Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 589

Capítulo 589: Capítulo 351: Borrador y Alquimia (2)

—En cuanto a la presentación externa —continuó Louis—, la primera fase no se denominará sistema de juntas, sino ensayo de raciones sostenibles.

Al mismo tiempo, presentó los beneficios del prototipo, reducciones de impuestos para la ciudad de demostración, derechos comerciales abiertos y concesiones comerciales, tentando a la nobleza con ventajas.

—Sí, señor. —Bradley tomó nota de cada palabra, pensando para sus adentros que aquella retórica estaba refinada hasta ser un arte.

—Una vez que prueben los beneficios, nunca se apartarán de nosotros. —La voz de Louis era tranquila pero afilada—. Cuando los recursos, los derechos comerciales y los suministros militares estén todos ligados a Marea Roja, se darán cuenta de que oponerse a Marea Roja equivale a enfrentarse a todo el Territorio Norte.

—Si esta regulación se implementa con éxito, el Territorio Norte no volverá a ver agitación —dijo Bradley en voz baja.

—No es el fin de la agitación —corrigió Louis con un toque de humildad en su tono—, se trata de clarificar las elecciones. Espero que elijan el orden, no a mí.

Suspiró levemente: —Si tuviera la fuerza del duque Edmundo, no tendría que tomarme tantas molestias para establecer todos estos preparativos.

Bradley se sorprendió y luego inclinó la cabeza, sabiendo que Louis estaba siendo modesto de nuevo.

Louis rio suavemente y dijo en voz baja: —Esto es solo una idea general mía y, ciertamente, hay muchos aspectos por pulir que requerirán que usted y la gente de la Sala de Gobierno mejoren paso a paso.

—Sí, señor —respondió Bradley con una expresión seria.

Ambos discutieron los detalles durante un largo rato, desde las proporciones de las cuotas de la cámara hasta las regulaciones de los almacenes del puerto y la estructura de la sala de juntas, examinando meticulosamente incluso las tasas de impuestos de emergencia.

Solo cuando la luz del sol del mediodía entró sesgada en el estudio, Louis guardó los borradores.

—Vaya a ocuparse de sus asuntos, Bradley. Tengo algunas cosas que atender —dijo cordialmente.

Bradley hizo una reverencia y se dio la vuelta para marcharse.

Louis se quedó mirando los documentos sobre la mesa durante un largo rato antes de, finalmente, ponerse un abrigo, abrir la puerta y subir a un carruaje que se dirigía a las afueras de la Ciudad de Marea Roja, hacia el Taller de Alquimia.

…

El viento de la mañana se colaba por las rendijas de la ventana, trayendo un atisbo del frío que sigue a la nieve.

Merian se despertó del sueño, con el pecho subiendo y bajando violentamente y las yemas de los dedos aferradas con fuerza a la esquina de la cama.

El sueño había sido de nuevo sobre aquella habitación sin luz del Gremio de la Marea Verde.

Aire húmedo, el eco de cadenas que se arrastraban, pasos que resonaban entre muros de piedra.

Pero al abrir los ojos, se encontró con la luz del sol; luz de sol de verdad.

El viento levantaba ligeramente la cortina, una cálida luz amarilla se derramaba sobre la pared de madera y el aire estaba impregnado del aroma de la leña ardiendo en la chimenea, junto con el olor a pan recién horneado.

Merian se quedó aturdido unos segundos, con la mente en blanco.

Luego se incorporó lentamente y miró a su alrededor.

La puerta no estaba cerrada con llave, la ventana estaba abierta y no llevaba grilletes en los pies.

Aquella extraña libertad lo inquietó aún más al principio; todo estaba demasiado tranquilo, demasiado luminoso, que ni siquiera el miedo tenía dónde esconderse.

De repente recordó que, en todos aquellos años en el gremio, apenas había visto la luz del sol.

Desde que, siendo un adolescente, lo llevaron al instituto de investigación subterráneo, su vida había estado atrapada tras capas y capas de puertas de piedra.

Todos los pasillos estaban vigilados; incluso registraban sus horas de sueño y su dieta.

Los únicos lugares a los que podía ir eran el laboratorio, el dormitorio y la sala de informes, sin apenas oportunidad de pisar la superficie.

En las raras ocasiones en las que le asignaban tareas en el exterior, siempre había alguien siguiéndolo en todo momento, sin permitirle hablar con ningún extraño.

Esa vida de aislamiento y vigilancia se prolongó durante décadas, y solo ahora se daba cuenta de que hacía mucho que había olvidado el significado de la libertad.

Levantó la manta; el liso suelo de madera estaba frío, pero no húmedo.

En un rincón había una pequeña planta de hojas verdes y unas pocas flores de musgo blanco, una variedad resistente común en el Territorio Norte, con gotas de rocío que brillaban en las puntas de las hojas.

Extendió la mano para tocarla con delicadeza, murmurando en voz baja: —Es enero… Sigo vivo.

Su voz fue casi inaudible, como si temiera romper aquella tranquilidad irreal.

Justo en ese momento, llamaron suavemente a la puerta, y se oyó la voz cautelosa de un joven sirviente: —Señor, el desayuno está listo.

El título de «señor» lo hizo temblar ligeramente; en el tono no había una orden fría, solo respeto.

Por un momento, no supo cómo responder y solo susurró: —… Gracias.

El sirviente dejó el desayuno fuera de la puerta y se marchó.

Merian contempló en silencio durante un largo rato el cuenco de gachas calientes y las dos rebanadas de pan con mantequilla.

El aroma hizo que se le encogiera la garganta, pero lo encontró extraño; en la Federación, nunca había probado un sabor así en la comida, que normalmente consistía en pociones y pastas nutritivas que contenían diversos elementos para sustentarlo a largo plazo, aunque el sabor era inevitablemente desagradable.

Luego se sentó en el asiento junto a la ventana para saborear la comida; fuera había un patio de edificios de tres pisos, y su residencia estaba situada en la parte más lujosa de la Ciudad de Marea Roja.

Los edificios eran de estructura de madera y piedra, con exteriores de colores cálidos y amplios alféizares, y en el patio había pequeñas fuentes y una vegetación cuidada.

Tres sirvientes se encargaban de su vida diaria, de la limpieza y de servirle las comidas.

Los guardias estaban apostados a distancia en lugar de junto a la puerta, en un gesto que se asemejaba más a la cortesía que a la vigilancia.

Todo esto era increíble para Merian; mientras que en la Federación había pasado toda una vida bajo tierra, ahora, en un rincón de estas tierras salvajes del Norte, poseía una casa propia tan lujosa.

Antes de llegar a Marea Roja, nunca habría imaginado que podría vivir una vida así.

Durante un mes, esa tranquilidad lo mantuvo algo inquieto, y a menudo se despertaba pensando que aún estaba soñando.

Todo esto había sido un arreglo de Louis.

En los días que llevaba en Marea Roja, nadie restringía su libertad, pero Merian aún no se atrevía a aventurarse lejos, y se limitaba sobre todo a moverse entre el laboratorio y su residencia, observando solo ocasionalmente las luces del centro de la ciudad desde la terraza del tercer piso por la noche.

Después del desayuno, Merian se puso una bata blanca con algo de torpeza y, mientras se abrochaba el último botón, la mano aún le temblaba ligeramente.

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