Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 24

24: Un vistazo al futuro 24: Un vistazo al futuro Se alejaron un poco más de la fábrica, con las botas crujiendo sobre la grava y la tierra compacta.

El ruido a sus espaldas se desvaneció.

El aire olía más limpio aquí, aunque el humo del carbón todavía flotaba débilmente sobre los campos.

Entonces, Napoleón I se detuvo.

Algo cortaba el terreno en línea recta más adelante.

Dos barras de hierro paralelas.

Asentadas sobre traviesas de madera.

Perfectamente alineadas.

Se extendían hacia adelante hasta desaparecer tras una suave elevación.

A su lado había una máquina.

Baja.

Robusta.

De hierro ennegrecido.

Una caldera cilíndrica montada sobre un armazón.

Unas tuberías recorrían sus costados.

Una corta chimenea sobresalía hacia arriba, ya oscurecida por el hollín.

Detrás había dos vagones abiertos, que no eran más que plataformas reforzadas con bancos y barandillas de hierro.

Napoleón se quedó mirando.

—¿Qué es esto?

—preguntó.

Napoleón II no respondió de inmediato.

Se acercó a la vía y posó una mano sobre el raíl de hierro.

—Esto —dijo— es otra aplicación de la máquina de vapor.

Napoleón frunció el ceño.

—¿Aplicación?

—Transporte —respondió Napoleón II.

Antoine dio un paso al frente, incapaz de ocultar el orgullo en su voz.

—Fue un diseño de Su Alteza, Señor —dijo—.

La construimos tan rápido como pudimos con lo que teníamos.

Es tosca, pero funciona.

Los ojos de Napoleón no se apartaron de la máquina.

—Me estás diciendo —dijo lentamente—, ¿que esta cosa se mueve?

—Sí, Padre —dijo Napoleón II—.

Por sí sola.

Napoleón resopló brevemente.

—Sin caballos.

—Sin caballos —confirmó Napoleón II.

Un grupo de trabajadores estaba cerca.

Uno de ellos se subió a la locomotora y abrió ligeramente una válvula.

El vapor siseó al salir.

Otro revisó el fogón, echando carbón dentro con una pala.

El sonido se hizo más grave.

La presión aumentaba.

Napoleón lo observaba todo.

La aguja del manómetro subía lentamente.

El metal gemía suavemente al dilatarse por el calor.

—Esta vía —dijo Napoleón II— tiene un kilómetro de largo.

Recta.

Plana.

Lo justo para mostrarle lo que viene ahora.

Napoleón se giró hacia él.

—¿Y qué viene ahora?

—Francia conectada —respondió Napoleón II—.

De ciudad a ciudad.

De fábrica a puerto.

Del ejército a la frontera.

Los trabajadores retrocedieron.

Uno de ellos asintió a Antoine.

Antoine levantó una mano.

—¡Apártense!

Hubo un brusco escape de vapor.

La locomotora dio una sacudida.

La mano de Napoleón se disparó instintivamente y se aferró a la barandilla del vagón que tenía al lado.

La máquina avanzó.

Lentamente al principio.

Luego de forma más estable.

Las ruedas traqueteaban contra los raíles.

Un sonido rítmico.

Metal contra metal.

Predecible.

Napoleón apretó con más fuerza.

—Esta cosa se está moviendo —dijo.

Napoleón II subió primero al vagón y se giró, tendiéndole una mano.

—Vamos, Padre.

Napoleón dudó.

Solo por un instante.

Luego subió y se sentó, con las manos aferradas a las barandillas a ambos lados.

La locomotora cogió velocidad.

El viento les golpeó la cara.

No era fuerte.

Pero era inconfundible.

El suelo se deslizaba bajo ellos.

Los hombros de Napoleón estaban rígidos.

Tenía la mandíbula apretada.

—Puede soltarse —dijo Napoleón II con calma—.

No le va a tirar.

Napoleón no lo hizo.

—Esto es más rápido que un carruaje —masculló.

—Y no se cansa —respondió Napoleón II.

Pasaron el punto medio.

La fábrica ya quedaba atrás, más pequeña.

Distante.

Napoleón finalmente aflojó un poco el agarre.

—Esto —dijo Napoleón lentamente— lo cambia todo.

Napoleón II asintió.

—Esa es la idea.

La locomotora redujo la velocidad cerca del final de la vía, soltando vapor mientras los trabajadores aplicaban los frenos.

Se detuvieron.

Napoleón se quedó sentado un segundo más de lo necesario, con las manos todavía en la barandilla.

Entonces se rio.

—Así que este —dijo— es el futuro del que tanto hablas.

Napoleón II sonrió.

—Uno de muchos.

Pero industrializar toda Francia cuesta mucho dinero.

Así que sugiero, Padre, que invierta mucho en ello.

No importa si ahora tiene el ejército más grande del continente, lo que importa es lo que puede producir y en qué cantidad.

Napoleón permaneció sentado un momento más, con la mirada todavía fija en los raíles que se extendían al frente.

El vapor pasaba a su lado en finas nubes blancas, siseando al escapar de las válvulas.

La máquina emitía un tictac mientras se enfriaba, el metal se contraía y volvía a la quietud.

Se levantó y bajó del vagón.

Caminó unos pasos a lo largo de la vía, con las botas siguiendo la línea de hierro.

Se inclinó ligeramente y posó una mano en el raíl.

Todavía estaba tibio.

Napoleón se enderezó.

—He pasado mi vida moviendo hombres —dijo—.

Haciéndolos marchar.

Alimentándolos.

Perdiéndolos por el barro, por el hambre, por el tiempo.

Se giró de nuevo hacia su hijo.

—Esto se mueve más rápido que un ejército —dijo—.

Y nunca se queja.

Napoleón II no dijo nada.

Dejó que el pensamiento concluyera por sí solo.

Napoleón volvió a mirar la locomotora.

Los vagones.

La rectitud de la vía.

—Cuando conquistaba, pensaba en términos de mapas —continuó—.

Fronteras.

Ríos.

Capitales.

Negó con la cabeza una vez.

—Me estás enseñando a pensar en términos de producción.

Napoleón II asintió.

—Los ejércitos ganan batallas.

La industria gana eras.

Napoleón exhaló lentamente.

—Tienes razón sobre el coste —dijo—.

Esto desangrará el tesoro al principio.

Miró a Antoine.

A los trabajadores que estaban cerca, con las manos negras de hollín y los ojos brillantes con algo parecido a la fe.

—Pero he desangrado a Francia por menos —dijo Napoleón.

Se giró de nuevo hacia su hijo.

—Lo respaldaré —dijo simplemente—.

Todo.

Napoleón II alzó la vista hacia él.

—Haré que Gaudin libere los fondos —continuó Napoleón—.

Sin medias tintas.

Carbón.

Hierro.

Talleres.

Vías férreas donde tenga sentido.

Carreteras donde aún no lo tenga.

Hizo una pausa y luego añadió:
—Y quiero que esto se expanda.

No solo aquí.

A todos los lugares donde creas que deba llegar.

Napoleón II se permitió una pequeña sonrisa.

—Hablaré con el Ministro de Finanzas esta noche —dijo Napoleón—.

Cualquier resistencia que haya, la aplastaré.

Esto —hizo un gesto hacia los raíles— es más barato que otra guerra.

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