Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 149

Capítulo 149: Capítulo 128: Atrapados en la cueva por la tormenta

La luz anaranjada del fuego disipó al instante el frío y la humedad del interior de la cueva, proyectando tres sombras parpadeantes en la áspera pared de piedra.

La lluvia no daba señales de amainar, y parecía que podríamos quedarnos atrapados aquí el resto del día.

Pero en ese momento, nadie se quejó mientras se quitaban las mochilas, se apoyaban contra la fría pared rocosa y extendían sus manos ligeramente heladas hacia las llamas para calentarse.

Una sensación de calor se extendió desde las yemas de sus dedos, mientras el agotamiento y la tensión de los últimos días parecían disolverse lentamente en las danzantes llamas.

—El fuego es realmente algo grandioso —no pudo evitar exclamar Stan.

Fuera de la cueva, la tormenta arreciaba con furia, mientras que dentro estaban la hoguera, los compañeros y el persistente aroma a pino. Este marcado contraste entre el interior y el exterior producía una indescriptible sensación de seguridad y comodidad.

Para pasar el rato y levantar la moral, Stan miró al Viejo George, que observaba en silencio las llamas.

—¡Eh, Jorge! Ya que no tenemos nada que hacer, ¿por qué no nos cuentas algunas historias de tu juventud? ¡Cuéntanos por qué te hiciste cazador!

El Viejo George no respondió de inmediato. Usó un palo para atizar la hoguera, haciendo que las chispas crepitaran y volaran, iluminando sus profundos ojos.

Era como si viera las sombras de su pasado en las parpadeantes llamas.

Un momento después, comenzó a hablar lentamente, con una voz más grave de lo habitual, que poseía una textura pulida por el tiempo.

—Fue por un oso negro.

Su primera frase captó de inmediato la atención de todos. Stan se inclinó ligeramente hacia adelante, pues era la primera vez que oía al Viejo George contar esa historia.

La mirada del Viejo George no se posó en ellos, sino en las oscilantes llamas, como si estas proyectaran escenas de tiempos lejanos.

—Yo solo tenía dieciocho años entonces, acababa de llegar a Alaska con mi padre. Trabajábamos en un campamento maderero, lo cual era arduo y agotador.

—Un día, después de terminar el trabajo, fui al río a buscar agua. Saben, en aquel entonces el bosque era más denso, lleno del olor a musgo húmedo y madera en descomposición.

—Llevaba el cubo de agua, atravesando un bosque de abetos, y entonces… detrás de un gran árbol, me topé con él de forma inesperada.

Hizo una pausa, tomó un sorbo de la cantimplora, y su nuez de Adán se movió ligeramente.

La cueva estaba tan silenciosa que solo se oía el siseo de la leña al arder y la lluvia de fuera.

—Una osa con su osezno —continuó, con un ritmo más pausado.

—¡En el momento en que me vio, se irguió de golpe y me rugió!

—No era el rugido que se oye en las películas; ¡ese sonido se te metía hasta los huesos junto con un viento acre! ¡Sentí que todo mi pecho vibraba con ella!

Lin Yu’an también recordó haberse enfrentado al oso negro, el rugido ensordecedor y la abrumadora sensación de opresión. ¡Lo había sentido en carne propia!

El Viejo George se rio con autodesprecio: —En ese momento me morí de miedo, me quedé con la mente en blanco, y el cubo de agua que tenía en la mano cayó al suelo con estrépito, derramándose por todas partes.

—¡Pero aún recordaba lo que mi padre, el Viejo George, me había dicho: nunca le des la espalda a un oso y eches a correr! ¡Así que me quedé allí, plantado frente a una osa más alta que yo!

—Podía ver claramente sus dientes amarillos e incluso oler ese olor animal tan particular que desprendía su cuerpo.

—El tiempo pareció congelarse; no supe si fue un minuto o diez. Por un momento pensé que iba a morir sin duda, sin atreverme siquiera a parpadear.

—Finalmente, la misma osa… me miró durante un largo rato, con un retumbo gutural, y luego, lentamente, volvió a tumbarse.

—Agarró al osezno curioso que se asomaba por detrás de ella, se dio la vuelta y se alejó tranquilamente, hasta que desapareció por completo en el bosque. Fue entonces cuando sentí que podía volver a respirar.

—Cuando volví al campamento, me temblaban las piernas, y la taza que sostenía en la mano temblaba junto con el agua que contenía.

El Viejo George apartó por fin la vista del fuego y miró a Lin Yu’an con ojos agudos y brillantes.

—A partir de ese día, comprendí de verdad que, en esta tierra, cada día que abres los ojos, ¡estás echando un pulso con el Dios de la Muerte! El miedo es real, ¡pero no puedes dejar que te controle!

—También desde ese día, empecé a aprender a usar un arma, a observar, a rastrear, a convertirme en un cazador en lugar de… una presa.

La historia terminó, dejando la cueva en silencio.

Stan añadió en silencio un grueso leño al fuego, que ardió con más fuerza, disipando el último rastro del frío que había traído la historia.

En cuanto a Lin Yu’an, miró al anciano que tenía delante y sintió profundamente por primera vez que las arrugas grabadas en su rostro no eran solo las marcas del tiempo.

Sino también las marcas dejadas por innumerables historias como esta, de roces con la vida y la muerte.

La historia cautivó a Lin Yu’an, que pareció ver al joven Jorge, rebosante de coraje para sobrevivir en medio del miedo.

La lluvia había persistido toda la tarde, convirtiéndose gradualmente en una ligera llovizna solo al caer la noche.

Pasaron la noche en aquella cueva de roca.

Al tercer día de la cacería, la lluvia por fin cesó.

Pero una espesa niebla aún envolvía el valle, reduciendo gravemente la visibilidad.

No tuvieron más remedio que seguir avanzando hacia la siguiente zona objetivo sobre la resbaladiza tundra y las rocas.

Finalmente, hacia el mediodía, el sol atravesó las nubes y la vista se fue ampliando gradualmente.

—¡Eh! ¡Jorge, mira allí!

Stan, que había estado observando con prismáticos, bajó de repente la voz a las dos de la tarde, con un tono teñido de una emoción incierta.

Señaló una pequeña plataforma entre los lejanos acantilados: —¿Eso… lo es?

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