Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 568

Capítulo 568: Capítulo 341: Fábrica y entrenamiento (Parte 2)

Los telares a vapor significan más que un simple aumento de la eficiencia; marcan el primer paso real del Territorio de la Marea Roja hacia la producción en masa.

……

El número de jóvenes bárbaros que se mudaban a las casas con cúpula aumentó, ahora setenta y seis en total, no solo los diecisiete originales.

En su cuarto día aquí, Halom trajo otro grupo de caras nuevas.

Tan pronto como entraron, miraron a su alrededor con recelo, con las manos buscando inconscientemente sus cinturas como si buscaran las dagas que solían llevar.

A pesar de que se les había pedido que entregaran todas sus armas antes de entrar en la ciudad.

Mientras tanto, los antiguos residentes se habían adaptado gradualmente al ritmo de vida en la Marea Roja.

—No se pongan nerviosos. —Beisha fue el primero en levantarse, se acercó a los recién llegados y le dio una palmada en el hombro a uno de ellos—. Nosotros estábamos igual cuando llegamos, pero se acostumbrarán pronto.

La expresión de Beisha era natural, y su tono, como si diera la bienvenida a un pariente perdido que regresa a casa.

Incluso parecía un poco orgulloso: —Ahora casi puedo recitar de memoria y al revés las heroicas hazañas del gran Señor.

El recién llegado lo miró, algo perplejo: —¿Eres… uno de ellos?

Beisha sonrió ampliamente: —Ahora soy uno de los de la Marea Roja.

Habló con convicción, incluso con un poco de orgullo, mientras invitaba a todos a comer.

Pan de centeno caliente, estofado y verduras asadas estaban prolijamente dispuestos sobre la larga mesa, una porción por persona.

La comida no era lujosa, pero para estos jóvenes bárbaros acostumbrados a mordisquear carne seca en la nieve, era un manjar poco común.

Los recién llegados se abalanzaron, agarrando el pan y metiéndoselo en la boca.

—No se vayan corriendo después de comer, más tarde tienen que ir a bañarse —les recordó Beisha—. Es con agua caliente, no calentada con leña, sino que viene de tuberías subterráneas.

El joven recién llegado hizo un puchero y murmuró —Estás bromeando—, pero siguió comiendo más rápido, sin querer desperdiciar ni un solo trozo de carne.

Al verlo comer cada vez más rápido, Kosa, sentado en un rincón, solo resopló ligeramente.

Kosa masticaba el pan lentamente, como de costumbre, sin decir palabra.

Pero su mirada era mucho más suave que cuando llegó.

Kosa todavía recordaba haber estado de pie, receloso, en la entrada de los baños de agua caliente el primer día, como si se enfrentara a algún tipo de trampa.

Pero cuando finalmente entró y el agua caliente fluyó por las tuberías de cobre, esa calidez casi lo abrumó.

Ahora, había aprendido a regular la temperatura, a colgar las toallas y cuándo coger ropa limpia.

Su horario estaba colgado en la entrada, impreso en el idioma Imperial estándar, y los instructores comprobaban a diario si se completaban las tareas.

Al principio, se resistió, creyendo que era un proceso de esclavitud y adoctrinamiento.

Pero empezó a darse cuenta de que, si seguía las reglas, nadie le gritaba, comía bien, se mantenía caliente y dormía en casas sin corrientes de aire.

—En realidad, no está tan mal —murmuró para sí mismo.

Beisha, sentado a su lado, habló con entusiasmo: —La semana que viene visitaremos el taller; he oído que el martillo de vapor de allí puede romper rocas.

—¿De verdad quieres convertirte en uno de los de la Marea Roja? —preguntó Kosa de repente.

Beisha no dudó en absoluto: —Por supuesto. Antes no tenía casa, ni tierra, ni nada que comer. Ahora tengo casa, ropa, comida… El Territorio de la Marea Roja me lo ha dado todo, y quiero quedarme y convertirme en un oficial, como el Señor Halom.

Halom se había convertido claramente en un ídolo para Beisha.

Al oír esto, Kosa no dijo nada más y agachó la cabeza para seguir comiendo.

……

Además de la vida cotidiana, el entrenamiento también era algo diferente.

Una vez que todos los jóvenes bárbaros se hubieron reunido, el entrenamiento en la Marea Roja comenzó oficialmente.

Kosa no tenía el más mínimo miedo, ya que había seguido a su tribu en batallas reales anteriormente.

Los jóvenes Imperiales y bárbaros estaban entremezclados sin ninguna distinción ni precaución especial.

Kosa estaba al final de la formación, examinando a los que lo rodeaban.

«El funcionamiento de la Energía de Combate… casi idéntico a lo que aprendí», juzgó en silencio para sus adentros.

Ya fuera la Energía de Combate estándar cultivada por los Caballeros Imperiales, o el espíritu de batalla primigenio invocado por los guerreros bárbaros, todo derivaba del mismo sistema de poder.

Ambos canalizan energía interna para mejorar la fuerza, la velocidad y la resistencia, aunque sus principios siguen siendo un misterio.

Sin embargo, a diferencia de los nuevos jóvenes bárbaros, los movimientos de los jóvenes de la Marea Roja eran ordenados, con ritmos definidos, ya que llevaban mucho tiempo adaptados a esta disciplina.

Cuando el instructor ordenaba un giro, no había gritos ni latigazos; todos obedecían.

Kosa tardó en reaccionar al principio, pero un chico de pelo gris a su lado le susurró un recordatorio: —Tu cuenta de pasos está mal, medio paso a la derecha y estarás bien.

Él gruñó, pero no era hábil para expresar gratitud, así que no dijo nada más.

Ese día fue su primera sesión de entrenamiento de técnicas de combate.

El instructor principal era un hombre corpulento con una cicatriz en la mejilla, que vestía una armadura ligera Estándar de Marea Roja y avanzó con grandes zancadas sobre el terreno nevado para situarse al frente.

—Soy Bruch, oficial de entrenamiento del campamento juvenil del Territorio de la Marea Roja.

Su voz era grave pero atravesaba todo el campo de entrenamiento; nadie se atrevía a hablar, y no se oyó ni una sola tos.

—No me importa de qué mocoso aristocrático seas hijo. Una vez que entras en esta formación, eres parte de la Marea Roja.

Su mirada recorrió a la multitud, deteniéndose en unos cuantos jóvenes bárbaros especialmente recelosos.

—No les enseñaré el manejo de la Energía de Combate; algunos de ustedes saben más que yo. Hoy, empezamos con técnicas de combate, comenzando por el tajo en postura baja.

Hizo una pausa, con el rostro cada vez más severo: —No piensen que esto son solo florituras y patadas vistosas. Si su último paso es inestable, la persona a su lado puede perder la cabeza.

—En la Marea Roja, la disciplina es el salvavidas de un guerrero. Pueden carecer de Energía de Combate, pero no pueden desobedecer órdenes. Si no entienden las órdenes, váyanse a pastorear ovejas.

Terminó lanzando su espada corta con un chasquido metálico en la nieve, y señaló una fila de maniquíes de entrenamiento detrás:

—Diez tajos en postura baja por persona, en grupos de tres, cambio de estilo en una hora. Quien falle no cena.

No hubo conmoción en las filas; todos obedecieron.

Kosa pensó al principio que el entrenamiento Imperial consistía solo en ejercicios de escritura y en darse aires, y le sorprendió que la primera lección fuera una técnica de combate real.

Aunque las espadas de práctica eran de madera, eran terriblemente pesadas.

Su primer tajo bajo tuvo un ángulo demasiado bajo, golpeando torpemente; el segundo fue ligeramente más rápido, y el rebote le dejó la muñeca entumecida.

Nadie se rio de él porque todos los Caballeros Aprendices no eran muy diferentes.

El chico de pelo gris de su grupo incluso frunció el ceño y le recordó: —Tu espada está demasiado alta; arruinará la formación.

«Arruinará la formación», en lugar de «me harás daño».

Kosa empezó a comprender lo que significaba la disciplina para la gente de la Marea Roja.

Mientras practicaban el quinto estilo, otro escuadrón a su lado tuvo un problema.

Un joven bárbaro asestó un tajo deliberadamente un tiempo demasiado rápido, desalineando su movimiento, y el joven Imperial a su lado no pudo seguir el ritmo. Toda la formación se sumió en el caos, y uno casi fue golpeado en la rodilla, soltando un grito de sorpresa.

El Instructor Bruch se acercó y declaró con severidad: —Si ese tajo hubiera sido en un campo de batalla real, tu camarada ya estaría muerto.

El joven bárbaro intentó discutir: —Solo quería acelerar un poco…

—¿Priorizas la velocidad y desobedeces las órdenes, poniendo en peligro a tus camaradas?

Bruch lo miró fijamente, con la voz aún no muy alta pero con una firmeza escalofriante.

—Castigo: diez rondas de combate continuo en postura baja; todos los demás observan.

Todo el campo de entrenamiento se quedó en silencio.

El rostro del joven bárbaro se puso rojo como un tomate, se mordió el labio y obedeció.

El joven Imperial que resultó herido no dijo nada y regresó en silencio a la formación.

—La disciplina no es para exhibirse —dijo Bruch, mirando a través del campo—. Si tu último paso flaquea, alguien detrás de ti paga con su vida.

—No traten lo que enseñamos como eslóganes, ni la vida de sus camaradas como trivialidades.

El entrenamiento posterior pasó a ser de ejercicios de formación de batalla.

Grupos de tres, dos delante y uno detrás, practicando tajos rotativos y técnicas básicas segmentadas de cobertura mutua.

Los movimientos requerían sincronización; cada golpe exigía control sobre la distancia, el ángulo y el ritmo, sin el menor atisbo de error.

—Esto no es un duelo —enfatizó el instructor—, las formaciones de batalla consisten en la supervivencia mutua.

—Si quieren seguir así, háganse cazadores, no caballeros.

Kosa apretó los dientes y persistió; sus movimientos eran ágiles y sus tajos precisos, pero coordinarse perfectamente con los demás era diez veces más difícil que el combate en solitario.

Si la formación fallaba por un centímetro, toda la acción se desmoronaba.

Pero poco a poco fue comprendiendo la intención de Bruch, el significado de la disciplina.

Una hora después, la sesión de entrenamiento concluyó.

Bruch pasó por delante de cada escuadrón, dejando breves comentarios.

Cuando llegó a Kosa, simplemente dijo: —Tienes talento.

Solo fue una frase, pero Kosa la recordó con claridad.

Esa noche, se sentó en la cama de su dormitorio, con la muñeca todavía adolorida, pero no frunció el ceño.

La Marea Roja no lo trataba de forma diferente por ser de la Raza Bárbara; le enseñaban habilidades reales, practicaban tácticas reales e incluso lo castigaban con sanciones reales.

Este era un lugar que de verdad respetaba las reglas.

Y descubrió que estaba empezando a… querer formar parte de esas reglas.

Kosa sacó un ejemplar del «Reglamento de Promoción de los Caballeros de la Marea Roja» de la bolsa que tenía junto a la cama.

Se lo habían dado durante su primera clase de disciplina, uno para cada uno, y al principio lo había descartado como meras frases y estatutos Imperiales.

Ahora abría la primera página; cada norma estaba claramente numerada, sin lenguaje superfluo ni ambigüedades.

Todos los hijos de familias militares pueden solicitar un ascenso en función de sus logros meritorios en combate.

Aquellos que completen los cursos del campamento de entrenamiento de dos años y aprueben la evaluación final serán considerados candidatos cualificados y podrán ser incluidos en la lista de los Caballeros de la Marea Roja.

Los que tengan un rendimiento excepcional podrán ser recomendados para entrar en el sistema de mando y servir como oficiales subalternos, funcionarios civiles adjuntos o enviados especiales en el extranjero.

Bajo la ley de la Marea Roja, todos los inscritos gozan de la misma protección legal, sin que esta aumente o disminuya por su nacimiento, clan u origen.

Kosa leía muy despacio, repasando cada norma una por una, como si estuviera confirmando alguna respuesta.

Recordó lo que su padre le dijo antes de partir: —Olvida el pasado, ahora eres de la Marea Roja.

En ese momento, se había mostrado incrédulo, pensando que era solo la concesión de un anciano que había renunciado al orgullo tribal.

Pero ahora… si las reglas eran reales, si los ascensos estaban abiertos a todos, si el trabajo duro de verdad podía convertirlo en un oficial de verdad.

Entonces ya no era un rehén despojado de todo, sino que estaba dando el primer paso en un camino completamente nuevo.

—No importa el nacimiento —murmuró, casi hablando en voz alta sin darse cuenta—. Entonces yo también tengo una oportunidad…

Aunque empezara de cero, aunque tuviera la sangre de un Bárbaro, podría convertirse en parte de esta ciudad.

De repente lo comprendió: su padre no se estaba rindiendo, sino que lo estaba empujando a otro campo de batalla lleno de oportunidades.

El entrenamiento empezaba todos los días a las seis de la mañana.

Ni las cálidas casas ni el calor geotérmico de la Ciudad de Marea Roja podían cambiar el frío del campo nevado.

Sobre todo en el campo de entrenamiento, donde la escarcha se formaba sobre el permafrost y el eco de las armas al chocar era particularmente nítido en el aire de la mañana.

Kosa era siempre el primero en llegar, sin retrasarse ni descuidarse jamás.

Blandía la espada con más frecuencia que los demás, corría más rápido en los circuitos y no dejaba de practicar la Energía de Combate ni siquiera cuando le temblaba el brazo.

No era el único inteligente, ni el único joven Bárbaro que depositaba allí sus esperanzas.

Pero no solo quería integrarse satisfactoriamente en la Marea Roja.

Quería convertirse en el más fuerte, sin depender del favoritismo de nadie, ni de las instrucciones de su padre, sino ascendiendo por la escalera de la ciudad con su propio esfuerzo.

Kosa no alardeaba ni le gustaba llamar la atención, pero en cada evaluación de técnica de combate, su rendimiento nunca bajaba de los tres primeros puestos.

En el primer ejercicio de combate, su equipo obtuvo una victoria completa; en la segunda evaluación de enfrentamiento, derrotó por sí solo a dos jóvenes Imperiales que colaboraban contra él; para la tercera vez, hasta los instructores recordaban su nombre.

Un día de descanso, Kosa y otros cuatro aprendices destacados de la Aldea de Guardia Fronteriza fueron llevados en grupo al Salón de la Marea Roja.

Era la primera vez que se les permitía entrar en este alto edificio de piedra gris y oro oscuro.

Todo se sentía opresivo, desde los suelos de baldosas que parecían espejos hasta las puertas de madera bordeadas con remaches de cobre, pero la fuente de esta presión no era fácil de discernir.

Se pusieron en fila; Kosa estaba al final.

Esperaba que un burócrata les diera ánimos o una reprimenda, pero el legendario Señor de Marea Roja apareció de verdad ante ellos.

Louis vestía un uniforme gris, con un Emblema de la Marea Roja prendido en el pecho.

No se paró en una plataforma elevada, sino que se detuvo tranquilamente ante ellos: —Gracias por vuestro esfuerzo.

—¿Os estáis acostumbrando a vivir aquí estos días? ¿La casa es cálida? ¿Tenéis comida suficiente?

No habló de inmediato sobre ideales o sistemas, ni preguntó primero por su lealtad.

En cambio, se preocupó por las cosas más básicas.

Los chicos se miraron entre sí; algunos se sintieron avergonzados, otros sonrieron y otros bajaron la cabeza sin decir nada.

Tras un momento, un chico Bárbaro respondió en voz baja: —Muy cálida.

—La comida… también es bastante buena.

Otro asintió, y dijo aún más bajo: —Pero el instructor es demasiado duro.

El rostro de Bruch se ensombreció, mientras todos se reían, sabiendo que era una broma.

Louis también sonrió. —Es que tiene esa cara; ni yo me atrevo a provocarlo cuando no sonríe.

El ambiente se relajó gradualmente y varios chicos rieron en voz baja; incluso los que al principio estaban más rígidos se relajaron un poco inconscientemente.

Louis retiró lentamente su sonrisa y su tono también se volvió algo solemne: —Sé que algunos de vosotros vinisteis voluntariamente, y que a otros os persuadieron.

—Puede que todavía os preguntéis si estáis aquí como rehenes o para conseguir comida a cambio.

Miró a su alrededor y dijo con seriedad:

—Pero quiero deciros que no, que no estáis aquí por nadie; ni por la tribu, ni para complacer al Imperio.

Estáis aquí por vosotros mismos, para vivir un futuro mejor. Para que vuestras familias no pasen hambre en invierno.

En la Marea Roja no hay distinción de cuna ni de nombre, solo una cosa puede decidir vuestra posición: el esfuerzo.

Quien entrene más duro, quien obtenga las mejores puntuaciones, será quien más lejos llegue.

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