Cuatrocientos.

El suelo empezó a temblar bajo el peso de la carga.

—Trescientos.

El teniente no alzó la voz.

—Ahora.

La primera ametralladora abrió fuego.

No hubo pausa entre disparos, ningún estruendo aislado que marcara cada bala. En su lugar, surgió como una ráfaga continua y chirriante: metal ciclando contra metal, un rápido sonido desgarrador que atravesó el campo y no se detuvo.

El cañón vibraba contra su soporte. La cinta se deslizaba con un tirón constante. Los casquillos vacíos caían a un lado, esparciéndose por el suelo helado.

Entonces se unió la segunda ametralladora.

Una fracción de segundo después, la tercera.

La línea cobró vida.

Lo que había sido silencio un momento antes se convirtió en un muro de fuego sostenido que se extendía por todo el frente. Cada ametralladora solapaba a la siguiente, sus arcos se cruzaban de modo que no quedaba ningún espacio intacto.

La caballería se adentró en él.

La primera fila se quebró primero.

No en un solo movimiento, sino de golpe en toda la línea. Caballos a pleno galope eran alcanzados en mitad del tranco. Algunos caían hacia adelante, con las patas plegándose bajo ellos como si el suelo hubiera cedido. Otros se retorcían al caer, sus cuerpos rodando y deslizándose por la superficie helada.

Los jinetes salían despedidos.

Algunos cayeron y no se movieron. Otros fueron arrastrados cuando sus monturas se desplomaron bajo ellos.

El ímpetu a sus espaldas no se detuvo.

La segunda fila se estrelló directamente contra los caídos. Los caballos chocaban contra los cuerpos y caían con ellos. La línea se comprimió hacia adelante, amontonándose sobre sí misma mientras la velocidad forzaba la carga a continuar.

Más ametralladoras abrieron fuego.

Los caballos empezaron a desviarse bajo la presión. Algunos intentaron apartarse del fuego, tirando de las riendas, pero no había espacio. Otros siguieron cargando hacia adelante, impulsados por la fuerza y la confusión más que por la dirección.

La formación perdió su forma.

Lo que había sido una línea recta momentos antes se disolvió en fragmentos: pequeños grupos, jinetes dispersos, huecos que se abrían y ensanchaban con cada segundo bajo el fuego.

Aun así, partes de ella continuaron hacia adelante.

—Siguen viniendo —dijo el sargento, con los ojos fijos en el campo.

El teniente no alzó la voz.

—No pasarán.

Unos pocos llegaron más cerca que el resto. Lo bastante cerca como para que las figuras individuales se distinguieran con claridad: rostros decididos, cuerpos inclinados sobre sus caballos, intentando atravesar lo que no comprendían.

Las ametralladoras no cesaron.

Los equipos mantuvieron la puntería, ajustándola solo ligeramente a medida que los objetivos se movían. Las ráfagas recorrieron el campo, segando lo que quedaba de los elementos de vanguardia. Los caballos tropezaban, se desplomaban, rodaban. Los jinetes caían y no se levantaban.

Un grupo se desvió a la izquierda, intentando escapar de la línea directa.

Otro insistió de frente.

Ninguno de los dos lo consiguió.

—Se están desmoronando —dijo el sargento.

El teniente observó los últimos movimientos.

—Todavía no —respondió.

Más allá de la caballería caída, la línea de infantería austriaca había ralentizado su avance.

Lo que había sido un avance constante ahora flaqueaba. Algunas secciones dudaban. Se abrieron huecos donde los oficiales intentaban restaurar el orden. El peso de lo que acababa de ocurrir les alcanzó, incluso a distancia.

Aun así, algunos siguieron adelante. Aun así, intentaron mantener la formación. Pero al final, la ametralladora simplemente volvió obsoletas las cargas de caballería.

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