Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 239

Capítulo 239: Rumores en Hanseong

Primavera de 1837

La noticia no llegó en un despacho real. Llegó en fragmentos, de esos que se mueven en silencio de un lugar a otro sin llamar la atención hasta que ya se han instalado en la conversación. Un comentario pronunciado en voz demasiado baja en una casa de mercaderes cerca del río, una carta copiada que pasaba entre escribanos que no entendían los nombres que escribían, e informes de comerciantes de los Qing que habían visto más barcos de lo habitual reunidos en puertos en manos extranjeras. Nada de ello era claro por sí solo, pero, en conjunto, empezó a formar algo más difícil de ignorar.

Luego vino la parte que hizo que la gente se detuviera. Se susurraba que Japón, conocido desde hacía tiempo por su estricto control sobre el contacto extranjero, había permitido a los Occidentales permanecer en su territorio bajo condiciones vigiladas. Nadie podía confirmarlo, pero la sola idea bastó para que se extendiera.

Al principio, la mayoría lo descartó. La historia sonaba demasiado extraña para creerla fácilmente. Japón siempre había sido conocido por su disciplina y su negativa a ceder ante la presión externa. Sugerir que había permitido una presencia extranjera, aunque fuera limitada, no encajaba con lo que la gente creía saber.

Precisamente por eso persistía el rumor. Era difícil de aceptar, pero también difícil de rechazar por completo.

Para cuando los informes llegaron a los ministerios de Hanseong, ya habían cambiado varias veces. Algunos decían que Japón se había rendido por completo. Otros sostenían que era una medida temporal destinada a evitar un conflicto. Unos pocos insistían en que toda la historia no era más que una exageración, algo transportado por las rutas comerciales por hombres que se beneficiaban de hacer que los acontecimientos lejanos sonaran más dramáticos de lo que eran.

Pero ciertas palabras aparecían una y otra vez, sin importar cómo cambiara la historia.

Francia.

Napoleón.

China.

Japón.

Puertos abiertos.

Barcos de hierro.

Máquinas.

Esas palabras permanecieron.

Y una vez que permanecieron, empezaron a inquietar a los hombres que las oían.

Durante la mayor parte de sus vidas, el mundo más allá de las fronteras de Joseon había sido distante, ruidoso a veces, pero aun así predecible en su estructura. El comercio se movía según patrones conocidos, el poder permanecía dentro de límites familiares y cualquier conflicto que tuviera lugar en regiones lejanas no alteraba el orden cercano.

Ahora esa sensación de distancia parecía menos segura.

El asunto finalmente llegó a palacio en una mañana fría.

El cielo sobre Hanseong estaba pálido y el aire aún conservaba un frío persistente a pesar del cambio de estación. Los oficiales se movían en silencio por los terrenos del palacio, sus túnicas ondeando ligeramente mientras caminaban. Cada hombre se comportaba con disciplina antes de entrar en las cámaras donde se discutían los asuntos de Estado.

Dentro de una de esas cámaras, un fajo de informes copiados reposaba sobre una mesa baja.

Al principio, nadie lo tomó.

El Consejero Jefe de Estado Kim Jwa-geun estaba de pie en el centro de la sala, con las manos cruzadas dentro de las mangas. Su expresión no revelaba nada, y su quietud dejaba claro que no era un hombre que actuara sin antes medir la situación a su alrededor.

Varios altos oficiales permanecían cerca, cada uno formando ya su propio juicio.

Jo In-young se encontraba entre ellos, con su postura firme y su expresión severa. Tenía poca paciencia para la especulación y menos aún para cualquier cosa que perturbara el orden que él creía que debía mantenerse. No lejos de él estaba Yi Ji-yeon, de comportamiento más sosegado, observando más que hablando, el tipo de hombre que sopesaba sus palabras con cuidado antes de ofrecerlas.

Cerca de la mesa, un subsecretario esperaba arrodillado, con los informes en la mano.

Kim Jwa-geun asintió levemente.

—Lea el nombre.

El subsecretario inclinó la cabeza y empezó.

—El primer informe se refiere al comercio costero de los Qing. El número de barcos extranjeros ha aumentado y se dice que varios puertos están operando bajo nuevos acuerdos con estados Occidentales.

Jo In-young exhaló en voz baja.

—Se dice que —repitió—. Eso podría significar cualquier cosa.

El subsecretario no reaccionó y continuó.

—El segundo informe se refiere a Japón. Se alega que una potencia Occidental ha establecido una presencia controlada en un puerto designado. El asunto se describe como limitado, vigilado y disputado dentro de su gobierno.

Esta vez, la reacción fue sutil pero perceptible.

La expresión de Jo In-young se endureció.

—Se alega —dijo.

—Sí, mi señor —respondió el subsecretario.

Kim Jwa-geun habló.

—Lea el nombre.

El subsecretario pasó la página.

—La potencia extranjera se identifica como Francia. Su gobernante es llamado Napoleón Segundo, hijo del anterior emperador.

La sala quedó en silencio.

No por confusión, sino por reconocimiento.

Incluso aquí, lejos de Europa, el nombre Napoleón tenía peso. Era un nombre asociado con la agitación y el poder, con el tipo de acontecimientos que reconfiguraban regiones enteras.

Jo In-young rompió el silencio.

—Por esto es que los asuntos extranjeros deben seguir siendo extranjeros. Cada vez que se menciona a Occidente, se trata como si el cielo mismo se estuviera cayendo.

Kim Jwa-geun se giró ligeramente.

—¿Lo descarta?

Jo In-young frunció el ceño.

—Cuestiono la rapidez con que ocurre —dijo—. China no abre sus puertos simplemente porque los mercaderes hablen de ello, y Japón no abandona sus políticas porque aparezcan barcos extranjeros.

Yi Ji-yeon habló por primera vez.

—El orgullo no detiene a los cañones.

La sala volvió a quedar en silencio.

Jo In-young se volvió hacia él.

—Y el miedo no produce sabiduría.

—No hablo por miedo —replicó Yi con calma.

—No —dijo Jo—, hablas como si el peor resultado ya fuera seguro.

Kim Jwa-geun alzó la mano ligeramente.

—Basta.

La sala se calmó.

Se volvió de nuevo hacia el subsecretario.

—¿Qué sabemos, no qué se repite?

El subsecretario respondió con cuidado.

—Sabemos que los puertos de los Qing se han vuelto menos cerrados que antes. Sabemos que los barcos extranjeros han aumentado su presencia en estas aguas. Sabemos que la política de Japón siempre ha sido estricta, pero nuestras fuentes indican que hay desacuerdo en su cúpula.

Jo In-young frunció el ceño.

—¿Desacuerdo sobre qué?

—Sobre si mantener el aislamiento o permitir un contacto limitado para evitar un conflicto mayor.

Esa respuesta permaneció en la sala más tiempo que las otras.

Kim Jwa-geun dio un paso al frente y tomó uno de los informes, leyéndolo lentamente.

—¿De dónde ha salido esto?

—De comerciantes de los Qing y de aquellos familiarizados con los tratos japoneses a través de los canales de Nagasaki.

Jo In-young dejó escapar un sonido sordo.

—Mercaderes e intermediarios. Hombres que se lucran con la exageración.

Yi Ji-yeon respondió.

—Entonces, ¿por qué la misma historia aparece en más de una fuente?

—Porque los hombres repiten lo que los inquieta —dijo Jo.

—O porque es verdad —replicó Yi.

La tensión volvió a aumentar, pero no estalló.

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