Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 23

23: Un año después.

23: Un año después.

Era el 15 de octubre de 1815.

En la línea temporal original, esta era la fecha en la que Napoleón I llegaría a Santa Elena, donde pasaría el resto de su vida como un estadista exiliado.

Pero en esta línea temporal, él estaba con Napoleón I, de camino a una cierta fábrica en Le Creusot para inspeccionar algo.

—Así que decías que por estas fechas llegué a esa desolada isla, ¿eh?

Esos malditos británicos, me vengaré de ellos en cuanto Francia se recupere —dijo Napoleón I, apretando el puño—.

Aunque no me haya pasado a mí, el hecho de que ocurriera en otra línea temporal me da ganas de invadir su patética y deprimente isla y convertirla en una colonia.

—Vamos, vamos, Padre, cálmate.

Ya llegará el momento en que les daremos una paliza a los británicos, tanto económica como militarmente.

Y ahora vamos a inspeccionar esas máquinas que ordenamos construir hace un año.

—Lo sé, hijo, de verdad espero que me muestres las maravillas de las armas modernas.

Si lo que dijiste es cierto, no me queda mucho tiempo en esta Tierra.

—Padre, solo porque murieras en mi línea temporal en 1821 no significa que vayas a morir en la misma fecha.

Hay muchos factores, y uno de ellos son las condiciones en las que fuiste exiliado —dijo Napoleón II—.

Relájate, vivirás más tiempo que en mi línea temporal.

—He estado cuidando mi salud desde que me hablaste de mi muerte.

No quiero morir todavía.

Estoy destinado a más —dijo Napoleón I.

Napoleón II sonrió.

Sí, se aseguraría de que Napoleón I viera una Francia modernizada e industrializada antes de fallecer.

El carruaje se detuvo y ambos miraron por las ventanillas.

Era un edificio de ladrillo del que salía un denso humo negro por la chimenea; una fábrica típica.

Uno de los Guardias Imperiales se acercó al carruaje y abrió la puerta.

Napoleón II salió primero, seguido por Napoleón I.

Entonces, una figura familiar se adelantó.

—Señor, Su Alteza —era Antoine Lefèvre, quien se inclinó respetuosamente ante ellos—.

Su presencia nos honra —terminó Antoine, enderezándose—.

Si son tan amables de seguirme, Señor.

Todo está listo.

Los condujo al interior.

En el momento en que cruzaron el umbral, el aire cambió.

Más caliente.

Más pesado.

Olía a humo de carbón, a aceite y a metal caliente.

El suelo vibraba levemente bajo sus pies, un pulso constante que no provenía de los hombres.

Napoleón I lo notó de inmediato.

Dejó de caminar.

—¿Qué es eso?

—preguntó.

Antoine sonrió, apenas un poco.

—Eso, Señor, es el motor.

Doblaron una esquina, y apareció a la vista.

Una enorme máquina de hierro dominaba el centro de la sala.

Gruesas columnas atornilladas a la piedra.

Un gran volante de inercia que giraba lenta y firmemente.

Pistones que se movían con un ritmo que se sentía deliberado, controlado.

El vapor siseaba suavemente a través de las válvulas, sin violencia, sin desperdicio.

Napoleón II observaba atentamente la reacción de su padre.

Al principio, Napoleón I no dijo nada.

El volante de inercia completó otra rotación.

Sin tirones.

Sin chisporroteos.

Solo movimiento.

Antoine habló con cuidado, como un hombre que explica algo sagrado.

—Este no es un motor de Newcomen —dijo—.

Usa un condensador separado.

El cilindro permanece caliente en todo momento.

El vapor hace el trabajo.

No la presión atmosférica.

Napoleón se acercó más.

—¿Cuánto carbón?

—preguntó.

—Menos de la mitad de lo que consumen los motores británicos —respondió Antoine—.

Y funciona de forma continua.

Napoleón apoyó una mano en la carcasa de hierro.

Estaba tibia.

Viva.

—Un solo motor —continuó Antoine— impulsa toda la sala.

Hizo un gesto hacia arriba.

Unos ejes superiores recorrían todo el largo del techo.

De ellos caían correas, y cada una alimentaba una máquina diferente.

Caminaron.

Primera parada: el torno.

Una máquina pesada.

Bancada larga.

Bastidor grueso.

Sin decoración.

Un eje de acero giraba lentamente entre los puntos mientras una herramienta de corte lo rebajaba, y el metal se desprendía en largos rizos.

Napoleón I observó el proceso.

Perfectamente redondo.

Sin martillazos.

Sin conjeturas.

Antoine volvió a hablar.

—Podemos reproducir ejes del mismo tamaño repetidamente.

Eso era imposible antes.

La siguiente fue la fresadora.

Una fresa giratoria mordía un bloque de hierro firmemente sujeto a la mesa.

Superficies planas surgían donde momentos antes solo había metal en bruto.

Napoleón II asintió.

Esta era la que le importaba.

Superficies planas significaban alineación.

Alineación significaba precisión.

Luego vino la prensa de estampado.

Un bastidor pesado.

Un ciclo lento y deliberado.

La prensa descendía, aplastaba el metal caliente para darle forma y volvía a subir.

Antoine alzó la voz ligeramente por encima del ruido.

—Una vez que se hace el troquel, cada pieza es idéntica.

Napoleón giró la cabeza bruscamente.

—¿Idénticas?

—Sí, Señor.

Esa palabra quedó resonando.

A continuación, pasaron junto a los taladros de columna.

Rotación lenta.

Abrazaderas pesadas.

Ningún hombre sujetando el metal a mano.

Ningún dedo perdido.

Napoleón I exhaló lentamente.

—Esto es un ejército —dijo.

Antoine vaciló.

Luego asintió.

—Un ejército de máquinas.

Napoleón II sonrió levemente.

Entonces, Delaunay se adelantó.

—Señor —dijo—.

Si es tan amable de seguirme.

Se adentraron más en la fábrica, en una sección acordonada por gruesos muros de piedra.

El calor se intensificó.

En el centro se alzaba un recipiente enorme, ligeramente inclinado, de paredes gruesas y con el interior de un brillante color blanco anaranjado.

Napoleón I entrecerró los ojos.

—¿Qué es eso?

Delaunay no respondió de inmediato.

El aire rugía hacia arriba a través del metal fundido.

El sonido era violento.

Las chispas estallaban como fuegos artificiales.

La superficie del metal echaba espuma y se retorcía.

Napoleón retrocedió un paso involuntariamente.

Delaunay habló por encima del ruido.

—Arrabio —dijo—.

Impuro.

Quebradizo.

Inútil para las máquinas.

Señaló hacia abajo.

—Se fuerza la entrada de aire desde abajo.

El oxígeno reacciona con el carbono, el silicio y el manganeso.

Se queman y se eliminan.

El rugido se intensificó y luego, lentamente, comenzó a amainar.

El brillo se estabilizó.

—Lo que queda —continuó Delaunay— es acero.

Napoleón se quedó mirando.

—¿Cuánto tiempo?

—preguntó.

—Minutos —respondió Delaunay.

Napoleón se volvió hacia su hijo.

—Minutos —repitió.

Napoleón II asintió.

—Ni horas.

Ni días.

Delaunay continuó, con la voz ahora tensa por la emoción.

—Podemos producir más acero en un día de lo que antes podía producir una región entera.

Y es consistente.

Napoleón volvió a mirar el convertidor.

—Cañones —dijo en voz baja.

—Esto lo cambiaría todo, Señor.

Napoleón guardó silencio durante un largo rato.

Las máquinas seguían funcionando.

El motor seguía girando.

Finalmente, Napoleón habló.

—Quiero que esta maquinaria trabaje para el desarrollo de Francia.

Quiero que todos los sectores se industrialicen.

Así es como convertiremos a Francia en una superpotencia económica en el continente.

¡No, en el mundo entero!

—Ehm, Señor, también hay más —dijo Antoine.

—¿Qué quieres decir?

La mirada de Antoine se desvió hacia Napoleón II y ambos se miraron como si hubieran planeado algo.

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