Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 581

Capítulo 581: Capítulo 347: Cazando Piratas (2)

—Una doble ventaja —murmuró en voz baja, con una mezcla de cálculo y anticipación.

…

La noche era densa y la niebla marina se extendía sobre la Bahía Rompeolas, como si gestara una tormenta silenciosa.

Doce barcos de velas negras subían y bajaban entre las olas, las sombras de los mástiles se entrelazaban y las decoraciones de huesos de bestia en la proa crujían contra las mareas.

Bolsa se subió a la barandilla, con la petaca balanceándose en su mano—. ¡Jajaja, sesenta hermanos, doce barcos, suficiente para darles un buen susto!

La tripulación respondió, los gritos se mezclaban con el sonido de las olas; algunos golpeaban las tapas de los barriles con sus jarras, otros hacían gestos con sus largos cuchillos.

Risas y maldiciones resonaban una tras otra, cargadas de una agitación largamente reprimida.

—Jefe, ¿de verdad nos movemos ya? La niebla es tan espesa que nadie puede ver a nadie —se inclinó el segundo timonel, recordándoselo en voz baja.

—¿Que no podemos verlos? ¡Eso es perfecto, ellos están a la luz y nosotros en la oscuridad, una oportunidad caída del cielo! —Bolsa esbozó una sonrisa—. ¡Si tomamos Puerto Amanecer esta noche, dejaré que los hermanos beban durante tres días!

Con esas palabras, la flota estalló en júbilo.

Los marineros golpeaban los remos, y los silbidos y gritos se mezclaban en un caos.

Bolsa alzó su catalejo, apuntando a las sombras lejanas.

La niebla se arremolinaba en esa dirección, las luces del puerto parpadeaban intermitentemente, como si se burlaran de ellos.

No vio barcos patrulleros ni oyó campanas de alarma; una quietud que alimentaba el fervor de su corazón.

Enseñó los dientes, se giró bruscamente y gritó: —¡Que todas las naves escuchen mi orden! ¡Mantengan la formación y síganme al puerto!

Los doce barcos de velas negras se movieron al instante, las velas se hincharon, el mar se resquebrajó bajo sus cascos.

El estruendo de los remos resonaba en la niebla, la tripulación gritaba, maldecía y se empujaba, con un ambiente similar al del petróleo hirviendo.

—¡Bebamos la sangre del Pueblo Imperial esta noche!

—¡El diente del Rey Loco sigue aquí!

Bolsa se rio, arrojó su petaca y derramó el licor fuerte en el mar—. ¡Avancen! ¡Envíenlos al infierno!

La flota avanzó rugiendo como bestias en la niebla, los remos tronaban, las velas temblaban, y sus risas y rugidos se entrelazaban.

Sin embargo, al instante siguiente, un sonido bajo y extraño llegó desde la lejanía del mar.

¡Bum!

Una bala de explosión mágica detonó en el mar frente a ellos, olas de fuego se alzaron y el barco más cercano volcó al instante.

La luz del fuego de la explosión se extendió en la oscuridad, el agua de mar se vaporizó en una niebla blanca por las altas temperaturas, y la madera destrozada cayó como lluvia.

Los piratas a bordo de ese barco apenas tuvieron tiempo de gritar; el casco se partió en dos, la mitad de la cubierta fue arrancada por la onda expansiva y el mástil, consumido por las llamas, se hundió en el mar como un gigantesco palo en llamas.

El aire se llenó del olor a madera carbonizada y carne chamuscada.

Otro barco cercano fue golpeado por la ola levantada, el mástil cayó y varios marineros fueron arrojados directamente al fuego.

Alguien chapoteaba en el agua pidiendo ayuda, pero fue arrastrado por la onda expansiva de la segunda explosión.

Bolsa se tambaleó por la explosión, casi cayendo, y se aferró con fuerza a la barandilla, con los ojos muy abiertos, mirando el fuego, la garganta seca como si estuviera quemada.

—¡Jefe, ¿es una bala de explosión mágica?! —chilló alguien, con voz temblorosa.

—Sí, pero la potencia… ¡algo no está bien! —Bolsa apretó los dientes, con los ojos enrojecidos por la luz del fuego.

Las llamas se arremolinaban, la niebla se desgarró por completo y pudo ver con claridad.

Un barco entero se desintegró en la explosión, los tablones convertidos en cenizas.

Ya había visto las balas de explosión mágica de la Federación de Jade, pero esas, como mucho, voltearían la cubierta, mientras que estas parecían capaces de levantar el mar entero.

Tragó saliva con dificultad junto con el aire salado y murmuró en voz baja: —Maldita sea, están bombardeando el mar.

La luz de las explosiones se extendía sin cesar, una tras otra, pero sin apuntar a su nave principal, sino estallando alrededor de su flota.

Cada explosión iba acompañada de gritos desgarradores y el sonido de tablones rompiéndose, formando un anillo de fuego que se cerraba a su alrededor.

Más luces de explosiones destellaron en la distancia, una tras otra, pero sin apuntar directamente a su nave principal, sino trazando un arco en el mar para caer en las aguas circundantes.

Las explosiones se unieron en un anillo, las ondas expansivas y las olas levantadas por las altas temperaturas los presionaban, y solo entonces comprendieron que no se trataba de un error de tiro, sino de un cerco.

Las risas de los piratas se desvanecieron por completo.

Algunos cayeron de rodillas por el miedo, otros se aferraron desesperadamente al mástil; la arrogancia de antes se había esfumado, dejando solo terror.

—¡Firmes! ¡Todos firmes! —rugió Bolsa, con la voz casi ahogada por las olas—. ¡No nos están apuntando a nosotros, quieren atraparnos aquí!

La niebla se iluminó con el fuego de las explosiones, convirtiendo el mar frente a Puerto Amanecer en un enorme anillo de fuego, con los destellos de los disparos formando un cerco completo.

—¡Nos han engañado! —Bolsa se giró bruscamente, con la voz ronca—. ¡Todas las naves, escuchen, abran paso con todas sus fuerzas! ¡No dejen que nos atrapen como a perros!

Su única respuesta fue el sonido continuo de explosiones y estruendos.

El corazón de Bolsa latía con fuerza, el sudor y el agua de mar se mezclaban mientras levantaba la vista para ver una silueta gigantesca aparecer tras la niebla; el fuego de los cañones desde el dique perfilaba el contorno de Puerto Amanecer.

A través de la niebla, un acorazado rompió las olas, su casco de metal reflejando la luz del fuego, el enorme mástil proyectando una sombra sobre el mar.

El Amanecer apareció justo frente a ellos, como una bestia de acero que emergía de las profundidades del mar.

El reflector de proa iluminó el mar, atravesando la niebla con una luz blanca, y por primera vez, los piratas pudieron ver claramente el objeto masivo, con su grueso blindaje y sus troneras densamente agrupadas. Giró lentamente, apuntándoles con sus cañones principales.

—¿Qué… es eso…? —murmuró alguien, con la voz temblorosa.

Bolsa ni siquiera tuvo tiempo de maldecir antes de ver el destello de las bocas de los cañones.

¡Bum!

Seis buques de guerra clase Amanecer estaban perfectamente dispuestos, sus cascos metálicos reflejando una luz fría bajo el resplandor del fuego.

Pero, extrañamente, su artillería no apuntaba al buque insignia de Bolsa.

Las explosiones formaban un círculo a su alrededor, empujando su barco cada vez más cerca del centro.

—No fallaron… —Bolsa sintió un escalofrío recorrerle desde los pies—. Lo hicieron a propósito, quieren algo de este barco, o nos quieren vivos.

—¡Devuelvan el fuego! ¡Abran fuego! —rugió, ordenando a la tripulación que manejara los cañones.

Unos pocos cañones viejos y ballestas montadas en armazones de madera dispararon al unísono, los proyectiles golpearon el blindaje del Amanecer, provocando apenas unas chispas como de petardos.

El sonido de los virotes de ballesta chocando contra el metal fue tan leve como el de palillos rompiéndose, completamente inútil.

—¡Maldita sea, esta cosa no se puede atravesar! —gritó el segundo timonel, mirando con horror el acorazado que ni siquiera reaccionaba.

El Amanecer continuó acercándose, la sombra del gigantesco barco se cernía sobre ellos como una montaña.

Los piratas cargaban pólvora frenéticamente, recargaban los virotes de las ballestas, solo para descubrir que su potencia de fuego era una broma, y que todos sus ataques eran absorbidos fácilmente por aquel grueso blindaje.

—¿Qué clase de infierno es este…? —dijo alguien, con la voz temblorosa.

El rostro de Bolsa palideció, el timón en su mano crujió bajo su agarre, y en ese momento se arrepintió de verdad.

Se arrepintió de no haber completado honestamente la tarea del Rey Loco, se arrepintió de ese momento de codicia.

Si tan solo hubiera entregado la mercancía al barco Colmillo Loco, ahora podría estar bebiendo ron en lugar de ver cómo se acercaba la muerte.

Bolsa apretó los dientes con ferocidad, el acorazado que se acercaba se reflejaba en sus pupilas mientras rugía con voz ronca: —¡Abran paso! ¡Todas las naves, carguen con todas sus fuerzas! ¡No esperen a que nos encierren!

—¡A toda velocidad! ¡Carguen! —Los marineros estaban sumidos en el caos, las cuerdas volaban por todas partes, las drizas de las velas se rompían con el vendaval.

Pero las corrientes submarinas los enredaban como cadenas, el casco fijo en el centro del viento y las olas.

Los piratas se empujaban, chocaban y maldecían entre sí. Alguien intentó frenéticamente encender un cañón para contraatacar, pero fue derribado por la onda expansiva.

El sonido de los remos, los rugidos y las explosiones se entrelazaban en una cacofonía.

Las troneras del Amanecer destellaron de nuevo, pero esta vez los proyectiles golpearon la cresta de las olas frente a ellos, y el muro de fuego resultante casi hizo zozobrar la embarcación.

A continuación, seis buques de guerra clase Amanecer se acercaron gradualmente, el sonido de los cascos metálicos rozándose entre sí resonó a través de la niebla marina, como cadenas invisibles que se tensaban.

Se bajaron los puentes de abordaje, las cadenas de hierro se estrellaron contra el mar levantando olas, mientras los Caballeros de la Marea Roja saltaban al buque insignia de Bolsa.

Sus voces eran fuertes y frías: —¡Cabeza abajo, agáchense! ¡O serán ejecutados de inmediato!

Los piratas estaban desorganizados; alguien soltó su arma aterrorizado, otro dudó un instante en contraatacar, solo para ser despedazado al segundo siguiente por espadas que cortaban con Energía de Combate.

La sangre impregnó el aire, la luz del fuego se reflejaba en las placas de las armaduras de los Caballeros, como un juicio despiadado.

—¡Cabeza abajo! ¡Agáchense! —gritó un Caballero, y el pirata frente a él, asustado, se arrodilló y se cubrió la cabeza.

Aquellos que aún sostenían sus armas vieron sus gargantas o pechos cortados por la Energía de Combate en cuestión de instantes, sin poder siquiera soltar un grito completo.

Bolsa observaba la escena ante él, con el rostro ceniciento.

Comprendió en su corazón que aquello ya no era resistencia, sino una masacre.

Tembló por completo, dejó la espada curva que tenía en la mano y se arrodilló lentamente para cubrirse la cabeza.

La fría brisa marina pasó silbando, y las gotas de sangre le salpicaron la nuca.

Dos Caballeros de la Marea Roja se adelantaron, levantaron a rastras a Bolsa y le ataron los brazos con una cuerda áspera.

El sonido de la cuerda al tensarse resonó en sus oídos, pero Bolsa no tenía ni la fuerza ni el valor para resistirse; su espíritu estaba completamente extinguido.

El mar está en llamas; el resplandor del fuego atraviesa la niebla y se refleja en el casco del Amanecer, rojo como metal fundido.

Louis está de pie ante el ventanal de observación de la cabina de mando, observando en silencio cómo el fuego de los cañones desgarra el mar.

Tras cada andanada, el registrador a su lado inclina la cabeza y anota la tasa de aciertos, la temperatura de la cabina y la resistencia del blindaje.

La escritura en el papel se vuelve más densa, y el rasgueo de la punta de la pluma queda ahogado por el profundo estruendo.

Sin necesidad de preguntar, Louis puede evaluar los resultados a partir de la frecuencia de las vibraciones y la respuesta del timón: una potencia de fuego precisa, una navegación fluida y un blindaje sin deformaciones.

Todo supera sus expectativas; el rendimiento del Amanecer no solo se ajusta al diseño, sino que incluso supera los valores calculados.

Louis siente una creciente satisfacción en su pecho; este barco pertenece a la primera tanda de naves de la Marea Roja, y los diseños futuros solo mejorarán con la experiencia.

A su lado, Bernard mira fijamente a través del cristal de observación, y el mar de fuego ante él casi le hace olvidar respirar.

Los cañonazos del Amanecer destellan en la niebla, cada andanada es como un trueno que sacude el mar hasta el frenesí.

Justo ante sus ojos, un barco pirata es alcanzado por una Bala de Explosión Mágica; el navío entero revienta como si fuera levantado desde dentro, y lenguas de fuego brotan de sus entrañas, tiñendo de rojo oscuro el agua circundante.

Tablones y siluetas salen despedidos por los aires y se desintegran entre las llamas.

Otro barco pirata intenta escapar, pero es alcanzado en la popa por el cañón secundario del Amanecer.

En medio de las centelleantes explosiones, el mar se agita y los escombros se revuelven con las olas.

Bernard casi puede oír el crujir de la madera en la distancia.

Nunca imaginó que un barco que él había construido pudiera ostentar tanto poder, como una bestia gigante que despierta y le oprime el pecho hasta dejarlo sin aliento.

Bernard se aferra inconscientemente a la barandilla y traga saliva. —¿Dios…, su potencia de fuego es realmente… ¿de verdad este es nuestro barco?

Louis no responde. Se limita a observar con calma cómo el barco principal es conducido al cerco mientras señala algunos de los defectos que ve:

—La respuesta del timón es dos segundos más rápida de lo esperado; ajustad el ritmo de disparo para la siguiente ronda y comprobad si el fuego rápido causa un desequilibrio en la presión del vapor.

—Sí, mi señor —anota el registrador a toda prisa.

Al otro lado del puente de mando, Eliot emite nuevas órdenes de disparo.

Su voz permanece en calma, pero Louis puede percibir la tensión en ella, como si estuviera intentando con cautela que todo saliera perfecto.

—No dejes que se ponga demasiado nervioso —le susurra a Weir.

—Entendido. —Weir asiente y transmite la orden.

La batalla se prolonga durante casi cinco minutos. Seis naves de clase Amanecer avanzan en formación de anillo, presionando rítmicamente a la flota pirata con su fuego.

Los proyectiles del contraataque pirata impactan en el casco del Amanecer, pero solo hacen saltar chispas sin dejar ni rastro.

Desde el puente de mando, Eliot echa una mirada hacia atrás; su expresión es tensa.

Tras una breve vacilación, se acerca al ventanal de observación y baja la voz. —¿Mi señor, procedemos con el abordaje?

Louis no se vuelve, solo observa el agitado mar de fuego. —Decide por ti mismo.

Eliot hace una pausa, respira hondo y se vuelve hacia el puente de mando. Ordena en voz alta: —¡Equipo de abordaje, preparaos para avanzar!

Al izarse la bandera de señales, el barco vibra y bajan el puente de abordaje.

Los Caballeros de la Marea Roja cruzan el puente de hierro hacia el barco enemigo, y sus órdenes resuenan con claridad: —¡De rodillas y con la cabeza gacha! ¡O la ejecución será inmediata!

Unos minutos más tarde, el puente de abordaje vuelve a bajar, los Caballeros de la Marea Roja cruzan el puente de hierro hacia el barco enemigo y sus órdenes resuenan con claridad: —¡De rodillas y con la cabeza gacha! ¡O la ejecución será inmediata!

En la niebla, el resplandor del fuego parpadea, y las espadas brillan con su luz.

Eliot permanece en el borde de la cubierta, observando el combate en el barco principal hasta que el último pirata es reducido. Solo entonces baja por fin la bandera de mando que sostiene en la mano y exhala profundamente.

—Se acabó —dice en voz baja.

Louis no responde de inmediato; se limita a observar los restos aún humeantes: —Extinción de incendios, salvamento y bloqueo del mar. No se permite que zarpe ninguna embarcación restante.

—Entendido —responde Eliot.

Al abrirse la puerta de la cabina, el viento introduce el olor a pólvora.

Louis alza la vista hacia el puerto. El resplandor del fuego ya ilumina la mitad del cielo.

El muelle está abarrotado de gente: obreros, guardias y artesanos.

La mayoría había oído rumores sobre la presencia de piratas a las afueras del puerto esa noche, y se habían escapado a escondidas para disfrutar del espectáculo.

Louis no los detiene.

A su modo de ver, permitir que toda esa gente presencie en persona el poder del Amanecer es algo bueno.

Aquellos que en su día martillearon planchas de hierro y transportaron madera día y noche, ahora ven cómo su creación desata su poder sobre el mar.

Al principio, los espectadores observaban en silencio, temerosos de que Puerto Amanecer cayera.

Pero cuando los pocos barcos de velas negras son destrozados y un mar de fuego y explosiones se extiende sobre las aguas, el silencio se rompe de inmediato.

Alguien empieza a aplaudir, otros alzan los brazos y gritan; los vítores se extienden de un extremo al otro del muelle.

—¡Larga vida al Amanecer! ¡Larga vida a Puerto Amanecer! ¡Larga vida a Lord Louis!

Eliot da un paso al frente, todavía algo tenso. —Todo está bajo control, mi señor.

Louis observa a la multitud que lo aclama, con expresión serena, pero por dentro suspira aliviado: «Bien hecho. Esta noche, Puerto Amanecer podrá dormir en paz».

El mar a las afueras del puerto sigue en llamas, los resplandores en la niebla parpadean y el humo blanco asciende.

El Amanecer flota en silencio entre el fuego y la niebla.

En la orilla, un joven carpintero de ribera observa la silueta del barco con ojos brillantes y murmura: —El barco que construimos… es capaz de tragarse el mar.

……

Merian está encerrado en una celda húmeda, con las manos y los pies encadenados. Está acurrucado en un rincón, con la espalda apoyada en la fría pared de madera.

De las paredes se filtra el agua, la iluminación es tenue y el aire está impregnado de olor a alcohol.

Cada vez que las olas golpean el casco, las cadenas se mecen ligeramente, como para recordarle que aún no está muerto.

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