Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 48

48: Pruebas de armas: Parte 3 48: Pruebas de armas: Parte 3 Los oficiales de tiro se movieron primero.

Trataron la máquina como si fuera artillería, no un fusil.

Dos hombres se arrodillaron junto al afuste, comprobando las patas y hundiéndolas más en la tierra apisonada.

Otro desenroscó el tapón de la camisa de agua y vertió el contenido de un bidón metálico hasta alcanzar la marca de nivel.

El vapor se arremolinó brevemente y luego se desvaneció.

Un cuarto hombre levantó la cinta de munición.

Era larga.

Demasiado larga.

Los cartuchos de latón estaban unidos en una cadena continua, cada proyectil idéntico al anterior.

La cinta pasó por la bandeja de alimentación y se introdujo en el lateral del arma, desapareciendo dentro de la carcasa.

Napoleón I observó la preparación en silencio.

—Es de dotación —dijo Napoleón II, de pie a su lado—.

No porque sea complicada.

Sino porque cambia la forma en que los hombres luchan cuando están solos.

Se giró ligeramente para dirigirse a los oficiales que estaban detrás de ellos.

—Un solo soldado dispara hasta que tiene que recargar —continuó—.

Esta dispara hasta que la cinta se acaba.

El oficial de tiro levantó la mano.

Al fondo del campo de tiro, se levantaron nuevos blancos.

Esta vez no eran simples tablas.

Tenían forma de hombres.

Docenas de ellos.

Dispuestos en una amplia línea, hombro con hombro, extendiéndose a lo largo del campo a doscientos metros.

Algunos estaban erguidos.

Otros estaban montados en bastidores que podían avanzar sobre raíles.

Siluetas de caballería.

Alguien tragó saliva de forma audible.

Napoleón II asintió una vez.

—Empiecen —dijo.

El tirador tomó posiciones detrás de la ametralladora.

Se inclinó sobre ella, con el hombro apoyado y las manos en las empuñaduras.

Su ayudante estaba a su lado, con una mano preparada en la cinta y la otra en la camisa de agua.

El tirador apretó el gatillo.

El sonido no se parecía al de un fusil.

Era continuo.

Un ruido desgarrador que llenó el aire y borró todo lo demás.

El arma no reculó bruscamente.

Vibró, fija en su afuste, con el cañón ciclando tan rápido que se volvía borroso.

La cinta se movió.

Los proyectiles desaparecían en el arma y los casquillos salían por el otro lado, tintineando en el suelo en una creciente pila de latón caliente.

Los blancos no cayeron.

Se hicieron pedazos.

La madera se astilló.

Los bastidores se hicieron añicos.

Secciones enteras de la línea se derrumbaron bajo el impacto, las siluetas desgarradas más rápido de lo que el ojo podía seguir.

Los blancos móviles avanzaron bruscamente un segundo y luego se detuvieron cuando sus mecanismos quedaron destrozados.

El arma no se detuvo.

No aminoró la marcha.

El ayudante vertió más agua en la camisa mientras el vapor siseaba, el arma ciclando sin interrupción.

Napoleón II no miró el arma.

Observó el campo.

Después de treinta segundos, no quedaba nada en pie.

El arma siguió disparando.

El oficial de tiro levantó ambos brazos y los agitó.

El tirador soltó el gatillo.

El silencio se desplomó con la misma contundencia con la que el ruido había surgido.

El vapor salía de la carcasa del cañón.

El olor a pólvora quemada flotaba en el aire frío, penetrante y metálico.

Los casquillos de latón llegaban hasta los tobillos alrededor del afuste.

Alguien contó en voz baja.

—Eso fue… —empezó a susurrar otro oficial.

Napoleón II habló antes de que nadie más pudiera hacerlo.

—Dos mil proyectiles —dijo—.

Disparados de forma continua.

Se volvió hacia los observadores.

Napoleón I no se había movido.

Sus manos seguían entrelazadas a la espalda.

Sus ojos estaban fijos en el campo vacío donde los blancos habían estado momentos antes.

—Ninguna formación sobrevive a eso —dijo Napoleón II con calma—.

Ni la infantería de línea.

Ni las columnas.

Y desde luego, no la caballería.

Señaló los raíles destrozados.

—Una carga depende del impulso —dijo—.

De la velocidad.

Del impacto.

Del miedo.

—Hizo una pausa—.

Esto elimina los tres.

Uno de los oficiales de caballería palideció.

—No oirían la orden —prosiguió Napoleón II—.

No verían al enemigo con claridad.

Su caballo caería antes de que supieran de dónde viene el fuego.

—La caballería seguirá existiendo —dijo—.

Pero no así.

No en cargas frontales.

Explorarán.

Harán de pantalla.

Aprovecharán las brechas.

—Miró la ametralladora—.

Ya no romperán las líneas.

Napoleón I habló por fin.

—… Mon Dieu.

Las palabras fueron susurradas.

Casi reverentes.

Se giró lentamente, mirando a su hijo.

—Toda mi vida —dijo—, aprendí a mover a los hombres más rápido de lo que el enemigo podía reaccionar.

—Apretó la mandíbula—.

Has construido algo que reacciona más rápido de lo que los hombres pueden pensar.

—Lo tomaré como un cumplido.

Napoleón I volvió a mirar el campo.

—Ahora, por último, pero no por ello menos importante, la artillería.

Napoleón II asintió y dio un paso al frente, deteniéndose justo antes de la línea de fuego.

Todavía no hizo ningún gesto hacia el nuevo cañón.

En su lugar, se volvió hacia su padre y los oficiales, con un cambio de tono: menos demostrativo, más instructivo.

—Antes de continuar —dijo—, quiero recordarles a todos cómo funcionaba la artillería durante las guerras en las que la mayoría de ustedes lucharon.

Miró directamente a Napoleón I.

—Especialmente a usted, Padre.

Algunos oficiales se enderezaron.

Sabían adónde iba a parar.

—En el sistema antiguo —continuó Napoleón II—, una dotación de artillería carga por la boca del cañón.

Hay que hacer avanzar el cañón.

Se introduce el saquete de pólvora.

Se ataca.

Se introduce el proyectil.

Se vuelve a atacar.

Se ceba el oído.

Se tira del acollador.

Hablaba de manera uniforme, casi conversacional.

—Después de disparar, toda la pieza salta hacia atrás.

La dotación la arrastra de nuevo hacia delante a mano.

La vuelven a alinear a ojo.

Si el terreno es irregular, el tiro se desvía.

Si la dotación está cansada, el tiro es lento.

Si el enemigo avanza, se consiguen quizás dos disparos por minuto si todo sale bien.

Hizo una pausa.

—¿Y si no es así?

Nadie respondió.

Napoleón I exhaló lentamente.

Lo recordaba.

Todos los presentes lo hacían.

—Usted entrenó a los hombres para compensar eso —dijo Napoleón II—.

Les inculcó disciplina.

Sincronización.

Coraje bajo el fuego.

Doctrinas enteras construidas en torno a mantener las formaciones firmes mientras sus cañones luchaban por mantener el ritmo.

Se giró ligeramente, haciendo un gesto a sus espaldas.

—Esa lucha ha terminado.

A su señal, la dotación de artillería terminó de colocar el cañón de campaña en su posición.

No se parecía en nada a los cañones pesados y achaparrados de las guerras anteriores.

El ánima era más delgada, más larga.

La cureña era baja.

Un escudo de acero se inclinaba hacia delante.

La carcasa del sistema de retroceso bajo el cañón brillaba débilmente.

Napoleón II apoyó una mano en el escudo.

—Este es el Cañón de Campo Rápido Modelo 1829 —dijo—.

De setenta y cinco milímetros.

Los oficiales de artillería se inclinaron a su pesar.

—Es de retrocarga —continuó—.

Munición unitaria.

Proyectil y carga en una sola unidad.

Sin atacado.

Sin saquetes de pólvora separados.

Uno de los artilleros abrió la culata para hacer una demostración.

El mecanismo se deslizó limpiamente.

Se introdujo un único proyectil.

La culata se cerró de golpe con un sólido cierre metálico.

Napoleón II golpeó suavemente la carcasa del sistema de retroceso.

—Sistema de retroceso hidráulico —dijo—.

Cuando el cañón dispara, el ánima absorbe la fuerza y vuelve a batería automáticamente.

La cureña no se mueve.

La cabeza de Napoleón I se alzó bruscamente.

—¿Se queda… en su sitio?

—Sí —dijo Napoleón II—.

Lo que significa que el cañón permanece apuntado.

La dotación tomó sus posiciones.

Al fondo del campo de tiro, se levantaron nuevos blancos.

Esta vez no eran siluetas.

Eran obras de tierra: simulacros de trincheras de infantería, revestimientos de madera, barreras apiladas destinadas a simular posiciones fortificadas.

Napoleón II se hizo a un lado.

—Fuego.

El cañón detonó.

Fue un sonido agudo y violento, pero contenido.

El cañón retrocedió bruscamente solo unos centímetros y luego se deslizó hacia delante con suavidad.

El polvo se levantó en el blanco, seguido de un golpe sordo y contundente.

Antes de que el eco se desvaneciera, la culata se abrió.

Entró otro proyectil.

Fuego.

Otra vez.

Y otra vez.

Los disparos se sucedían con rapidez.

Demasiado rápido para la artillería tradicional.

Cada proyectil impactaba a escasos metros del anterior.

Los revestimientos se hicieron añicos.

La tierra voló por los aires.

La línea de trincheras se derrumbó hacia dentro bajo los repetidos impactos.

El cañón no se movió.

La dotación no tuvo que reposicionarse.

Dispararon quince proyectiles en menos de un minuto.

Napoleón II levantó la mano.

Alto el fuego.

El silencio regresó, roto solo por la caída de escombros al fondo del campo de tiro.

—Esto —dijo Napoleón II— es artillería de fuego directo que mantiene el ritmo de la infantería.

Se volvió hacia los oficiales.

—Ya no tienen que esperar a que los cañones los alcancen.

No los protegen mientras recargan.

Avanzan con ustedes.

Suprimen, destruyen y vuelven a moverse.

Napoleón I miró fijamente las obras de tierra en ruinas.

—En Austerlitz —dijo en voz baja—, gané sincronizando las salvas de artillería al momento preciso.

—Sacudió la cabeza una vez—.

Has eliminado la sincronización de la ecuación.

¡Estas armas… deberían ser adoptadas por el ejército en este mismo instante!

—Bueno, Padre, no soy el único que ha hecho esto posible.

Es gracias al excelente trabajo de la compañía de fabricación de armas que nos acompaña hoy y a la compañía química que nos suministrará la munición.

—Napoleón II miró a los industriales que observaban con interés, y ellos inclinaron la cabeza con reverencia.

Así es como funcionaría: él les daría los planos y los conocimientos técnicos, de forma similar a como los reyes otorgan cédulas a las compañías, pero estas estarían bajo la estricta norma de no entregarlos a los rivales de Francia.

A cambio, recibiría regalías por cada cañón y munición vendidos.

Y gracias a ello, la cuenta bancaria de Napoleón II en el Banco Nacional está en los cien millones de francos.

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