Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 201

Capítulo 201: Vuelo de prueba de aeronave

El personal del motor se movía alrededor de la aeronave con una velocidad mesurada. Un hombre revisaba las sujeciones a lo largo del carenado del motor. Otro se agachaba cerca del tren de aterrizaje, inspeccionando el conjunto de la rueda y el varillaje de los frenos. Nicéphore estaba de pie cerca del ala izquierda, hablando brevemente con el piloto antes de retroceder.

La aeronave estaba ahora completamente en el campo.

La hélice estaba quieta.

La máquina se asentaba, baja y compacta, contra el terreno abierto, pero había algo en su porte que la hacía sentir menos como una máquina en reposo y más como algo esperando a ser liberado.

Napoleón I mantenía los ojos fijos en ella.

—Solo dije lo que ya es obvio —dijo.

Napoleón II lo miró.

—Eso no significa que quiera oírlo.

Napoleón I esbozó una leve sonrisa.

—Eso suena más a un hijo que a un Emperador.

Napoleón II no dijo nada.

Por un breve instante, Murat tampoco.

El viento cambió ligeramente sobre el campo. Las balizas del borde se movieron lo justo para mostrar la dirección. Los trabajadores ya se habían retirado a una distancia segura. Los guardias se situaron más atrás que antes, manteniendo el perímetro despejado. Nadie quería movimientos sueltos cerca de la aeronave una vez que el motor estuviera en marcha.

Nicéphore se acercó a ellos de nuevo, ya sin los documentos en la mano.

—Estamos listos —dijo.

Napoleón II asintió.

—¿El piloto?

—Confiado —replicó Nicéphore—. Empezará con un despegue y ascenso estándar, luego demostrará un alabeo controlado, variación de velocidad, una pasada a baja altura y un circuito de regreso antes de aterrizar.

Napoleón I lo miró.

—¿Y si falla?

Nicéphore respondió sin vacilar.

—Entonces fallará delante de todos nosotros. Pero no espero que lo haga.

Napoleón I le dirigió una larga mirada y luego asintió levemente.

—Me gusta esa respuesta.

Nicéphore inclinó la cabeza una vez y luego hizo un gesto hacia la aeronave.

—El piloto es Étienne Moreau —dijo—. Exoficial de caballería. Buenos reflejos. Calma bajo presión. Se ha adaptado a la máquina más rápido que los demás.

El piloto, ya sujeto en la cabina, levantó brevemente una mano enguantada en señal de reconocimiento.

Napoleón II lo observó y luego se giró ligeramente hacia su padre.

—Preguntaste qué podía hacer —dijo—. Ahora verás una parte.

Napoleón I se cruzó de brazos.

—¿Y el resto?

Napoleón II mantuvo la mirada en la aeronave.

—El resto no es para un campo de pruebas.

La hélice giró.

Una vez.

Dos veces.

Entonces el motor prendió.

El sonido golpeó el aire con fuerza, más profundo y violento que el motor de un automóvil, pero suave una vez que se asentó en un ritmo. El motor radial vibraba a través del fuselaje con una fuerza contenida. El humo del escape brotó brevemente por un lado y luego se disipó a medida que el motor se estabilizaba.

Napoleón I observaba sin parpadear.

La hélice se convirtió en un borrón.

Toda la aeronave pareció tensarse contra sí misma.

Nicéphore alzó la voz ligeramente, lo suficiente para ser oído por encima del motor.

—Primero rodará a potencia parcial. Una vez que confirme la respuesta de los controles, le dará potencia máxima.

La aeronave empezó a moverse.

Lentamente al principio, con las ruedas rebotando ligeramente sobre el terreno compactado. Luego se enderezó a lo largo de la línea marcada del campo. El sonido del motor se hizo más grave. La velocidad aumentó.

Napoleón I se inclinó hacia delante muy ligeramente.

La máquina aceleró más rápido que cualquier carruaje, incluso más rápido que los automóviles a toda velocidad en carretera. El polvo se levantó tras ella. La hélice permanecía como un disco casi invisible en el frente.

Entonces la cola se elevó.

Un segundo después, las ruedas abandonaron el suelo.

La aeronave ascendió limpiamente en el aire.

Napoleón I exhaló una vez, no de forma ruidosa, pero lo suficiente como para demostrar que ni siquiera él había esperado que pareciera tan natural.

La máquina se elevó sobre el campo, ganando altura en un ángulo constante antes de nivelarse ligeramente. No se tambaleó. No luchó contra el aire. Se movió a través de él como si ese fuera su lugar.

Murat negó con la cabeza.

—Eso es una locura.

—No —dijo Napoleón II—. Es ingeniería.

Sobre ellos, la aeronave se alabeó a la izquierda.

El giro fue suave y deliberado. La luz del sol incidió en la parte inferior del ala mientras rolaba, para luego nivelarse de nuevo con un nuevo rumbo. El sonido del motor se extendió por el campo en oleadas, desvaneciéndose y regresando a medida que la aeronave ampliaba su arco.

Napoleón I observó cada segundo.

—¿Qué tan alto puede llegar?

Napoleón II respondió sin apartar la vista.

—Mucho más alto que esto. Varios miles de metros una vez que el motor y la estructura estén completamente refinados.

Napoleón I dejó escapar un leve suspiro.

—¿Y sigue siendo controlable?

—Sí.

Dejó que eso se asentara por un segundo y luego continuó.

—Esta versión todavía es limitada. Es un prototipo. Pero los modelos posteriores podrán llevar armas.

Napoleón I giró la cabeza hacia él.

—Armas.

—Sí.

—¿De qué tipo?

Napoleón II volvió a mirar la aeronave.

—Primero ametralladoras. Montadas al frente, sincronizadas para disparar a través del arco de la hélice sin golpear las palas. Después de eso, bombas.

Napoleón I guardó silencio por un momento.

—Lanzadas desde el cielo.

—Sí.

Volvió a mirar la aeronave, esta vez con una expresión diferente.

No de asombro.

De cálculo.

Napoleón II conocía esa mirada.

—Ya lo ves —dijo.

Napoleón I asintió mínimamente.

—Columnas. Puentes. Depósitos. Anclajes navales. Tropas sorprendidas en movimiento.

—Sí.

—Y ninguno de ellos puede responder a eso a menos que tengan lo mismo.

—Por ahora —dijo Napoleón II—, nadie lo tiene.

La aeronave pasó por encima en una rápida línea recta, esta vez más bajo.

El motor rugió sobre ellos. La silueta cruzó el cielo con suficiente velocidad como para obligar a la vista a seguirla después de que ya había pasado. Unos pocos hombres cerca de la línea exterior se agacharon instintivamente, aunque la aeronave se mantuvo muy por encima de ellos.

El rostro de Napoleón I cambió de nuevo.

Esta vez no había necesidad de preguntar en qué estaba pensando.

Estaba midiendo el tiempo.

La distancia.

La respuesta.

El alcance.

Napoleón II habló antes de que él pudiera hacerlo.

—Un barco de Brest a Argel tarda días, incluso con vapor eficiente.

Napoleón I lo miró.

—¿Con esto?

—Una aeronave desarrollada adecuadamente podría cruzar distancias como esa en una fracción del tiempo. Rutas más largas que a los barcos les llevan semanas podrían algún día ser cubiertas en un día, dependiendo de las paradas para repostar, el diseño y el clima.

Murat miró bruscamente.

—¿Un día?

Napoleón II asintió.

—Algún día.

Murat se quedó mirando la aeronave que ahora daba vueltas para otra pasada.

—Eso aniquilaría la distancia.

—Sí —dijo Napoleón II—. Cambia la administración tanto como la guerra. Despachos. Transporte urgente. Inspección. Carga de alto valor. Movimiento de personal. Presencia de mando.

Napoleón I respiró silenciosamente.

—Así que un Emperador podría aparecer donde nadie lo espera.

Napoleón II lo miró brevemente.

—Sí.

Eso provocó el más leve rastro de diversión en Napoleón I.

—Eso —dijo—, lo entiendo.

Nicéphore se acercó de nuevo, observando atentamente el movimiento de la aeronave.

—Ahora está abriendo más el acelerador —dijo—. Verán la respuesta.

La aeronave dio una vuelta en un arco más amplio, más bajo que antes pero aún seguro. Entonces aceleró.

Incluso desde el suelo, el aumento fue obvio. El morro se mantuvo nivelado, la línea de movimiento se agudizó, y la máquina parecía cortar el cielo en lugar de pasar a través de él.

Napoleón I la siguió con la mirada.

—Esa velocidad por sí sola cambia la guerra.

—Lo cambia todo —replicó Napoleón II.

La aeronave ascendió de nuevo y luego roló en un alabeo más cerrado. No imprudente. No teatral. Solo lo suficiente para mostrar confianza en la máquina.

Napoleón I miró a Nicéphore.

—Y tú construiste esto.

Nicéphore negó levemente con la cabeza.

—Lo construí con guía.

Napoleón II no lo miró.

—Nunca dudé de ti.

Nicéphore guardó silencio un momento.

Luego asintió una vez.

—Eso importó más de lo que crees.

La aeronave se enderezó de nuevo y entró en su patrón de aproximación final.

El piloto la hizo girar con control firme, redujo la altitud gradualmente y la alineó con el campo. El sonido del motor cambió a medida que disminuía la potencia. Las ruedas se acercaron al suelo.

Luego tocaron.

Un breve rebote.

Luego un rodaje firme.

La aeronave continuó avanzando, disminuyendo la velocidad con un frenado controlado hasta que recorrió la longitud del campo y se giró cuidadosamente hacia ellos.

Por un momento, nadie habló.

El motor ahora funcionaba a un ralentí más bajo, pero el sonido todavía llenaba el campo.

Napoleón I siguió observando mientras la aeronave rodaba hasta detenerse y la hélice pasaba de ser un borrón a una pala visible.

Entonces, finalmente, habló.

—Estaba equivocado.

Napoleón II lo miró.

—¿Sobre qué?

Napoleón I mantuvo los ojos en la aeronave.

—Cuando te oí hablar por primera vez de máquinas voladoras, pensé que era una cosa más fuera de nuestro alcance. Una idea más demasiado temprana para el mundo.

Se giró ligeramente hacia él.

—No lo es.

Napoleón II asintió levemente.

—No.

La mirada de Napoleón I regresó a la máquina.

—No seguirá siendo una nave de prueba por mucho tiempo.

—No —dijo Napoleón II—. No lo hará.

Y mientras el piloto salía de la cabina, con Nicéphore ya caminando hacia él para recibirlo, los cuatro hombres que estaban en ese campo entendieron lo mismo.

Esto no era una demostración.

Era el comienzo de una nueva era.

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