Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 57

57: Capítulo 57: Cosecha de cebollas y curtido de piel de ciervo 57: Capítulo 57: Cosecha de cebollas y curtido de piel de ciervo —El lago está en calma ahora, es el momento perfecto para zarpar con la «Pioneer» una vez más.

—Voy a la pequeña isla donde cacé al ciervo mulo para recoger todas las cebollas silvestres que descubrí hace unos días.

Son un condimento importante para mí en los próximos días.

Llevó consigo el hacha de tala y el arco y las flechas, junto con una cesta de sauce preparada para guardar las cebollas, y los colocó en la canoa «Pioneer».

Empujó hábilmente la canoa hacia el agua, luego subió con agilidad a la embarcación y ajustó su postura al sentarse.

Con las manos aferradas al remo de madera y el torso contraído para impulsar los músculos de los hombros y los brazos, remó con fuerza y constancia, dejando una clara estela que se extendía sin cesar tras la embarcación.

A medida que la distancia se acortaba, el contorno de la pequeña isla se hacía cada vez más nítido.

No era muy grande, con una forma general irregular parecida a una elipse, y estaba cubierta de una densa vegetación.

Consistía principalmente en arbustos bajos y algunas coníferas resistentes, con rocas redondeadas y una pequeña playa de arena en los bordes, erosionados por las aguas del lago.

Tras unos minutos, la proa de la «Pioneer» rozó suavemente una playa poco profunda en el lado sur de la isla.

Lin Yu’an estabilizó la embarcación con el remo, arrastró la canoa hasta la orilla y la ató a una gran roca con la cuerda que había traído.

—¡Desembarco seguro!

Primero patrulló el borde de la isla, observando cuidadosamente el suelo y la vegetación en busca de recursos útiles o señales de actividad animal.

La isla estaba muy tranquila; aparte del susurro del viento entre las hojas y el ocasional canto de los pájaros, casi no se oía ningún otro sonido.

Observó rastros de anidación de aves acuáticas, pero la mayoría de los nidos estaban vacíos; evidentemente, la temporada de cría había terminado.

En el centro de la isla, el terreno se elevaba ligeramente, y allí crecían algunos abetos y pinos negros más altos.

Encontró aquí algunos arbustos de bayas silvestres, pero la mayoría de las bayas se habían caído o habían sido picoteadas por los pájaros, dejando solo unas pocas arrugadas colgando de las ramas.

—Parece que los principales recursos de la isla siguen siendo las plantas.

—Las señales de actividad de grandes mamíferos son escasas, puede que solo vengan nadando de vez en cuando en busca de comida.

Al no haber más descubrimientos significativos en la isla, Lin Yu’an no se sintió decepcionado, ya que el otro objetivo principal de su viaje era recolectar cebollas silvestres.

Llegó rápidamente a su destino con la cesta de sauce preparada y unas sencillas herramientas para cavar.

El macizo de cebollas silvestres todavía prosperaba espléndidamente; aunque la mayoría de las hojas habían comenzado a marchitarse, los bulbos subterráneos estaban en su máximo esplendor.

El aire estaba impregnado de su aroma único, una mezcla algo picante de cebolla y ajo.

La distribución de estas cebollas silvestres era bastante extensa, cubriendo visualmente al menos varias docenas de metros cuadrados, casi tapizando toda la suave ladera.

—¡Esto es, una base de especias natural!

¡Hoy me llevo a casa todos estos «tesoros»!

Se puso en cuclillas, sosteniendo un palo de madera afilado, y comenzó su trabajo de recolección a gran escala.

Empezando por el borde de la ladera, usó el palo afilado para remover la tierra alrededor de la raíz de cada cebolla silvestre, evitando dañar los bulbos enterrados a mayor profundidad.

Cuando esos bulbos de color púrpura y blanco, del tamaño aproximado de un huevo de codorniz o un poco más grandes, aparecían intactos,
agarraba suavemente la base del tallo de la hoja marchita con los dedos y tiraba ligeramente, y un bulbo completo con tierra adherida salía dócilmente.

—Al recolectar estas cebollas silvestres, las partes principales que se aprovechan son sus bulbos.

—En otoño, los nutrientes de la planta regresan a las raíces y los bulbos, por lo que en esta época es cuando están más llenos.

Lin Yu’an se movía con rapidez, como un agricultor experimentado que cosecha los cultivos maduros en su campo.

De cada cebolla silvestre que arrancaba, primero sacudía ligeramente la tierra adherida a las raíces y luego la colocaba en la cesta de sauce a su lado.

La cantidad de cebollas silvestres aquí superó sus expectativas iniciales.

Prácticamente barrió con todo en este macizo de cebollas silvestres de varias docenas de metros cuadrados, asegurándose de no dejarse ni una sola planta madura.

El tiempo pasó volando mientras trabajaba concentrado; para cuando Lin Yu’an terminó de recolectar las cebollas silvestres de la última zona, el sol ya había comenzado a ponerse por el oeste.

—¡Veamos mi cosecha!

—¡Este macizo de cebollas silvestres, casi las he recogido todas!

Calculemos cuánto tenemos.

—¡Esta cesta de sauce está llena, con unos veinte kilogramos!

¡Es una cantidad increíble!

—Estas cebollas silvestres, con un procesamiento y almacenamiento adecuados, como colgarlas para que se sequen al aire o enterrarlas en arena seca, ¡serán suficientes para todo el largo invierno!

Con este botín abundante y pesado, remó de vuelta a su cálido refugio de piedra.

De vuelta en el refugio, Lin Yu’an dedicó un tiempo considerable a procesar estas cebollas silvestres recién recolectadas.

Trenzó parte de los bulbos y los colgó a secar en la viga transversal del interior del refugio para usarlos en invierno.

Lin Yu’an respiró hondo; el aire estaba lleno de un intenso aroma a cebolla y un ligero olor a carne ahumada.

Todavía era temprano, faltaban unas horas para el atardecer.

Su mirada se desvió hacia la piel de ciervo mulo; esta gran piel de ciervo mulo había empezado a endurecerse ligeramente al no haber sido tratada adecuadamente.

—Amigos, ya he procesado las cebollas, es hora de ocuparse de esta piel de ciervo.

—Una piel de ciervo mulo tan grande y completa sería una manta cálida perfecta.

Colocó la piel de ciervo con el lado de la carne hacia arriba y la extendió con esfuerzo sobre el tocón de un gran abedul ligeramente inclinado.

—Todo proceso de curtido comienza con raspar a fondo los restos de grasa, trozos de carne y esa capa de tejido membranoso del lado de la carne.

Cogió el raspador de grasa pulido a partir de trozos de pizarra y comenzó a raspar meticulosamente.

Este procedimiento era similar al de tratar la piel de castor, pero la piel de ciervo mulo era más grande y gruesa, y le llevó casi tres horas completarlo inicialmente.

Este proceso le permitió recolectar una cantidad considerable de grasa consumible, aunque necesitaba ser refinada.

El lado de la carne de la piel de ciervo mulo comenzó entonces a mostrar un limpio color amarillo pálido, y la lavó repetidamente con agua del arroyo para eliminar la suciedad restante.

Lin Yu’an se paró junto al arroyo, extendió la piel de ciervo limpia sobre una gran roca para que escurriera y luego, de cara a la cámara, su expresión se tornó seria mientras hablaba.

—Los sesos son ricos en lecitina y otras sustancias, un agente curtiente natural muy eficaz, un método que se ha utilizado durante mucho tiempo.

—Sin embargo, en la Región de Norteamérica, especialmente en las especies de ciervos, existe un patógeno llamado ECD —un prión—, que en algunos lugares incluso apodan la «Enfermedad del Ciervo Zombie».

—Es una enfermedad mortal causada por priones que ataca el sistema nervioso de los animales, similar a la enfermedad de las vacas locas.

—Aunque el ciervo mulo que cacé parecía muy sano por fuera y por dentro, sin signos de enfermedad.

—Sin embargo, ya he abierto el champán, así que, tras considerarlo detenidamente, he decidido no usar el cerebro de este ciervo mulo para curtir.

—En su lugar, he optado por otro agente curtiente natural: ¡plantas ricas en ácido tánico!

—Cuando recogía leña antes, recolecté bastante corteza de cicuta occidental y de sauce; sus cortezas contienen abundante ácido tánico.

—Sin embargo, para curtir una piel de ciervo tan grande, este cuenco de cerámica es obviamente insuficiente.

—Necesito un recipiente más grande, uno que permita sumergir completamente toda la piel de ciervo en el líquido de curtido.

—Así que mi «Pioneer» debe hacer un «sacrificio temporal».

Lin Yu’an quitó los objetos diversos de la canoa y desprendió con cuidado y por completo la lona impermeable de color verde militar.

Esta lona era enorme, gruesa y completamente impermeable, lo que la convertía en un material excelente para crear un foso de curtido temporal.

A continuación, cogió el hacha de tala para cavar un foso rectangular poco profundo de unos dos metros de largo, un metro de ancho y medio metro de profundidad en una zona despejada cerca del refugio.

—No hace falta cavar muy hondo, con que sea suficiente para que quepa la piel de ciervo y permita cierta profundidad para el líquido de curtido, bastará.

Cuando el foso alcanzó el tamaño y la profundidad adecuados, colocó la lona impermeable dentro.

Aseguró los bordes exteriores de la lona con piedras, garantizando que se ajustara perfectamente a las paredes interiores del foso, formando un foso de curtido similar a una bolsa de tela.

—¡Un foso de curtido simple pero muy útil está terminado!

—El siguiente paso es procesar la corteza y hervirla para hacer el agente curtiente, pero eso tendrá que esperar a mañana.

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(Buenos días de sábado a todos.

Son las 7:03.

¡Quien se levante tan temprano un sábado debe de estar dándolo todo por las responsabilidades que lleva sobre los hombros, colegas!)

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