Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 238

Capítulo 238: El Reino Ermitaño

Palacio de Versalles, Francia

Despacho del Emperador

Una semana después

Napoleón no había dejado de lado los informes de Japón.

De hecho, había profundizado aún más en ellos.

La pila sobre su escritorio había crecido. Se habían añadido notas. Los detalles se conectaban. Lo que empezó como un simple informe se había convertido en algo más grande.

Ahora era un patrón.

Una dirección.

Estaba de pie ante una gran mesa, sobre la cual se extendían amplios mapas. Japón estaba claramente marcado. También China, con sus puertos ya vinculados a las rutas francesas.

Y más allá de ellos—

Joseon.

Carlos-Luis estaba de pie frente a él, sosteniendo esta vez un fajo de papeles más delgado.

—¿Lo tienes todo? —preguntó Napoleón sin levantar la vista.

—Sí, Su Majestad.

Napoleón asintió levemente.

—De acuerdo. Infórmame.

Carlos-Luis abrió el informe.

—Joseon —el Reino de Corea— se ha mantenido aislado durante mucho tiempo —empezó—. En cierto modo, incluso más que Japón.

Eso hizo que Napoleón levantara la vista.

—¿Más que Japón?

—Sí.

Carlos-Luis cambió el agarre de los papeles.

—Su sistema se basa en un estricto gobierno confuciano. Todo está ordenado, controlado y es reacio a la influencia externa. No solo ven a los extranjeros como una amenaza, sino como algo que perturba el orden natural.

Napoleón volvió a dirigir su atención al mapa.

—Entonces, la misma mentalidad que Japón.

—En la superficie, sí —dijo Carlos-Luis—. Pero en la práctica… son más cerrados.

Napoleón tamborileó ligeramente con un dedo sobre la mesa.

—¿En qué sentido?

Carlos-Luis pasó una página.

—Japón permitía un contacto limitado —explicó—. Principalmente a través de los holandeses. Aunque estuviera controlado, seguía existiendo un canal.

Hizo una pausa.

—Joseon no tiene eso.

Los ojos de Napoleón se entrecerraron ligeramente.

—¿Ningún comercio estable?

—Muy poco —dijo Carlos-Luis—. Principalmente con China. Algún contacto regional menor. ¿Pero con Occidente? Casi nada.

Napoleón se reclinó un poco.

—Así que ni siquiera abrieron la puerta.

—No.

—¿Y los intentos de contactarlos?

—Hubo algunos —dijo Carlos-Luis—. Misioneros, en su mayoría. Entraron sigilosamente e intentaron difundir el Catolicismo.

Napoleón permaneció en silencio.

—¿Y?

—Fueron perseguidos —dijo Carlos-Luis sin rodeos—. Arrestados. Ejecutados.

Napoleón asintió levemente.

—Dejaron clara su postura.

—Sí.

Carlos-Luis continuó.

—Los comerciantes también lo intentaron. Los barcos se acercaban. Eran rechazados. En algunos casos, amenazados.

Napoleón volvió a bajar la mirada hacia la península en el mapa.

—Así que han sido coherentes.

—Sí.

—Y confiados.

Carlos-Luis dudó por un segundo.

—Por ahora.

La sala quedó en silencio.

Napoleón estudió el mapa por un momento antes de volver a hablar.

—¿Y qué hay de sus capacidades?

Carlos-Luis no se apresuró a responder.

—Están por detrás de Japón —dijo.

Napoleón no reaccionó.

—¿A qué distancia?

—Bastante —replicó Carlos-Luis—. Su economía sigue siendo mayoritariamente agraria. Muy poca industria. El desarrollo mecánico es limitado. Su ejército tampoco ha cambiado mucho.

Napoleón asintió lentamente.

—Así que sin exposición. Sin adaptación.

—Sí.

Permaneció en silencio por un momento.

Entonces—

—Eso los hace vulnerables.

Carlos-Luis asintió.

—Lo hace.

—Pero también tercos —añadió Napoleón.

—Sí.

Napoleón caminó lentamente alrededor de la mesa, de nuevo con las manos a la espalda.

—Han visto lo que le pasó a China —dijo.

—Sí.

—Han visto la presión del exterior.

—Sí.

—Y aun así eligieron aislarse de todo.

Carlos-Luis asintió.

—Lo han hecho.

Napoleón dejó de caminar.

—Eso significa una de dos cosas —dijo.

Carlos-Luis esperó.

—O creen que pueden resistir.

Una breve pausa.

—O no se dan cuenta de que no pueden.

El silencio que siguió fue más pesado esta vez.

Carlos-Luis habló con cuidado.

—Hay algo más a considerar, Su Majestad.

Napoleón lo miró.

—Continúa.

—Joseon está estrechamente ligado a la China Qing —dijo—. Política y culturalmente. Se ven a sí mismos como parte de ese sistema.

Napoleón asintió levemente.

—Así que lo que sea que le pase a China… les afecta.

—Sí.

—Y ahora China se ha abierto.

Eso cambió las cosas.

Napoleón retrocedió hacia la mesa.

—Entonces lo sentirán —dijo.

Carlos-Luis asintió.

—Con el tiempo.

Napoleón negó levemente con la cabeza.

—No. Antes de eso.

Apoyó la mano sobre el mapa.

—Japón se resistió —dijo—. Pero se adaptaron.

—Sí.

—China se resistió.

—Y fue forzada.

Napoleón asintió una vez.

—Joseon intentará resistir más tiempo.

—Sí.

—Y eso va a costarles.

Carlos-Luis no discutió.

Napoleón volvió a levantar la vista.

—¿Y qué hay de las divisiones internas?

Carlos-Luis hojeó sus notas.

—No son tan visibles —dijo—. Su sistema es más estricto. El poder se concentra en torno a la monarquía y la clase de eruditos-funcionarios.

—¿Es decir?

—La gente no se pronuncia tan abiertamente —dijo Carlos-Luis—. Pero eso no significa que no haya desacuerdos.

Napoleón asintió levemente.

—Siempre hay desacuerdos.

La sala volvió a quedar en silencio.

Napoleón se apartó de la mesa.

—Así que —dijo, casi para sí mismo—, Japón se abre lentamente. China se abre bajo presión.

Luego miró a Carlos-Luis.

—Y Joseon permanece cerrado.

—Sí.

Napoleón asintió una vez.

—Eso no durará.

Carlos-Luis no preguntó cómo.

Ya intuía hacia dónde iba todo esto.

—¿Qué quiere que hagamos? —preguntó.

Napoleón caminó de vuelta hacia la ventana. La luz había cambiado, ahora más brillante, llenando una mayor parte de la estancia.

—No nos acercaremos a ellos de la misma manera —dijo.

Carlos-Luis escuchó con atención.

—Sin presiones —continuó Napoleón—. Todavía no. Si presionamos ahora, nos cerrarán la puerta por completo.

—Sí.

—Ninguna demostración de fuerza.

—Sí.

Napoleón se giró ligeramente.

—Usaremos a Japón.

Carlos-Luis hizo una pausa.

—¿Japón?

Napoleón asintió.

—Ya están cambiando. Ya están aprendiendo. Ya están ligados a nosotros.

Caminó de vuelta hacia la mesa.

—Si Japón avanza, Joseon se dará cuenta.

Carlos-Luis asintió lentamente.

—Observarán.

—Sí.

—Compararán.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Napoleón.

—Exacto.

Apoyó la mano en el borde de la mesa.

—Japón se convierte en el ejemplo —dijo—. China se convierte en la advertencia.

Carlos-Luis dejó escapar un suspiro silencioso.

—¿Y Joseon?

La mirada de Napoleón se agudizó.

—Joseon se convierte en el que decide.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

—Tendrán que elegir —dijo Napoleón—. Quedarse donde están… o avanzar.

—¿Y si no lo hacen?

Napoleón no respondió de inmediato.

Entonces—

—Se quedarán atrás.

Simple.

Definitivo.

Carlos-Luis asintió.

—Entendido.

Napoleón se volvió de nuevo hacia la ventana.

Los jardines exteriores estaban en calma. Ordenados. Inalterados.

A diferencia de todo lo que había más allá.

—Prepara un plan de observación a largo plazo —dijo.

—Sí, Su Majestad.

—A través de Japón —añadió Napoleón—. En silencio. Sin contacto directo por ahora.

—Sí.

Carlos-Luis recogió sus papeles.

Napoleón se quedó donde estaba.

Mirando hacia fuera.

China ya estaba cambiando.

Japón había empezado a moverse.

Joseon no. Era hora de dominar los tres mercados más grandes de Asia.

Primavera de 1837

La noticia no llegó en un despacho real. Llegó en fragmentos, de esos que se mueven en silencio de un lugar a otro sin llamar la atención hasta que ya se han instalado en la conversación. Un comentario pronunciado en voz demasiado baja en una casa de mercaderes cerca del río, una carta copiada que pasaba entre escribanos que no entendían los nombres que escribían, e informes de comerciantes de los Qing que habían visto más barcos de lo habitual reunidos en puertos en manos extranjeras. Nada de ello era claro por sí solo, pero, en conjunto, empezó a formar algo más difícil de ignorar.

Luego vino la parte que hizo que la gente se detuviera. Se susurraba que Japón, conocido desde hacía tiempo por su estricto control sobre el contacto extranjero, había permitido a los Occidentales permanecer en su territorio bajo condiciones vigiladas. Nadie podía confirmarlo, pero la sola idea bastó para que se extendiera.

Al principio, la mayoría lo descartó. La historia sonaba demasiado extraña para creerla fácilmente. Japón siempre había sido conocido por su disciplina y su negativa a ceder ante la presión externa. Sugerir que había permitido una presencia extranjera, aunque fuera limitada, no encajaba con lo que la gente creía saber.

Precisamente por eso persistía el rumor. Era difícil de aceptar, pero también difícil de rechazar por completo.

Para cuando los informes llegaron a los ministerios de Hanseong, ya habían cambiado varias veces. Algunos decían que Japón se había rendido por completo. Otros sostenían que era una medida temporal destinada a evitar un conflicto. Unos pocos insistían en que toda la historia no era más que una exageración, algo transportado por las rutas comerciales por hombres que se beneficiaban de hacer que los acontecimientos lejanos sonaran más dramáticos de lo que eran.

Pero ciertas palabras aparecían una y otra vez, sin importar cómo cambiara la historia.

Francia.

Napoleón.

China.

Japón.

Puertos abiertos.

Barcos de hierro.

Máquinas.

Esas palabras permanecieron.

Y una vez que permanecieron, empezaron a inquietar a los hombres que las oían.

Durante la mayor parte de sus vidas, el mundo más allá de las fronteras de Joseon había sido distante, ruidoso a veces, pero aun así predecible en su estructura. El comercio se movía según patrones conocidos, el poder permanecía dentro de límites familiares y cualquier conflicto que tuviera lugar en regiones lejanas no alteraba el orden cercano.

Ahora esa sensación de distancia parecía menos segura.

El asunto finalmente llegó a palacio en una mañana fría.

El cielo sobre Hanseong estaba pálido y el aire aún conservaba un frío persistente a pesar del cambio de estación. Los oficiales se movían en silencio por los terrenos del palacio, sus túnicas ondeando ligeramente mientras caminaban. Cada hombre se comportaba con disciplina antes de entrar en las cámaras donde se discutían los asuntos de Estado.

Dentro de una de esas cámaras, un fajo de informes copiados reposaba sobre una mesa baja.

Al principio, nadie lo tomó.

El Consejero Jefe de Estado Kim Jwa-geun estaba de pie en el centro de la sala, con las manos cruzadas dentro de las mangas. Su expresión no revelaba nada, y su quietud dejaba claro que no era un hombre que actuara sin antes medir la situación a su alrededor.

Varios altos oficiales permanecían cerca, cada uno formando ya su propio juicio.

Jo In-young se encontraba entre ellos, con su postura firme y su expresión severa. Tenía poca paciencia para la especulación y menos aún para cualquier cosa que perturbara el orden que él creía que debía mantenerse. No lejos de él estaba Yi Ji-yeon, de comportamiento más sosegado, observando más que hablando, el tipo de hombre que sopesaba sus palabras con cuidado antes de ofrecerlas.

Cerca de la mesa, un subsecretario esperaba arrodillado, con los informes en la mano.

Kim Jwa-geun asintió levemente.

—Lea el nombre.

El subsecretario inclinó la cabeza y empezó.

—El primer informe se refiere al comercio costero de los Qing. El número de barcos extranjeros ha aumentado y se dice que varios puertos están operando bajo nuevos acuerdos con estados Occidentales.

Jo In-young exhaló en voz baja.

—Se dice que —repitió—. Eso podría significar cualquier cosa.

El subsecretario no reaccionó y continuó.

—El segundo informe se refiere a Japón. Se alega que una potencia Occidental ha establecido una presencia controlada en un puerto designado. El asunto se describe como limitado, vigilado y disputado dentro de su gobierno.

Esta vez, la reacción fue sutil pero perceptible.

La expresión de Jo In-young se endureció.

—Se alega —dijo.

—Sí, mi señor —respondió el subsecretario.

Kim Jwa-geun habló.

—Lea el nombre.

El subsecretario pasó la página.

—La potencia extranjera se identifica como Francia. Su gobernante es llamado Napoleón Segundo, hijo del anterior emperador.

La sala quedó en silencio.

No por confusión, sino por reconocimiento.

Incluso aquí, lejos de Europa, el nombre Napoleón tenía peso. Era un nombre asociado con la agitación y el poder, con el tipo de acontecimientos que reconfiguraban regiones enteras.

Jo In-young rompió el silencio.

—Por esto es que los asuntos extranjeros deben seguir siendo extranjeros. Cada vez que se menciona a Occidente, se trata como si el cielo mismo se estuviera cayendo.

Kim Jwa-geun se giró ligeramente.

—¿Lo descarta?

Jo In-young frunció el ceño.

—Cuestiono la rapidez con que ocurre —dijo—. China no abre sus puertos simplemente porque los mercaderes hablen de ello, y Japón no abandona sus políticas porque aparezcan barcos extranjeros.

Yi Ji-yeon habló por primera vez.

—El orgullo no detiene a los cañones.

La sala volvió a quedar en silencio.

Jo In-young se volvió hacia él.

—Y el miedo no produce sabiduría.

—No hablo por miedo —replicó Yi con calma.

—No —dijo Jo—, hablas como si el peor resultado ya fuera seguro.

Kim Jwa-geun alzó la mano ligeramente.

—Basta.

La sala se calmó.

Se volvió de nuevo hacia el subsecretario.

—¿Qué sabemos, no qué se repite?

El subsecretario respondió con cuidado.

—Sabemos que los puertos de los Qing se han vuelto menos cerrados que antes. Sabemos que los barcos extranjeros han aumentado su presencia en estas aguas. Sabemos que la política de Japón siempre ha sido estricta, pero nuestras fuentes indican que hay desacuerdo en su cúpula.

Jo In-young frunció el ceño.

—¿Desacuerdo sobre qué?

—Sobre si mantener el aislamiento o permitir un contacto limitado para evitar un conflicto mayor.

Esa respuesta permaneció en la sala más tiempo que las otras.

Kim Jwa-geun dio un paso al frente y tomó uno de los informes, leyéndolo lentamente.

—¿De dónde ha salido esto?

—De comerciantes de los Qing y de aquellos familiarizados con los tratos japoneses a través de los canales de Nagasaki.

Jo In-young dejó escapar un sonido sordo.

—Mercaderes e intermediarios. Hombres que se lucran con la exageración.

Yi Ji-yeon respondió.

—Entonces, ¿por qué la misma historia aparece en más de una fuente?

—Porque los hombres repiten lo que los inquieta —dijo Jo.

—O porque es verdad —replicó Yi.

La tensión volvió a aumentar, pero no estalló.

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