Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 34

34: Es la hora 34: Es la hora La música llegaba a sus compases finales.

Napoleón II guio a Elisabeth en el último giro y la detuvo con suavidad.

Siguieron los aplausos.

Le soltó la mano.

—Gracias —dijo—.

Baila usted bien.

—Usted también —replicó Elisabeth.

No había adulación en ello.

Solo una observación.

Se apartaron juntos de la pista, dejando espacio para la siguiente pareja.

La conversación volvió a fluir a su alrededor, más suave al principio, y luego creciendo a medida que pasaba el momento.

Fue entonces cuando se acercó Armand.

No interrumpió de inmediato.

Esperó a una pausa natural y luego inclinó la cabeza.

—Su Alteza Imperial —dijo—.

Princesa Elisabeth.

Elisabeth devolvió el gesto.

Napoleón II enarcó ligeramente una ceja.

—¿Sí?

—dijo él.

—Su Majestad desea verlos a ambos —replicó Armand—.

En privado.

Napoleón II miró a Elisabeth y luego de nuevo a Armand.

—¿Ahora?

—preguntó.

La expresión de Armand no cambió.

—Si no fuera importante, no estaría aquí.

Napoleón II exhaló ligeramente por la nariz.

—Supongo que esto no es por el baile —dijo.

Armand se permitió el más leve atisbo de una sonrisa.

—No del todo.

Elisabeth permaneció serena, pero su atención se agudizó.

Las cortes le habían enseñado a leer estos momentos.

Habitaciones privadas.

Padres.

El momento oportuno.

—Ya veo —dijo finalmente Napoleón II.

Se volvió hacia ella.

—Princesa Elisabeth —dijo—, parece que nos han convocado.

Ella le sostuvo la mirada con firmeza.

—Entonces no deberíamos hacer esperar al Emperador —replicó ella.

Armand señaló hacia un pasillo lateral que salía del salón de baile.

—Por aquí —dijo.

Atravesaron juntos la multitud.

Las conversaciones se acallaban a su paso y los ojos los seguían sin reparo.

La especulación florecía y moría a sus espaldas en igual medida.

La música continuó y la fiesta siguió su curso.

Pasaron por el corredor y entraron en una sala de recepción más pequeña, apartada de los salones principales.

Las puertas se cerraron tras ellos con un sonido suave y definitivo.

Napoleón I estaba de pie cerca de la chimenea, con las manos entrelazadas a la espalda.

María Luisa estaba a su lado, sentada, con una postura serena pero atenta.

Ambos levantaron la vista en el momento en que los dos entraron.

Los ojos de Napoleón I se dirigieron primero a Elisabeth.

—Princesa Elisabeth —dijo, inclinando la cabeza—.

Nos honra con su presencia esta noche.

Elisabeth hizo una reverencia apropiada.

—Su Majestad —dijo—.

El honor es mío.

Napoleón I la estudió abiertamente ahora.

—Es usted muy hermosa —dijo sin rodeos—.

Y tiene un buen porte.

Baviera la ha criado como es debido.

Elisabeth bajó la mirada ligeramente.

—Es usted muy amable, Su Majestad.

María Luisa se levantó y se adelantó, tomando las manos de Elisabeth con delicadeza.

—Es encantadora —dijo—.

De verdad.

Y baila maravillosamente.

Los estuve observando a ambos.

Su sonrisa se suavizó.

Napoleón II se aclaró la garganta.

—Nos convocasteis —dijo—.

¿Puedo preguntar por qué?

María Luisa lo miró, y su expresión pasó de la calidez a algo más serio.

—Es el momento —dijo ella.

Napoleón II frunció ligeramente el ceño.

—¿El momento de qué?

María Luisa no dudó.

—El momento de que elijas —dijo—.

Una mujer con la que puedas casarte.

La habitación quedó en silencio.

Napoleón II lo entendió de inmediato.

Miró a Elisabeth.

Solo un breve vistazo.

Fue suficiente.

—Ya veo —dijo.

Napoleón I se acercó un paso.

—Has conocido a muchas mujeres —dijo—.

Hijas de reyes.

Sobrinas de emperadores.

Princesas traídas aquí con la intención escrita en sus rostros.

Hizo una pausa.

—Esta noche —continuó—, solo una ha captado tu atención.

Las mejillas de Elisabeth se sonrojaron antes de que pudiera evitarlo.

Napoleón II abrió la boca para hablar, y luego se detuvo.

—Padre —dijo con cuidado—, acabamos de conocernos.

Napoleón I desestimó eso con un gesto.

—También tu madre y yo —dijo—.

Las circunstancias rara vez esperan a la familiaridad.

María Luisa se volvió hacia Elisabeth.

—Díganos —dijo con amabilidad—, ¿ya está prometida?

Elisabeth vaciló.

Solo por un momento.

—Sí —dijo—.

Lo estoy.

Napoleón II lo sintió de inmediato.

Una presión sorda en el pecho que no había esperado.

La mandíbula de Napoleón I se tensó.

—¿Con quién?

—preguntó.

Elisabeth se enderezó.

—Con el Conde Friedrich von Hohenberg —dijo—.

Un noble bávaro.

Una casa leal.

El acuerdo se hizo hace dos años.

Ahí estaba.

El silencio se instaló de nuevo, esta vez más pesado.

La expresión de María Luisa se ensombreció, solo ligeramente.

Los ojos de Napoleón I se entrecerraron; no de ira, sino de un cálculo interrumpido.

—Ya veo —dijo Napoleón I.

Napoleón II habló antes de que cualquiera de ellos pudiera hacerlo.

—Entonces eso lo zanja todo —dijo—.

No tomaría a alguien ya prometida.

Acabamos de conocernos.

Lo decía en serio.

Napoleón I lo miró fijamente.

—Y si la dejas salir de esta habitación —preguntó—, ¿realmente estarías satisfecho con eso?

Napoleón II no respondió de inmediato.

Pensó.

Pensó en lo que su padre le había inculcado desde la infancia.

Que los imperios no se sostenían solo con brillantez.

Que los símbolos importaban.

Que una corona sin una reina estaba incompleta a los ojos del pueblo.

Que la legitimidad no era solo leyes y ejércitos, sino continuidad.

Pensó en los matrimonios concertados que sabía que habían funcionado.

Otros que no.

Vínculos que comenzaron fríos y se calentaron con el tiempo.

Otros que se mantuvieron distantes, pero aun así unieron imperios.

Miró a Elisabeth de nuevo.

Ella permanecía de pie con calma, las manos juntas, el rostro sereno.

Pero había tensión allí.

Exhaló lentamente.

—Soy el Príncipe Heredero de Francia —dijo en voz baja—.

Con quién me case dará forma al Imperio.

María Luisa asintió.

—Y Baviera lo sabe —dijo—.

No la enviaron aquí por accidente.

Napoleón I se cruzó de brazos.

—Los acuerdos se pueden cambiar —dijo—.

Especialmente cuando hay tanto en juego.

Napoleón II vaciló.

—No forzaré esto —dijo—.

Ni a ella.

Ni a Baviera.

—Nadie está forzando nada —replicó Napoleón I—.

Pero no finjas que esto es poca cosa.

¿Qué tal si llamamos al jefe de la casa y lo comprobamos por nosotros mismos?

¿Le parecería bien, Princesa Elisabeth?

¿O está contenta con su futuro esposo?

La Princesa Elisabeth apretó la tela de su vestido.

—Su Majestad, agradezco la oferta, pero ¿en qué me convertiría si aceptara simplemente porque un Emperador Francés está en la habitación?

—terminó en voz baja—.

No soy un premio que se toma porque la oferta es mayor.

Napoleón II sintió que algo cambiaba.

No decepción.

No alivio.

Sino respeto.

La miró de forma diferente ahora.

No como una posibilidad medida en alianzas o fronteras, sino como una mujer que entendía exactamente cuál era su lugar y se negaba a apartarse de él.

María Luisa se quedó quieta.

Napoleón I no interrumpió.

Elisabeth levantó ligeramente la barbilla.

—Fui criada para entender el deber —continuó—.

Hacia mi familia.

Hacia mi casa.

Hacia mí misma.

Si mi compromiso ha de romperse, debe ser por razones que se sostengan sin presión.

Sin espectáculo.

Sin hacerme parecer… conveniente.

Se detuvo ahí.

Napoleón II la estudió en silencio.

No había dicho que no.

Había dicho que así no.

Eso importaba.

—Le importa su dignidad —dijo, no como una pregunta.

—Sí —replicó Elisabeth—.

Tengo muy poco más que sea verdaderamente mío.

La habitación permaneció en silencio.

Napoleón II se giró ligeramente hacia sus padres.

—Tiene razón —dijo.

El ceño de Napoleón I se frunció, pero no discutió.

Napoleón II volvió a mirar a Elisabeth.

—No le pediré que elija esta noche —dijo—.

Y no le pediré que rompa nada en mi nombre.

Si ha de haber una conversación entre nuestras casas, debería ocurrir como es debido.

Con respeto.

Los hombros de Elisabeth se relajaron, solo una fracción.

—Gracias —dijo ella.

—¿Estás seguro?

—preguntó él.

—Lo estoy —replicó Napoleón II—.

Si he de gobernar un imperio, entonces la mujer a mi lado no puede ser alguien que fue arrinconada en esa posición.

María Luisa sonrió suavemente, silenciosamente orgullosa.

—Princesa Elisabeth, es usted sabia y hermosa, y la respeto.

Por eso, sea cual sea la decisión que usted y sus padres tomaran, la respetaré.

—¿Qué tal si mañana nos reunimos con sus padres?

—preguntó Napoleón I—.

Están aquí, ¿verdad?

Elisabeth vaciló, y luego asintió.

—Lo están —dijo.

Napoleón I inclinó la cabeza una vez.

Ya no era una petición.

Era un procedimiento.

—Bien —dijo—.

Entonces hablaremos como familias, no como un espectáculo de la corte.

Napoleón II observó a Elisabeth mientras asimilaba aquello.

No parecía aliviada.

Tampoco parecía alarmada.

Parecía firme.

Como si hubiera esperado este camino más que ningún otro.

—Eso sería aceptable —dijo—.

Siempre y cuando la conversación sea… honesta.

Napoleón I se permitió una fina sonrisa.

—Siempre lo es.

María Luisa se acercó de nuevo, posando una mano ligeramente sobre el brazo de Elisabeth.

—Se ha comportado con gracia esta noche —dijo—.

Pase lo que pase, sepa eso.

Elisabeth inclinó la cabeza.

—Gracias, Su Majestad.

Napoleón II exhaló lentamente.

—Debería acompañarla de vuelta —dijo Napoleón II.

—Por favor —dijo María Luisa.

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