Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 225

Capítulo 225: La división en Edo

Castillo de Edo, Japón

Principios de diciembre de 1836

Los informes llegaron a Edo más rápido esta vez.

No hubo retrasos ni confusión. En cuanto Abe Masahiro regresó del puerto, solicitó una audiencia de inmediato. Lo que había visto no podía escribirse y hacerse circular como un informe normal. Debía explicarse en persona.

Más que eso, requería una decisión.

El consejo se reunió sin ceremonias.

La sala se sentía diferente ahora. Antes, habían estado debatiendo algo lejano, algo confuso. Ahora, se enfrentaban a algo real. Algo visto con sus propios ojos. Ya no había lugar para desestimarlo.

Tokugawa Ienari estaba sentado en el centro, sereno como siempre, su rostro sin revelar nada. A su alrededor estaban los mismos hombres de antes, pero su confianza había flaqueado. Lo que creían entender ya no parecía tan seguro.

Abe se inclinó hacia adelante.

—Nos enseñaron sus máquinas —dijo.

Nadie habló al principio.

Uno de los consejeros se inclinó ligeramente hacia delante. —¿Qué clase de máquinas?

Abe se tomó su tiempo antes de responder.

—No solo herramientas —dijo—. Sistemas. De los que cambian cómo se hace el trabajo.

Matsudaira Nobuaki frunció el ceño. —Eso no significa nada. Habla claro.

Abe le sostuvo la mirada.

—Usan motores impulsados por vapor —dijo—. Máquinas que funcionan de forma continua, sin detenerse. Sin fatiga. Sin perder el ritmo. Miden con un nivel de precisión que no poseemos. Construyen más rápido y construyen de forma consistente.

Un leve murmullo recorrió la sala.

Otro consejero habló. —¿Entonces son más eficientes?

Abe negó ligeramente con la cabeza. —No. Son diferentes. Esa diferencia es lo que importa.

Matsudaira exhaló en voz baja. —Cada nación tiene su propia manera de hacer las cosas. Eso no las hace mejores.

Abe no replicó de inmediato.

—También tienen vehículos que se mueven sin animales —continuó—. Aparatos que transportan voces a través de la distancia. Máquinas que completan tareas sin atención constante.

Eso cambió el ambiente en la sala.

Esta vez, el silencio tuvo más peso.

La expresión de Matsudaira se endureció. —Trucos.

Hotta Masayoshi habló por fin. —Si fueran trucos, no dependerían de ellos.

Matsudaira se volvió hacia él. —¿Y tú te fías de lo que nos enseñan?

Hotta negó levemente con la cabeza. —No del todo. Pero han demostrado lo suficiente.

—¿Suficiente para qué?

Hotta le sostuvo la mirada. —Suficiente para demostrar que pueden hacer cosas que nosotros no.

La sala volvió a quedar en silencio.

Tokugawa Ienari habló por fin, con voz serena. —¿Viste esto tú mismo?

Abe asintió. —Así es.

—Y crees que cambia nuestra posición.

—Sí.

No dudó.

Matsudaira exhaló lentamente. —Así que ahora se supone que debemos quedar impresionados. Mirar sus máquinas y decidir que todo lo que tenemos ya no es suficiente.

La voz de Abe se mantuvo firme. —Eso no es lo que estoy diciendo.

—Es lo que parece.

Abe le sostuvo la mirada. —Digo que necesitamos entender a qué nos enfrentamos.

Matsudaira se inclinó ligeramente hacia delante. —Ya hemos tratado con extranjeros antes. Los controlamos. Los hicimos retroceder cuando fue necesario. No cambiamos por su causa.

Hotta habló de nuevo, sereno pero firme. —Aquellos extranjeros no vinieron con esto.

El tono de Matsudaira se agudizó. —¿Y remodelarías el país por una sola demostración?

Abe respondió antes de que Hotta pudiera hacerlo. —No. Prepararía al país. Para que no nos veamos forzados a cambiar más adelante.

Esa frase quedó suspendida entre ellos.

Matsudaira negó con la cabeza. —No hay diferencia. La preparación lleva a la dependencia. La dependencia lleva a la debilidad.

Abe discrepó en voz baja. —No lo veo de esa manera.

La tensión en la sala aumentó.

Esto ya no era solo una cuestión de política.

Se trataba de quiénes eran.

Un consejero de mayor edad, que había permanecido en silencio hasta entonces, habló por fin.

—Si lo que dices es cierto —dijo, mirando a Abe—, entonces estas máquinas reducen la necesidad de mano de obra.

Abe asintió. —Lo hacen.

El consejero continuó, esta vez más despacio. —¿Entonces qué pasa con la gente que hace ese trabajo?

Nadie respondió.

Un samurái cerca del borde de la sala habló, su voz baja pero clara. —Si una máquina reemplaza a diez hombres… ¿qué pasa con esos diez?

La pregunta quedó flotando en el aire.

Matsudaira se volvió hacia él. —Ese es exactamente el problema. Estas máquinas no nos fortalecen. Nos reemplazan.

Abe miró al samurái. —Cambian la forma en que se hace el trabajo. No lo eliminan por completo.

El samurái frunció el ceño. —Es fácil decirlo. Pero si un artesano puede ser reemplazado, entonces ya no se le necesita.

Hotta intervino. —O aprende a usar la máquina.

El samurái negó levemente con la cabeza. —No es lo mismo.

—No —admitió Hotta—. No lo es.

Tokugawa Ienari alzó la mano.

La sala enmudeció al instante.

Los miró, uno por uno.

—Están todos centrados en las máquinas —dijo—. Pero ese no es el verdadero problema.

Nadie habló.

—Representan el cambio —continuó—. Y el cambio trae incertidumbre.

Hizo una pausa.

—Y la incertidumbre trae riesgo.

Abe habló con cautela. —También trae oportunidad.

La mirada del sogún se posó en él. —Explica.

Abe tomó aliento. —Si entendemos estas máquinas, podemos usarlas. Mejorar lo que ya tenemos. Fortalecernos.

Matsudaira volvió a negar con la cabeza. —Y volvernos dependientes de quienes las suministran.

Abe no desvió la mirada. —Entonces aprendemos a construirlas nosotros mismos.

Eso provocó una reacción de varios de los presentes.

Matsudaira entrecerró los ojos. —¿Crees que podemos hacer eso?

—No de inmediato —dijo Abe—. Pero no podemos empezar si nos negamos a intentarlo.

Hotta asintió. —Si lo excluimos todo, nos quedaremos como estamos.

—¿Y qué hay de malo en ello? —preguntó Matsudaira.

Hotta respondió con sencillez. —El mundo exterior está cambiando.

La voz de Matsudaira se elevó ligeramente. —Nosotros no somos el mundo.

—No —dijo Hotta—. Pero el mundo no nos ignorará.

La sala volvió a aquietarse.

Tokugawa Ienari permaneció inmóvil un largo rato.

El peso de todo aquello estaba claro ahora.

Esto ya no se trataba de permitir que los barcos atracaran.

Esa decisión ya se había tomado.

Se trataba de lo que vendría después.

Y cada camino conllevaba un riesgo.

Cuando por fin habló, su voz era firme.

—No abandonaremos nuestro modo de vida.

Matsudaira inclinó la cabeza. —Sí, mi señor.

—No permitiremos que la influencia exterior se extienda sin control.

Abe asintió. —Sí.

Hubo una breve pausa.

—Pero no permaneceremos ciegos.

Eso lo cambió todo.

Abe alzó la vista ligeramente. —Mi señor…

—Estudiaremos lo que han traído —dijo el sogún—. Con cuidado. Bajo límites estrictos.

Matsudaira alzó la vista, dispuesto a replicar. —Mi señor, eso—

—Está decidido —dijo Tokugawa.

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