Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 592

Capítulo 592: Capítulo 352: Constructos alquímicos (Parte 2)

Merian sonrió levemente bajo la lámpara, con un toque de timidez: —Seguiré mejorando la estabilidad de la fórmula para asegurar que no pierda su actividad con el almacenamiento a largo plazo.

Louis asintió: —Estos se pueden producir directamente en lotes. Establece líneas de producción, instaura sistemas de control de calidad y seguimiento, y da prioridad a los suministros para el frente y las unidades de rescate.

Retiró la mirada, y sus ojos mostraron una aprobación sin precedentes. —Excelente, ahora tenemos tanto herramientas de interrogatorio más inteligentes como suministros que sostienen el poder de combate en la retaguardia.

Finalmente, Merian abrió lentamente la caja sellada de color gris plateado.

El aire frío se escapó por las grietas, y unas enredaderas de color azul pálido se retorcían bajo la suave luz, con su savia brillando como cristales de hielo.

La temperatura del aire pareció desplomarse; incluso la luz de las lámparas adquirió un tono gélido.

—Enredadera de Hojas Heladas —susurró, con un tono que era casi un cántico—. La savia que segrega puede estabilizar las fluctuaciones del poder mágico, suprimiendo la manía y la ira. En el Territorio Norte, es uno de los recursos más preciados, y pensar que Marea Roja cultivaría tantas.

Merian sacó una botella de cuello fino; el líquido de su interior brillaba a la luz con un suave resplandor blanco azulado.

—Esta es la Poción Calmante de Hojas Escarchadas. Al ser pulverizada, puede crear rápidamente un campo calmante, permitiendo que las bestias mágicas agitadas se tranquilicen con rapidez y suprimiendo el efecto de furia grupal.

Merian colocó la botella en una bandeja y luego sacó una jeringa un poco más gruesa que un dedo, con la aguja envuelta en un fino hilo de plata y el líquido de su interior brillando con un reflejo azul cristalino.

—Y este es el agente de inyección mejorado, la Aguja de Control de Corazón Helado. —Hizo una pausa por un momento y levantó la vista hacia Louis.

—Usada junto con el Amuleto de Aliento y el inductor de campo sonoro en miniatura, puede amplificar el efecto de sumisión tras la inyección, haciendo que las bestias controladas obedezcan órdenes y actúen de forma estable durante un tiempo limitado.

Hizo una seña al asistente para que preparara una demostración.

La cubierta de aislamiento descendió, y una joven bestia mágica fue inmovilizada en una plataforma transparente, temblando ligeramente.

Merian manejó la jeringa, inyectando lentamente medio tubo del agente en el cuello de la bestia, y luego colocó un fino amuleto de metal entre su pelaje.

Cuando el inductor de al lado se puso en marcha, surgieron ligeras ondulaciones en el aire.

La respiración de la joven bestia se estabilizó gradualmente, y el miedo en sus ojos retrocedió, reemplazado por una calma inquietante.

Se agachó obedientemente como si la guiara una voluntad invisible.

—Tras la inyección y el uso del inductor, las bestias entran en una ventana de entrenamiento controlado —el tono de Merian seguía siendo comedido.

—La agresividad se suprime, y la capacidad de aprender y responder a órdenes específicas se ve notablemente mejorada. El efecto de la droga dura aproximadamente una hora sin causar sobrecarga en los órganos.

Louis se acercó a observar, su mirada deslizándose sobre la quieta y joven bestia, y dijo en voz baja: —Esto no solo reduce las bajas, sino que también nos permite reclutar directamente a las bestias mágicas para el combate.

—Si se establecen unidades de doma controlada en el frente, la movilidad de la Legión de la Marea Roja mejorará enormemente.

Louis miró a la calmada bestia joven, con las comisuras de sus labios ligeramente levantadas: —Bien hecho, Merian. Tus resultados superan con creces las expectativas.

Por un momento, Merian no supo cómo responder, y solo inclinó la cabeza con una ligera incomodidad.

De repente, Louis inquirió: —¿Podría este agente usarse en bestias mágicas más grandes, como los Gigantes de Escarcha?

Merian vaciló, permaneciendo en silencio durante varios segundos antes de responder con cautela: —Teóricamente… sí, pero nadie lo ha intentado. Puede que la dosis deba amplificarse diez veces, y el campo del inductor también deba mejorarse; de lo contrario, es difícil cubrir un tamaño tan grande. Es muy arriesgado.

Louis se rio entre dientes, con una alegría escalofriante en su sonrisa: —Entonces, probémoslo.

El semblante de Merian cambió ligeramente, y murmuró con timidez: —Pero… aquí no hay ninguna muestra de un Gigante de Escarcha, y sin experimentación física…

—La habrá dentro de un rato —lo interrumpió Louis.

Merian se quedó atónito y no había entendido del todo el significado de las palabras del joven Señor.

Louis desvió entonces la conversación: —¿Aparte de esto, hay algún otro resultado?

—De momento… no. —Merian negó instintivamente con la cabeza, y luego añadió apresuradamente—: Pero tengo varios conceptos.

—Como la Insignia de Detección Inspiradora, hecha con los factores espirituales del Musgo Sombrío, que puede detectar ondas de poder mágico latentes. También, el Amuleto de Aliento Frío, tratado por extracción en frío de la glándula de veneno de la Víbora de Escamas de Fuego, que puede suprimir la combustión de energía mágica.

Hizo una pausa, con la voz ligeramente temblorosa: —Estos son solo prototipos todavía, pero si me dan unos meses más, el sistema de alquimia de Marea Roja será completamente diferente.

Louis examinó en silencio los frascos y las luces pulcramente ordenados en la mesa del laboratorio; en solo un mes, este alquimista había producido tales resultados.

Dijo en voz baja: —Excelente, Merian. Has convertido los desechos en riqueza.

Louis levantó la mano, y el asistente que estaba detrás de él trajo una pesada caja de madera. Cuando se abrió la tapa, el brillo de las monedas de oro resplandeció bajo la luz. Contenía varios miles de piezas.

—Esta es tu recompensa —dijo Louis con calma—. Tu investigación tiene suficiente impacto como para cambiar la dinámica de Marea Roja.

Los ojos de Merian se abrieron de par en par; evidentemente, nunca había visto tal cantidad de dinero.

Confinado en el laboratorio desde la infancia, casi no entendía el significado de aquellas monedas de oro, pero sabía que era una gracia sustancial.

Se arrodilló rápidamente para hacer una reverencia: —Gracias, mi señor… ¡Gracias!

Louis extendió la mano para levantarlo, con la voz aún tranquila: —No es necesario. Sigue haciendo aquello en lo que destacas.

Después de que Louis se fuera, el laboratorio volvió a la tranquilidad.

Merian todavía estaba algo aturdido, como si no se hubiera recuperado del todo.

Volvió en sí con una exhalación solo cuando un asistente se lo recordó en voz baja.

Miró la caja que brillaba con oro y, de repente, dijo a los varios aprendices de alquimia que estaban a su lado: —Coged un puñado de monedas de oro cada uno.

El aire reverberó inmediatamente con una serie de jadeos de sorpresa.

Los aprendices intercambiaron miradas, y luego una conmoción extrema apareció en sus rostros.

Eran monedas de oro de verdad, casi el equivalente a sus salarios de varios años.

Una vez que confirmaron que Merian no bromeaba, un entusiasmo ardiente brilló en los ojos de los jóvenes aprendices.

Casi de forma precipitada pero emocionada, se abalanzaron sobre la caja de madera, y cada uno cogió un gran puñado de monedas de oro, sin querer soltar las que se desbordaban de sus manos.

La habitación se llenó de risas y exclamaciones; el laboratorio entero quedó bañado en calidez y bullicio por el brillo del oro.

Los aprendices se inclinaron ante Merian con reverencia, y sus palabras estaban llenas de respeto y gratitud.

Alguien incluso lloró, dándole las gracias repetidamente.

Al observar su alegría sincera, Merian sintió una rara sensación de satisfacción inundar su corazón.

Este sentimiento de respeto y confianza nunca había estado presente en el Gremio de la Marea Verde.

Esa noche, él mismo llevó la caja de monedas de oro de vuelta a su morada, una pequeña casa de tres pisos cerca del taller.

La luz de la luna entraba sesgada por la ventana, reflejándose en el brillo dorado de la caja y deslumbrándolo.

Merian colocó con cuidado la caja en un rincón de la habitación y se sentó en el borde de la cama, observando la luz parpadeante.

En realidad, no conocía el verdadero propósito de las monedas de oro, pero en su corazón comprendía que era algo que le pertenecía.

El respeto, la recompensa y la calidez de este lugar eran cosas que el Gremio de la Marea Verde nunca podría ofrecerle.

Ciudad de Marea Roja, esta tierra yerma del Territorio Norte, era mucho mejor que la Federación.

Merian sintió por fin que podría encontrar la paz de verdad.

…

La niebla matutina del día siguiente aún no se había disipado.

Merian se despertó con un golpe en la puerta; un sirviente le informó respetuosamente: —Señor, Lord Louis solicita su presencia en el distrito exterior.

Se puso el abrigo a toda prisa y siguió al asistente para subir al carruaje.

Las ruedas rodaron sobre el camino de piedra, produciendo un profundo chirrido. Por el camino, el paisaje urbano cambió gradualmente de zonas comerciales ordenadas a desoladas zonas militares; el viento frío aullaba y el aire estaba teñido de olores a sangre y nieve.

Cuando el carruaje se detuvo, se encontró de pie en una vasta zona abierta en el distrito exterior del Territorio de la Marea Roja.

Un campo de entrenamiento cercado con vallas de hierro.

Merian abrazó instintivamente sus notas, y al levantar la cabeza, se quedó atónito al instante.

En aquel campo blanco, docenas de Gigantes de Escarcha estaban atados con gruesas cadenas, con anillas incrustadas en su carne, alineados en hileras ordenadas.

Cada uno medía varios metros de altura, sus ojos parpadeaban con una luz apagada y reprimida, y de vez en cuando emitían débiles rugidos desde lo más profundo de sus gargantas, mezclados con sonidos de fricción metálica.

La mente de Merian se quedó en blanco; la frase de la noche anterior, «La habrá dentro de un rato», resonó en sus oídos.

Contempló la asombrosa escena, sin imaginar jamás que tales palabras se harían realidad en una sola noche.

La hilera de sombras imponentes le hizo cuestionar la realidad.

Qué clase de persona era Louis, y qué tipo de poder podía capturar a docenas de Gigantes de Escarcha de la noche a la mañana.

El viento frío le rozó las mejillas, y las yemas de sus dedos temblaban suavemente.

Alina se envolvió en una capa gris oscuro, con la esquina de la cortinilla del carruaje ligeramente levantada por el viento y la nieve.

Estaba sentada junto a la ventana, acariciando suavemente el cristal escarchado con las yemas de los dedos, con la mirada fija en las rectas calles de afuera.

El invierno había llegado y, afuera, la nieve caía con fuerza, dejando en el mundo poco más que el blanco y el viento gélido.

Pero el paisaje de la Ciudad de Marea Roja era completamente diferente al de otras regiones del Territorio Norte.

Los pinos y cipreses resistentes al frío se alineaban en la calle; sus ramas y hojas estaban cubiertas de escarcha, pero aun así se mantenían ordenados, bloqueando el viento a la vez que embellecían la ciudad.

Las casas a lo largo del camino eran de forma semicircular; las cúpulas cubiertas de nieve refulgían con una suave luz de ocre rojo y oro oscuro en medio de la niebla blanca.

Cada casa en forma de cúpula estaba parcialmente hundida en el suelo, con los aleros curvándose según el terreno, asemejándose a refugios cálidos y naturales que brotaban del campo nevado.

Bajo los caminos se oía débilmente el murmullo del agua; eran los canales de calefacción diseñados por Luis, que en invierno se llenaban de agua tibia para evitar la congelación, de modo que las ruedas no patinaban ni siquiera bajo una fuerte nevada.

Alina observó todo aquello en silencio, con su aliento empañando el cristal, y tras un momento, dijo suavemente: —Extraordinario…

Llevaba casi dos años en el Territorio de la Marea Roja y, sin embargo, esta ciudad todavía la asombraba.

Los campos nevados del Territorio Norte, que originalmente simbolizaban la crudeza y la muerte, aquí se habían convertido en un paisaje ordenado.

En la esquina, los transeúntes seguían su camino, los artesanos empujaban barriles, los niños tiraban de perros de nieve y las mujeres transportaban comida a través de la niebla.

Todos estaban ocupados, pero no de un modo frenético.

Recordaba su asombro inicial al llegar; ahora sentía en su corazón una paz perdida hacía mucho tiempo.

La campana de la Ciudad de Alabarda Helada de hacía dos años todavía resonaba en sus sueños.

En aquel entonces, Alina sostenía al joven Isaac en brazos, de luto por el fallecimiento del Duque.

El último deseo del Duque estaba firmemente grabado en su corazón: el territorio y la Orden de Caballeros se confiaban a Luis Calvin hasta que Isaac alcanzara la mayoría de edad.

Esta disposición le causaba una gran inquietud.

Alina no podía entender por qué su marido había confiado el poder del Clan Edmund a un joven noble que no era de su linaje; aunque fuera el esposo de Emily, en última instancia, no llevaba el apellido Edmund.

Aunque en apariencia no mostraba ninguna duda, seguía sintiéndose intranquila; al fin y al cabo, conceder tanto poder a aquel joven podía corromper fácilmente el corazón de cualquiera.

En su primer día en Marea Roja, del cielo caían finos copos de nieve.

Ella e Isaac fueron instalados en una mansión nobiliaria recién construida en el centro de la Ciudad de Marea Roja.

Era una residencia financiada por Luis, incluso más luminosa y cálida que el viejo castillo de Alabarda de Escarcha, con un sistema de tubos de cobre para la ventilación junto a las ventanas, chimeneas capaces de mantener la temperatura y tejados que podían derretir la nieve a través de tuberías ocultas.

Los artesanos de Marea Roja habían logrado algo en lo que los Señores del Norte no habían pensado durante siglos.

Y su estatus seguía siendo el de «Duquesa de Edmund»; aunque carecía de poder real, la trataban con toda cortesía.

Luis y Emily la visitaban a menudo, pidiéndole su opinión sobre ciertas normas de etiqueta o estatutos, en un tono que denotaba más respeto que mera formalidad.

Cada vez que Luis se reía en el salón contando anécdotas divertidas sobre las nuevas políticas, o cuando Emily tomaba en brazos al pequeño Isaac para jugar, ella no podía evitar recordar las cálidas escenas de cuando el Duque Edmundo aún vivía.

Sin embargo, detrás de aquella amabilidad y etiqueta, ella se mantenía cautelosa.

Alina podía percibir la contención y el tacto de Luis, así como la fuerza oculta bajo ese tacto: una presencia de ambición innegable.

No podía evitar preocuparse por su propio hijo: en este largo juego de poder, nadie podía permanecer eternamente sin ambición.

Pero la vida en Marea Roja hizo que, poco a poco, abandonara su recelo, aunque no por completo.

Comenzó a observar por sí misma el orden de la ciudad, desde la distribución de alimentos hasta la gestión urbana, y desde la disciplina militar hasta el sistema de talleres.

Además, Luis no parecía interesado en codiciar el título de Isaac, ni tocó las riquezas de la familia Edmund.

Al contrario, abrió la educación, las finanzas y los suministros militares de Marea Roja a todas las clases sociales; hasta los vagabundos podían encontrar trabajo en los talleres o recibir educación avanzada.

En los banquetes, Alina conversaba con los funcionarios de Marea Roja y se sorprendía al descubrir que sus discusiones no giraban en torno a la conquista, sino a la expansión de los puertos, la tecnología mecánica y la ayuda para el invierno.

La ley fiscal era transparente, los cupones de alimentos eran justos, los huérfanos podían ir a la escuela e incluso los sirvientes aprendían a leer y escribir en clases nocturnas.

Poco a poco, acabó por comprender que la ambición de Luis no era simplemente gobernar el Territorio Norte, sino establecer un nuevo orden, uno que permitiera que todos pudieran sobrevivir.

La vigilancia de Alina no desapareció, pero el miedo fue sustituido por una extraña sensación de respeto.

Perdida en sus pensamientos, el carruaje se detuvo lentamente en la espesa nieve, y una doncella le recordó en voz baja: —Señora, hemos llegado.

Alina levantó la cortinilla del carruaje, el viento gélido entró de golpe y los copos de nieve empaparon su capa al instante.

Frente a ella había un patio sencillo pero pulcro, con el emblema de Marea Roja colgado en la puerta; el diseño del sol destellaba entre el viento y la nieve.

Este era el Instituto de Cuidado de Huérfanos de Marea Roja.

Esta era la tarea de Alina para ese día: inspeccionar los preparativos del Instituto de Cuidado de Huérfanos de Marea Roja.

Desde que se había hecho cargo de la gestión de varios orfanatos de la ciudad, los inspeccionaba personalmente cada pocos días.

Los niños de la institución le tenían mucho cariño y siempre la saludaban con la mano desde la ventana cuando se acercaba su carruaje.

En medio de la ventisca, el aire estaba impregnado del aroma a leña y a sopa caliente.

Alina se ajustó la capa y subió los escalones de piedra, seguida por varias doncellas y funcionarios administrativos, mientras el personal de la institución la saludaba a su paso.

Caminó por los pasillos de la institución, con un paso lento pero firme.

Las risas de los niños se escapaban de detrás de las puertas, mezcladas con el sonido de lecturas en voz alta.

Un niño pequeño estaba acurrucado en un rincón, con un juguete de madera tallada en las manos.

Alina se acercó y se agachó para ayudarle a ajustarse la bufanda.

El niño levantó la mirada, aturdido, y ella le dio una suave palmadita en el pelo.

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