Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 221

Capítulo 221: La respuesta en la Bahía de Edo

Bahía de Edo, Japón

Principios de noviembre de 1836

El cielo matutino estaba despejado cuando la delegación japonesa partió.

Las aguas de la bahía estaban en calma y sin perturbaciones, pero nadie a bordo de las pequeñas embarcaciones lo consideraba un día ordinario. Los hombres se movían con una disciplina silenciosa, cada movimiento deliberado, cada expresión contenida. Aun así, el peso de lo que les esperaba se cernía sobre ellos.

Al frente de la barca principal se encontraba Abe Masahiro.

Vestía túnicas formales adecuadas para la negociación, no una armadura, pero no había nada de blando en su porte. Su postura se mantenía firme, estable, como la de un hombre que entra en un campo de batalla que simplemente elige no nombrar como tal. A su alrededor había varios samuráis, con las manos cerca de sus espadas. No hicieron ningún movimiento para desenvainarlas, pero la intención era bastante clara.

Detrás de Abe estaba el traductor holandés. No decía nada, con la atención fija en el frente, consciente de que cada palabra pronunciada hoy pasaría a través de él.

En la distancia, el Rivoli esperaba.

No iba a la deriva con el agua.

No se movía como las embarcaciones que conocían.

Simplemente estaba allí.

Cuanto más se acercaban, más empezaba a abrumarlos su tamaño. Habían llegado informes a Edo, y bastante detallados, pero verlo en persona era diferente. Su escala, su estructura, su presencia… nada de eso podía ser capturado solo con palabras.

Su casco se alzaba muy por encima del agua, liso y oscuro. Hileras de cañones se alineaban en sus costados, su tamaño bastaba para hacer evidente su propósito incluso a simple vista. Esto no era un barco en el sentido en que los japoneses entendían los barcos. Parecía algo construido para dominar el mar, no para navegar en él.

Uno de los samuráis habló en voz baja.

—Eso no es un barco —dijo—. Es una fortaleza.

Abe lo oyó, pero no respondió. Su mirada permaneció fija al frente.

En el Rivoli, François Guizot estaba en la cubierta superior, observando el acercamiento.

—Ya vienen —dijo su ayudante a su lado.

—Ya lo veo.

Guizot no se movió de inmediato. Estudió la formación, el espacio entre las barcas, el porte de los hombres. Había orden, disciplina, pero también cautela.

—Que los reciban como es debido —dijo tras un momento.

La tripulación se movió al instante. Llamaron a los oficiales, con sus uniformes impecables y su postura formal. No se desenvainaron armas. No había necesidad de ello aquí.

Esto no era una batalla.

Al menos, no del tipo que se libra con acero.

Las barcas japonesas redujeron la velocidad al acercarse al barco. Se detuvieron a una distancia respetuosa, dejando el agua entre ellos en calma por un breve instante.

Ninguno de los dos bandos habló.

Entonces, desde el Rivoli, se dio una señal.

Una escala de cuerda cayó por el costado.

Una invitación.

Abe la estudió un segundo y luego dio un paso al frente.

—Manténganse alerta —dijo en voz baja.

Los hombres tras él asintieron.

Uno a uno, subieron.

El ascenso fue constante, controlado. Nadie se apresuró. Aun así, cada escalón hacia arriba conllevaba un peso silencioso. Estaban entrando en terreno desconocido, en algo para lo que ninguno de ellos se había preparado en la práctica.

Cuando Abe llegó a la cubierta, se detuvo.

La superficie bajo sus pies se sentía diferente. La estructura del barco, la disposición de sus partes, incluso los materiales utilizados… todo ello se distinguía de cualquier cosa que hubiera conocido. Había una precisión en ello, un tipo de orden que se sentía ajeno.

Guizot se adelantó para recibirlo.

Se detuvo a una distancia respetuosa.

Por un momento, los dos hombres simplemente se miraron cara a cara.

Entonces Guizot inclinó la cabeza.

El traductor se interpuso entre ellos, listo.

—Bienvenidos a bordo —dijo Guizot en francés—. Soy François Guizot, representante del Emperador Napoleón II.

El traductor escuchó, luego se volvió hacia Abe y le transmitió el mensaje en japonés.

Abe asintió levemente.

—Dile que hemos venido a entregar nuestra respuesta.

Las palabras fueron transmitidas.

Guizot escuchó y luego asintió una vez.

—Entonces, escuchémosla.

Nadie se sentó. Nadie se relajó. El espacio entre ellos permaneció formal, medido.

Abe habló primero.

—Japón ha recibido el mensaje de su emperador —dijo.

El traductor lo repitió.

—Hemos revisado su contenido. Entendemos su solicitud de comercio y relaciones.

De nuevo, las palabras cruzaron el espacio.

Guizot permaneció inmóvil, escuchando sin interrumpir.

—¿Y su decisión? —preguntó.

Abe no se apresuró a responder.

—Japón no se abre libremente —dijo—. Esta ha sido nuestra política durante generaciones y permanece inalterada.

El traductor lo transmitió con cuidado.

La expresión de Guizot no cambió.

Abe continuó.

—Sin embargo… no ignoraremos lo que tenemos ante nosotros.

Hubo una ligera pausa mientras el traductor pronunciaba esa frase. Tenía peso.

—Permitiremos un contacto limitado —dijo Abe—. Bajo condiciones estrictas.

Ahora el ambiente cambió, solo ligeramente.

Guizot asintió levemente. —¿Qué condiciones?

Abe respondió sin dudar.

—No se permitirá la presencia extranjera en Edo. El comercio se realizará únicamente en áreas designadas, bajo supervisión.

Cada punto fue traducido con claridad.

—No habrá movimiento sin restricciones. Ninguna interferencia en nuestros asuntos internos. Todas las interacciones serán controladas.

El traductor terminó y luego retrocedió un paso.

Guizot lo consideró por un momento.

—Así que ofrecen acceso —dijo—, pero solo en sus términos.

—Sí —replicó Abe.

Guizot asintió levemente. —Eso es razonable.

Esa respuesta provocó breves reacciones del lado japonés. Fue sutil, pero ahí estaba. Habían esperado resistencia. Quizás incluso presión.

En cambio, Guizot lo aceptó sin discutir.

Pero no se detuvo ahí.

—Esto es solo el principio —añadió.

El traductor habló.

La mirada de Abe se agudizó ligeramente.

—Esta es toda la extensión de lo que permitimos —dijo.

—Por ahora —replicó Guizot con calma.

El traductor dudó una fracción de segundo antes de pronunciar las palabras.

Abe lo entendió de inmediato.

—Esto no es temporal —dijo.

Guizot le sostuvo la mirada. —Todos los acuerdos son temporales. Cambian cuando las circunstancias cambian.

Esa frase se asentó pesadamente entre ellos.

Detrás de Abe, los samuráis se movieron, tensando su postura solo un poco. No de forma agresiva, pero sí alerta.

Abe levantó una mano ligeramente y ellos se calmaron.

—Hemos dado nuestra respuesta —dijo—. Pueden aceptarla o rechazarla.

Guizot le sostuvo la mirada un momento más y luego habló.

—Aceptamos.

Eso debería haberlo zanjado.

Pero continuó.

—Procederemos bajo sus condiciones —dijo—. Y les mostraremos el valor de la cooperación.

El traductor lo transmitió.

Abe lo observó atentamente.

—¿Y si no vemos ese valor?

Guizot respondió sin pausa.

—Entonces reconsiderarán.

No era una amenaza.

Pero tampoco era inofensivo.

El silencio que siguió fue breve, pero denso.

Ambos bandos habían dicho lo que había que decir.

Ninguno había cedido por completo.

Abe asintió levemente. —Entonces procedemos.

Guizot inclinó la cabeza. —De acuerdo.

Eso era suficiente.

No había necesidad de alargar más la reunión.

Los términos se habían establecido. Se había dado el primer paso.

Mientras la delegación japonesa se preparaba para partir, Abe lanzó una última mirada al barco.

Su rostro no mostraba nada.

Pero entendía lo que significaba.

Esto era solo el principio.

De vuelta en el Rivoli, Guizot observaba cómo las barcas se alejaban sobre las aguas en calma.

Su ayudante se acercó a su lado.

—Ha ido bien —dijo el hombre.

Guizot negó ligeramente con la cabeza.

—No —dijo—. Ha ido exactamente como se esperaba.

—¿Y ahora?

Guizot mantuvo la vista en la lejana orilla.

—Ahora —dijo en voz baja—, empezamos.

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