Señor de los Hongos en la Ciudad Subterránea - Capítulo 173

173: Capítulo 172: La elección de Edin 173: Capítulo 172: La elección de Edin La lúgubre habitación estaba iluminada solo por una vela, cuya sombra parpadeante danzaba con inquietud en las paredes.

Edin estaba sentado con rigidez junto a la mesa, su expresión tan oscura como el agua.

Miraba fijamente el micelio que se extendía por su brazo; los pálidos y delgados hilos estaban profundamente incrustados bajo la piel, como si siempre hubieran crecido allí.

Cerca de allí, una botella de poción vacía yacía en silencio: era la Poción de Rejuvenecimiento que acababa de beber.

Esta rara poción, famosa por estimular el potencial vital y expulsar a la fuerza los cuerpos extraños, presumía de efectos notables, pero su precio de cincuenta monedas de oro disuadía a la mayoría de los aventureros.

Sin embargo, para Edin, todavía era asequible.

No obstante, el resultado lo golpeó como una maza en el pecho.

Habían pasado diez minutos desde que bebió la poción, y el micelio de su brazo seguía inmóvil, si no…

¿más activo?

—¡Inútil!

¡Completamente inútil!

—gritó, y agarró la botella vacía y la estrelló contra el suelo.

El estallido del cristal fue penetrante en el silencio sepulcral.

Se agarró la cabeza con ambas manos, con los nudillos blancos por la tensión.

—¿Por qué está pasando esto?

¿Por qué solo a mí?

Aunque se decía esto, en el fondo Edin sabía por qué había sido parasitado: solo él podía ocultar fácilmente los síntomas tras la parasitación.

¡Su técnica de ilusión no solo no lo ayudó a escapar, sino que se convirtió en la razón por la que Puki lo eligió como objetivo!

¿En qué se convertiría?

¿En un cadáver completamente consumido por el micelio?

¿En un «hongo» retorcido?

No se atrevía a pensar; cualquier atisbo de pensamiento bastaba para que el miedo se enroscara como enredaderas heladas alrededor de su corazón, dejándolo sin aliento.

La sensación… ¡era idéntica a cuando lo perseguían en el Abismo de Espantapájaros en aquel entonces!

Y esta vez, frente al miedo, tomó la misma decisión de nuevo: escapar.

¡Abandonarlo todo!

Qué consecuencias, qué lucrativa compensación que debía recibir al día siguiente… ¡al diablo con todo!

Solo tenía un pensamiento en mente, como un hombre que se ahoga y anhela aire:
¡Huir!

¡Inmediatamente!

¡Ahora!

Huir lejos de la Mazmorra de Cristal Púrpura, escapar de Puki, igual que escapó del Espantapájaros en aquel entonces.

Edin empacó sus pertenencias a toda prisa y casi salió a trompicones del Gremio.

El cielo nocturno estaba cubierto de densas nubes, y solo el contorno desvaído de las tres lunas llenas arrojaba con tacañería unos pocos y débiles rayos de luz.

Las tiendas de la calle ya estaban cerradas, en un silencio de muerte, y solo una taberna lejana derramaba una luz tenue y un clamor impreciso.

Un borracho yacía desplomado en un rincón oscuro de la calle, como un saco de basura desechado.

Edin se deslizó en un callejón estrecho y desierto, respiró hondo y su figura se desvaneció silenciosamente en la noche.

Planeaba dejar esta ciudad sin hacer ruido.

Sin embargo, justo cuando su pie pisó el sendero que llevaba a las afueras, ¡un dolor agudo le desgarró la pierna derecha!

—¡Ugh…!

El manto de invisibilidad se desmoronó al instante, revelando la figura tambaleante de Edin.

Horrorizado, bajó la vista y vio cómo el micelio latente bajo la piel de su pierna derecha se retorcía e hinchaba ¡como serpientes venenosas que despertaran!

La piel se estiró, brillante y casi transparente, hasta que, con un suave «pop», un hongo rollizo y húmedo se abrió paso a la fuerza desde la carne de su pierna, agitando suavemente su sombrero bajo la pálida luz de la luna.

—Ja… jaja, ¡jajaja!

La risa era fría como el hielo, llena de una epifanía desesperada; sintió como si lo hubiera entendido todo.

¡Siempre lo habían estado observando!

Esos ojos invisibles, o más bien, la voluntad de «Puki», nunca se había ido.

Podía acabar con él como si aplastara un insecto en cualquier momento.

El silencio anterior era como el de un gato que juega con un ratón bajo su zarpa, observando con interés su lucha inútil, su huida temerosa, su ingestión de pociones caras con esperanza… solo para inmovilizarlo de nuevo en silencio, incapaz de escapar.

Frente al camino hacia la libertad que se abría ante él, no se atrevió a dar un paso más.

Tras permanecer allí de pie un tiempo indeterminado, Edin finalmente, como una cáscara sin alma, regresó con paso cansino a la calle del pueblo.

Al pasar por la taberna, todavía bulliciosa, una cálida luz amarilla se derramaba por las rendijas de la puerta, mezclada con las risas estridentes y el tintineo de las jarras de los aventureros.

Unas pocas palabras sueltas, como agujas de acero helado, penetraron en sus oídos:
—Jaja, ¡los Pukis son bastante majos, mira que devolverte entero!

—Lástima que ese chico, Jier, no tuviera tanta suerte.

Acabó perdiendo una pierna, y con ese dinero apenas le da para buscarse un rincón donde retirarse a esperar la muerte.

—Tsk, ¡no lo menciones!

Venga, venga, ¡esta noche invito yo, a beber!

Esas palabras de «buena suerte» y «regreso» solo lo llenaron de ironía y escalofríos.

Mientras Edin seguía avanzando, las luces y los sonidos a su alrededor retrocedieron rápidamente, como una marea.

Cuando volvió a levantar la vista, ¡se encontró a las puertas de la Mazmorra de Cristal Púrpura!

Allí vio una figura familiar.

Al notar que alguien se acercaba por detrás, Shi Wu se dio la vuelta, con una sonrisa amable en el rostro: —¿Edin?

¿No descansas bien?

¿Qué te trae por aquí?

Edin podía sentir la sinceridad de Shi Wu; habiendo luchado juntos, aquel hombre lo consideraba un compañero.

Edin no había esperado encontrarse a Shi Wu aquí.

Forzó una sonrisa.

—¿Es que no puedo dormir.

¿Y tú?

¿Por qué estás aquí solo?

—Estoy reflexionando —dijo Shi Wu, y su mirada volvió a la oscura entrada de la Mazmorra mientras su voz bajaba un poco—.

¿Por qué los Pukis dejaron ir al equipo de subyugación?

En aquel momento, ni siquiera yo tenía la garantía de salir con vida si seguía luchando.

La sonrisa de Edin se volvió más forzada, pero por suerte, la tenue luz de la luna y las estrellas de esa noche, junto con las sombras de los árboles, hacían que Shi Wu no le estuviera mirando la cara todo el tiempo.

—Quién sabe… He oído que los Pukis siempre desnudan por completo a los aventureros rebeldes del quinto nivel, ¿quizás ha sido eso esta vez?

¿O tal vez le tienen miedo a los humanos y quieren mostrar buena voluntad?

«O quizás… solo quería dejarme salir a mí…».

Este pensamiento se deslizó silenciosamente por la mente de Edin.

—Buena voluntad… —repitió Shi Wu pensativamente.

Luego, tras un momento, se encogió de hombros, aliviado—.

No importa, sea como sea, es bueno que todos hayamos sobrevivido.

Se sacudió el polvo de la ropa, listo para volver al pueblo.

Antes de irse, le recordó: —Edin, no te quedes mucho tiempo, vuelve a descansar.

No olvides que Fa’er nos reunirá a todos mañana, hay asuntos que discutir.

—Entendido —respondió Edin.

Cuando la figura de Shi Wu desapareció por completo en el camino hacia el pueblo, pasaron otros diez minutos antes de que Edin, como si se hubiera quedado sin energía, se dejara caer al suelo frío, apoyándose en el robusto tronco de un árbol.

Sí, estar vivo… es bueno…
Este pensamiento tenía un regusto amargo.

Permaneció en silencio durante un buen rato, y finalmente volvió a posar la mirada en la puerta de la Mazmorra, que se alzaba en la noche como una bestia gigante.

Esta vez no se resistió y dejó que su espíritu se hundiera en la red de conciencia invisible de incontables micelios, un nuevo instinto que había crecido silenciosamente desde que fue parasitado y que había reprimido intencionadamente.

Sabía que no habría vuelta atrás después de esto, pero… él solo quería sobrevivir…
«Rey de Puki, no hay necesidad de fingir, dime, ¿qué quieres que haga en realidad?», transmitieron sus pensamientos a través de la Red Fúngica.

Tras un breve silencio, una voz con un ritmo extraño le respondió directamente en la mente:
—Edin Clar.

De ahora en adelante, puedes llamarme… «Jefe».

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