Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 25

25: La Noche 25: La Noche Napoleón II se había quedado en el lugar otras tres horas para discutir los detalles técnicos con los ingenieros.

Hablaron de refinar y ajustar algunas de las configuraciones de las maquinarias.

Una vez más, su elocuencia y fluidez en todo lo mecánico habían sorprendido a los ingenieros presentes en la discusión.

Pero cuando el sol estaba a punto de ponerse, se prepararon para marcharse.

El carruaje estaba siendo preparado cerca del borde del patio.

Los caballos pateaban el suelo con sus cascos.

El vapor de la fábrica se disipaba mientras se apagaban los fuegos y se cerraban las válvulas.

El ruido que había llenado el lugar durante todo el día fue amainando lentamente.

Napoleón I llegó el último, con el abrigo ya abotonado y una expresión serena.

—Es suficiente por hoy —dijo—.

Continuaremos en otro momento.

Los ingenieros hicieron una reverencia.

Antoine y Delaunay se quedaron un momento más, con la mirada todavía fija en las máquinas, como si temieran que pudieran desaparecer al caer la noche.

Napoleón II subió primero al carruaje.

Napoleón I lo siguió, y la puerta se cerró tras ellos con un golpe sordo.

El carruaje avanzó.

La fábrica quedó atrás, su chimenea trazando una línea oscura contra el cielo anaranjado.

Los campos se extendían a ambos lados del camino.

El aire olía a tierra ahora, no a carbón.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Napoleón II se recostó en el asiento, mientras el agotamiento finalmente lo alcanzaba.

Tenía la cabeza llena de cosas: proporciones, tolerancias, diseños, costos.

Cosas que no se desvanecían fácilmente.

Napoleón I observaba el camino y se percató de algo.

—Está oscuro aquí.

¿Existe alguna tecnología en tu mundo con la que la humanidad haya conquistado la oscuridad?

En el momento en que preguntó eso, los ojos de Napoleón II se iluminaron.

—Sí, la había, creo que ya la mencioné.

La Electricidad.

Es sencilla de producir y creo que nuestros ingenieros podrán hacerlo una vez que se establezcan los cimientos de la industrialización, que ya se están conceptualizando.

Formará parte de nuestra reconstrucción de París y, en el futuro, Padre, te juro que ninguna ciudad importante de Francia volverá a tenerle miedo a la oscuridad.

—¿Estás diciendo que esa electricidad es superior a las lámparas de aceite?

—preguntó Napoleón I.

—Sí —respondió Napoleón II de inmediato—.

En todos los aspectos que importan.

Napoleón I enarcó una ceja, pero no dijo nada, dejándolo continuar.

—Las lámparas de aceite queman —dijo Napoleón II—.

Consumen combustible directamente.

Echan humo.

Parpadean.

Dependen del viento, de la calidad de la mecha, del propio aceite.

Y matan gente.

Napoleón lo miró de reojo.

—¿Matan?

—Incendios —dijo Napoleón II—.

Calles enteras desaparecidas porque una lámpara se volcó.

Y la luz se detiene donde se detiene la llama.

No puedes escalarla.

No puedes controlarla.

El carruaje pasó por un tramo del camino donde ya se estaban encendiendo los faroles.

Uno por uno.

Un hombre subía una escalera, el cristal tintineando mientras abría una carcasa y acercaba la llama a la mecha.

Napoleón II observaba a través de la ventanilla.

—Eso —dijo— es trabajo solo para mantener a raya la oscuridad.

Napoleón siguió su mirada.

—Con la electricidad —continuó Napoleón II—, no mueves la llama.

Mueves la energía.

Una fuente.

Muchas luces.

Sin humo.

Sin fuego al descubierto.

Accionas un interruptor y la calle se ilumina.

—Un interruptor —repitió Napoleón.

—Sí —dijo Napoleón II—.

Un mecanismo simple.

Encendido.

Apagado.

Sin escaleras.

Sin carros de aceite.

Sin ritual nocturno.

El carruaje pasó por otro cruce.

Las sombras se acumulaban densamente entre los edificios.

—En mi época —prosiguió Napoleón II—, las ciudades permanecían despiertas.

El trabajo no terminaba al atardecer.

Los mercados.

Los talleres.

Las imprentas.

Incluso los hospitales.

La oscuridad dejó de ser un límite.

Napoleón se reclinó ligeramente.

—Y esta electricidad —dijo—, ¿proviene de las máquinas de vapor?

—Al principio —asintió Napoleón II—.

El vapor hace girar un generador.

El movimiento se convierte en corriente.

Más adelante, hay formas mejores.

Pero esto es suficiente para empezar.

Napoleón guardó silencio un momento.

—Estás hablando de alargar el día —dijo.

—Sí —replicó Napoleón II—.

Y de hacer la noche más segura.

—Estoy muy entusiasmado con esto.

Espero poder verlo antes de que me llegue la ho…

—Lo verás —dijo Napoleón II, interrumpiéndolo con suavidad—.

Y ya estamos empezando.

Mientras cuides tu salud, padre, sin duda verás las maravillas de mi época.

Te lo prometo.

—Oh, cuidaré mi salud —dijo Napoleón I—.

Tú te has encargado de eso.

Volvió a mirar por la ventanilla.

El camino se estrechaba a medida que se acercaban a las afueras de París.

La luz de los faroles se hacía más densa ahora, pero era desigual: charcos brillantes rodeados de una espesa sombra.

—Solía pensar que la noche pertenecía a los soldados —continuó Napoleón I—.

Las marchas.

El servicio de guardia.

La espera.

Todo lo demás se detenía.

Napoleón II escuchaba.

—Pero si lo que dices es cierto —prosiguió Napoleón I—, entonces la noche se vuelve…

productiva.

—Sí —dijo Napoleón II—.

Y predecible.

Ya no luchas contra la oscuridad.

Planificas en torno a ella.

El carruaje aminoró la marcha brevemente mientras otro vehículo pasaba en dirección contraria.

El farol de su costado parpadeó con violencia cuando el viento lo azotó.

Napoleón I observó la llama danzar.

—¿Y el costo?

—preguntó—.

Nada de lo que me has mostrado es barato.

Napoleón II asintió.

—No es barato al principio.

Cobre.

Hierro.

Aislamiento.

Generadores.

Pero el aceite nunca deja de costar dinero.

La electricidad, sí.

Una vez que el sistema está construido, la luz se vuelve casi gratuita.

La boca de Napoleón I se tensó ligeramente.

—Me gustan las cosas que castigan el derroche —dijo.

—Eso es exactamente lo que hace —replicó Napoleón II—.

Castiga la ineficiencia.

Entraron en el distrito del palacio.

Los guardias ya estaban encendiendo las antorchas a lo largo del muro exterior.

Las Tullerías se alzaban al frente, su piedra capturando la última luz del crepúsculo.

Napoleón I se enderezó.

—Sabes —dijo—, cuando tomé el poder por primera vez, Francia estaba exhausta.

La Guerra le había arrebatado años.

Pensé que la conquista era el único camino a seguir.

Hizo una pausa.

—Pero lo que estás construyendo no requiere tierras.

Requiere tiempo.

Napoleón II lo miró.

—Y paciencia —añadió Napoleón I—.

Algo por lo que no se me conoce.

Napoleón II se permitió una pequeña sonrisa.

—Yo me encargaré de la parte de la paciencia —dijo.

El carruaje atravesó las puertas y se detuvo lentamente.

Napoleón I apoyó una mano en el pestillo de la puerta, pero todavía no la abrió.

—Muy bien —dijo—.

Iluminaremos París.

Luego Francia.

Y cuando el resto de Europa siga quemando aceite, se preguntarán cómo se quedaron atrás.

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