Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 224

Capítulo 224: Las Maravillas Tecnológicas

Costa Occidental de Japón, Puerto de Comercio Designado

Principios de diciembre de 1836

El incidente había pasado.

Al menos en la superficie.

El trabajo se reanudó en los días siguientes, pero algo había cambiado. Ambas partes tenían ahora una conciencia más aguda. Los guardias vigilaban más de cerca. Los franceses se movían con más cuidado. El límite ya no era solo una línea trazada en la tierra. Ahora tenía un significado, comprendido por todos los que trabajaban cerca de ella.

Aun así, dentro de ese reducido espacio, algo más empezó a tomar forma.

Comenzó con una petición.

Guizot envió un mensaje a los oficiales japoneses que supervisaban el puerto. Pidió una observación formal. No una negociación. No una exigencia. Una demostración.

No explicó mucho en el mensaje. Solo que les ayudaría a entender lo que Francia podía ofrecer.

La petición siguió los canales habituales.

Al principio, hubo vacilación.

Luego, Abe Masahiro la aprobó.

A la mañana siguiente, un grupo de oficiales japoneses llegó al recinto francés. El propio Abe estaba allí, junto con varios consejeros y un pequeño número de samuráis. Sus expresiones se mantenían serenas, pero sus ojos delataban algo más.

Curiosidad.

Habían observado a los franceses durante días, siempre desde la distancia, siempre desde detrás de una barrera.

Ahora se acercarían.

El traductor holandés tomó su lugar entre ambas partes.

Guizot los saludó con una leve inclinación de cabeza. —Agradecemos que hayan venido.

Abe devolvió el gesto. —Usted lo pidió. Aquí estamos.

Guizot hizo un gesto hacia el interior. —Entonces, permítanme mostrarles.

La primera exhibición se encontraba cerca del centro del recinto.

A primera vista, parecía simple. Una máquina compacta montada sobre una base reforzada. Tuberías metálicas conectadas a una cámara. Un eje unido a un conjunto de piezas giratorias.

No parecía impresionante.

Hasta que cobró vida.

Uno de los ingenieros ajustó una válvula. El vapor se acumuló dentro de la cámara y, en instantes, el eje empezó a girar. El movimiento era suave, firme y constante.

Los oficiales japoneses observaban sin hablar.

La mirada de Abe siguió la rotación. —¿Qué es?

—Un motor de vapor —dijo Guizot—. Uno pequeño.

La traducción se transmitió.

—Se mueve sin esfuerzo —dijo Abe.

—Se mueve por la presión —respondió Guizot—. Calor convertido en movimiento.

La explicación no fue perfecta en la traducción, pero el resultado hablaba por sí solo.

Uno de los consejeros de Abe se acercó, estudiando la máquina. —¿Para qué se usa?

—Puede alimentar herramientas —dijo Guizot—. Puede hacer funcionar sistemas. Reemplaza el trabajo manual.

El consejero asintió lentamente.

El motor seguía girando.

No reducía la velocidad.

No se detenía.

Pasaron a la siguiente exhibición.

Habían preparado un banco de trabajo. Las piezas de metal yacían dispuestas en hileras ordenadas, cada una moldeada con precisión. Uno de los ingenieros franceses tomó una herramienta de medición y la colocó contra una pieza de metal.

Los números se alineaban exactamente.

Todos los bordes coincidían.

Un artesano japonés que había venido con el grupo se inclinó hacia adelante. —¿Cómo miden así?

—Con herramientas calibradas —dijo el ingeniero.

El artesano frunció el ceño ligeramente. —Nosotros juzgamos a ojo. Aprendemos la forma.

Miró la pieza de nuevo.

—Esto es diferente.

No necesitó decir más.

La diferencia era obvia.

Entonces, se reveló la siguiente exhibición.

Retiraron una tela.

La forma que había debajo atrajo la atención de inmediato.

Era un automóvil.

Más pequeño que el Rivoli, pero igual de extraño a su manera. Su carrocería era limpia y estructurada. Las ruedas eran macizas. El chasis estaba construido con un propósito claro. El motor se encontraba en el interior, oculto pero presente.

Un silencioso murmullo recorrió el grupo japonés.

Uno de los samuráis se adelantó. —¿Qué es esto?

—Un vehículo —dijo Guizot—. Se mueve sin animales.

Las palabras fueron traducidas.

El samurái negó ligeramente con la cabeza. —Eso no puede ser.

Guizot le hizo una breve seña con la cabeza a uno de sus ingenieros. —Ponlo en marcha.

El motor cobró vida con un sonido controlado. No era violento. Ni caótico. Solo constante.

El vehículo rodó una corta distancia y luego se detuvo.

Sin caballo.

Sin empuje.

Solo movimiento.

Siguió el silencio.

Pero no era el mismo silencio de antes.

Esta vez, tenía peso.

Abe dio un paso al frente. —¿Transporta personas?

—Sí.

—¿Y mercancías?

—Sí.

—¿Y puede viajar lejos así?

—Sí.

Cada respuesta fue clara y directa.

Abe miró la máquina y luego de nuevo a Guizot.

Se movieron de nuevo.

La siguiente exhibición fue más silenciosa.

Dos pequeños aparatos estaban sobre una mesa, conectados por un cable. Uno de los operadores franceses habló al primero.

Instantes después, el segundo transmitió la misma voz.

Abe los miró alternativamente. —¿Qué es esto?

—Un teléfono —dijo Guizot.

El traductor hizo una pausa antes de pronunciar la palabra.

—Transporta el sonido —añadió Guizot—. A través de la distancia.

La idea era difícil de explicar.

Pero el resultado era claro.

Uno de los oficiales se acercó, escuchando mientras otro mensaje pasaba.

—No hay mensajero —dijo.

—No.

—Y no hay retraso.

—Muy poco.

El oficial retrocedió, desconcertado.

La exhibición final fue sencilla.

Un aparato de cocina estaba colocado sobre una superficie plana. Pusieron arroz dentro. Midieron el agua con cuidado. Aseguraron la tapa.

Aplicaron calor.

Luego el ingeniero retrocedió.

Un asistente japonés frunció el ceño. —¿Lo deja así?

—Sí.

—¿No se quemará?

—No.

El asistente miró a Abe. —Esto cambia las cosas.

Abe no respondió.

Cuando terminaron las demostraciones, nadie habló de inmediato.

Había demasiado que asimilar.

Guizot dejó que el silencio reposara un momento antes de hablar.

—Esto es lo que traemos —dijo.

El traductor lo repitió.

—No solo mercancías —continuó Guizot—. Capacidad.

Abe le sostuvo la mirada. —¿Y qué esperan a cambio?

—Cooperación.

La palabra quedó suspendida entre ellos.

Abe lo estudió. —Nos muestran esto para que los entendamos.

—Sí.

—Y lo que no somos.

Guizot no respondió.

No era necesario.

Mientras los japoneses se preparaban para irse, Abe miró hacia atrás una vez más.

Al motor de vapor.

Al vehículo.

A las herramientas.

A los aparatos.

Cada uno funcionaba con precisión.

Cada uno servía a un propósito.

Y cada uno apuntaba a algo más grande.

Más tarde esa noche, dentro del Castillo de Edo, Abe se presentó de nuevo ante Tokugawa Ienari.

—Son diferentes —dijo.

El shogun escuchaba en silencio.

—No traen solo comercio —continuó Abe—. Traen el cambio.

Matsudaira habló de inmediato. —Entonces debemos detenerlo.

Abe negó con la cabeza. —No podemos detener lo que no entendemos.

La sala quedó en silencio.

Abe bajó la mirada por un momento, y luego volvió a hablar.

—Si pueden construir estas cosas —dijo—, entonces debemos preguntarnos qué más pueden construir.

De vuelta en el puerto, Guizot estaba de pie cerca de la orilla, mirando hacia el horizonte.

Su ayudante se le unió. —Lo han visto todo.

—Sí.

—¿Y ahora?

Guizot mantuvo la vista al frente.

—Ahora empiezan a pensar —dijo.

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