Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 213

Capítulo 213: Preparando la partida

Puerto de Brest, Francia.

12 de junio de 1836.

El mar estaba en calma aquella mañana.

No perfectamente quieto, pero lo bastante estable como para que el puerto reflejara el cielo en largas líneas quebradas. Los barcos se movían en la distancia, algunos anclados, otros preparándose para zarpar, pero ninguno llamaba la atención del modo en que lo hacía el buque en el centro del muelle.

El Rivoli.

Dominaba el puerto sin necesidad de moverse.

Guizot estaba de pie al borde del muelle, con la mirada fija en él. Su ayudante permanecía a su lado, en silencio por el momento, permitiéndole contemplarlo sin interrupción.

El barco no se parecía a nada que hubiera existido ni siquiera una década atrás.

Su casco era largo y estrecho en comparación con los buques de guerra tradicionales, diseñado para la velocidad más que para la masa bruta. Sus líneas eran limpias, la estructura refinada, como si cada parte hubiera sido moldeada con un propósito en lugar de por la tradición. Se asentaba más bajo en el agua que los navíos más antiguos, con un perfil reducido y superficies anguladas de formas que rompían su silueta.

No intentaba parecer más grande de lo que era.

No lo necesitaba.

La sección de proa del barco albergaba su característica más llamativa.

Dos grandes torretas de artillería, ambas situadas en la parte delantera y alineadas a lo largo del eje central. Cada una albergaba múltiples cañones navales pesados, largos y reforzados, construidos para descargar una potencia de fuego concentrada directamente hacia delante. La disposición era deliberada. En lugar de distribuir las armas por todo el barco, se habían concentrado, permitiendo al buque desplegar toda su fuerza sin exponerse innecesariamente.

Guizot lo estudió por un momento.

—Han movido todo a proa —dijo su ayudante en voz baja.

—Sí —respondió Guizot—. Para que pueda entrar en combate sin presentar el costado.

La implicación era clara. Velocidad. Control. Eficiencia.

La popa del barco no estaba vacía, pero era más ligera. A los costados se montaban cañones secundarios, de menor calibre pero situados para defenderse de amenazas más cercanas. Armas antibuque, cañones de tiro rápido y sistemas de apoyo se alineaban en la cubierta, integrados en la estructura en lugar de añadidos como elementos separados.

Arriba, la superestructura se alzaba de forma compacta.

Cubiertas de observación.

Puestos de mando.

Sistemas de comunicación.

Todo colocado con sumo cuidado, minimizando la exposición y manteniendo la visibilidad.

Las chimeneas eran menos numerosas, pero más anchas, diseñadas para motores que quemaban a mayor temperatura y se movían más rápido que cualquier cosa anterior.

La energía de vapor lo había cambiado todo.

Y este barco lo demostraba con claridad.

—Su Excelencia.

Un oficial naval se acercó y se detuvo a unos pasos antes de hacer una breve reverencia.

—El Rivoli está listo.

Guizot dirigió su atención hacia él.

—¿Totalmente preparado?

—Sí —dijo el oficial—. Las reservas de combustible están al máximo. El armamento está asegurado. La tripulación está a bordo y aguarda sus órdenes.

Guizot asintió levemente.

—¿Y la flota de escolta?

—En posición —respondió el oficial—. Nos seguirán una vez que zarpemos.

Guizot volvió a mirar el barco.

No era solo un buque.

Era una declaración de intenciones.

El ayudante se acercó un paso.

—Esto es lo que llevamos a Japón —dijo.

—Sí —respondió Guizot.

—Y nunca han visto nada igual.

—No.

Guizot hizo una breve pausa antes de continuar.

—Han construido sus defensas en torno a lo que entienden —dijo—. Cascos de madera. Formaciones tradicionales. Alcance limitado.

Su mirada permaneció en el Rivoli.

—Esto cambia eso.

El ayudante asintió con lentitud.

—Lo verán antes de entenderlo.

—Y para cuando lo entiendan —dijo Guizot—, ya será demasiado tarde para ignorarlo.

Empezaron a caminar hacia la rampa de embarque.

Cuanto más se acercaban, más evidente se hacía la escala del barco. El casco se elevaba muy por encima de ellos, con su superficie lisa, reforzada e ininterrumpida por diseños innecesarios. La pasarela estaba firmemente asegurada y conducía a la cubierta principal, donde los marineros esperaban en formación.

Cada paso resonaba débilmente contra la madera bajo sus pies.

Nadie se apresuraba.

No había necesidad.

Guizot llegó a lo alto de la rampa y pisó la cubierta.

La tripulación se enderezó de inmediato.

—Bienvenido a bordo, Su Excelencia —dijo el capitán, dando un paso al frente.

Guizot asintió levemente.

—Capitán.

El hombre se mantuvo firme, con una postura exacta y una expresión controlada.

—El barco está listo para zarpar —dijo—. Aguardamos su orden.

Guizot recorrió la cubierta con la mirada.

Todo estaba en su sitio.

Ningún movimiento fuera de lugar.

Ninguna señal de incertidumbre.

No era una demostración.

Era la plena disposición.

—Muéstremelo —dijo Guizot.

El capitán hizo un gesto hacia la proa.

Avanzaron por la cubierta, pasando primero junto a las torretas de proa. De cerca, su tamaño era aún más evidente. Los cañones se extendían hacia fuera, silenciosos, pero cargados de implicaciones. Los mecanismos bajo ellos estaban reforzados, diseñados para soportar el retroceso sin comprometer la estabilidad.

—Estas son las baterías principales —dijo el capitán—. Concentradas en la proa para permitir la máxima potencia de fuego durante la aproximación.

Guizot asintió.

—¿Y el alcance?

—Ampliado —respondió el capitán—. Mayor que el de cualquier cosa desplegada actualmente en la región.

Guizot no necesitaba cifras exactas.

Comprendía lo que eso significaba.

Siguieron avanzando.

Los cañones secundarios se alineaban en los costados, situados para responder con rapidez a amenazas desde múltiples ángulos. La integración era perfecta, nada parecía fuera de lugar.

—¿Y la velocidad? —preguntó Guizot.

El capitán dejó escapar un leve aliento.

—Más rápido que cualquier barco de su clase —dijo—. Podemos dejar atrás a la mayoría de las amenazas y superar en maniobrabilidad a cualquier cosa más pesada.

Guizot miró brevemente a su ayudante.

—De eso se trata —dijo.

No solo potencia.

Control.

Llegaron al puente de mando.

Desde allí, el puerto se extendía ante ellos.

Barcos en movimiento.

Tripulaciones preparándose.

El mundo seguía su curso.

Guizot apoyó las manos con suavidad en la barandilla.

—Esto es lo primero que verán —dijo.

Su ayudante estaba a su lado.

—Y será suficiente.

Guizot asintió.

—Sí.

Permaneció allí un momento más, contemplando la extensión del agua.

Luego se dio la vuelta.

—Preparen la zarpada —dijo.

El capitán se irguió.

—Sí, Su Excelencia.

Las órdenes se dieron de inmediato.

Se soltaron amarras.

Los motores empezaron a acumular presión.

El barco cobró vida bajo sus pies, no con ruido, sino con una fuerza controlada.

El Rivoli no se precipitó hacia delante.

Se movía con determinación.

Mientras el puerto se abría lentamente ante ellos, Guizot permaneció en la cubierta, con la mirada fija al frente.

Japón yacía mucho más allá del horizonte.

Cerrado.

Inmóvil.

Pero no por mucho tiempo.

Porque ahora, Francia llegaba.

Y no llegaba en silencio.

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