Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 594

Capítulo 594: Capítulo 353: Invierno y Festival de Primavera (Parte 2)

La sirvienta se adelantó rápidamente y le entregó al niño un cuenco de sopa caliente.

Las monjas en el patio distribuían comida ordenadamente, con el fuego ardiendo en el centro.

Varios huérfanos mayores leían con los niños más pequeños, usando el «Libro del Alfabeto» compilado por la Academia Marea Roja.

Placas de madera colgaban en las paredes, grabadas con el lema: «Todos son hijos de la Marea Roja».

Alina permaneció de pie un largo rato. Era una instrucción de Louis, que todos los huérfanos debían recibir educación básica y, si lo deseaban, podrían incorporarse a diversos campos de la Marea Roja en el futuro.

En ese momento, una niña se acercó corriendo, sosteniendo una guirnalda en sus manos, con los ojos brillantes: —¡Señora! ¡Compramos esta flor con el dinero de la merienda de hoy!

Alina hizo una pausa, tomó la guirnalda y sonrió mientras le acariciaba la cabeza: —Gracias, es realmente hermosa.

En ese instante, recordó cómo sonreía Emily cuando era joven, con la misma expresión.

Después, entró en el almacén, revisando la distribución de carbón y mantas.

Al encontrar que el suministro era insuficiente, se dirigió inmediatamente al mayordomo responsable de los suministros y le dijo: —Añade treinta estufas más e instala dos calentadores adicionales en el pabellón de los niños. Repón las medicinas y el alcohol para mañana por la mañana.

El mayordomo asintió apresuradamente: —¡Sí, Señora! La Marea Roja no dejará que los niños pasen frío, ajustaré los suministros de inmediato.

La expresión de Alina era amable, pero su mirada era resuelta: —No importa lo ajustado que esté el presupuesto, los niños no deben pasar hambre.

El viento y la nieve se intensificaron afuera, pero el patio se volvió más animado. Las risas de los niños, el crepitar del fuego y el susurro de las páginas de los libros se entrelazaron en una cálida sinfonía.

Al caer la noche, Alina regresó a su residencia en la Ciudad de Marea Roja.

La chimenea arrojaba un suave resplandor. Isaac yacía junto a la ventana observando la nieve, su rostro cálidamente iluminado por la luz anaranjada.

Se sentó en el escritorio, desplegó una carta y comenzó a escribir a una vieja amiga de la Alabarda de Escarcha, que también era una dama noble del Territorio Norte:

«¿Preguntas si me arrepiento de haber dejado la Alabarda de Escarcha? No. Louis no ha traicionado la confianza del Duque…

Lo que busca podría no limitarse al Territorio Norte… pero bajo su orden, hasta el invierno es cálido».

La tinta se secó ligeramente mientras la luz del fuego parpadeaba.

Selló el sobre y miró hacia la noche nevada, esperando que a todos les fuera mejor en este frío invierno.

……

El invierno finalmente pasó, y la nieve en las calles brillaba débilmente bajo la luz del sol.

El mercado en la Ciudad de Marea Roja se estaba decorando con cintas y banderas, y el aire estaba impregnado del aroma a sopa caliente y pan.

Desde la llegada de Louis, la comunidad de la Marea Roja celebraba el Festival de la Apertura de Primavera cada año por estas fechas, honrando el fin del invierno y agradeciendo el duro trabajo y la cosecha del año pasado.

Este era el cuarto Festival de la Apertura de Primavera en el Territorio de la Marea Roja, pero era el primero para Kosa.

La niebla matutina aún no se había disipado, y toda la ciudad estaba engalanada con colores festivos.

En la calle principal, banderas y telas floreadas ondeaban a lo largo del camino, los artesanos estaban pavimentando las calles y los niños construían muñecos de nieve a la vera del camino, sus risas resonando en el aire frío.

Hoy tenía una tarea: representar a la Orden de Caballeros en el desfile.

Aunque la noche anterior había susurrado quejas, preguntándose: «¿Por qué tengo que hacer tareas tan inútiles?».

Pero la idea de cabalgar por toda la ciudad y que la gente viera su formación llenaba su corazón de una emoción secreta.

Se levantó temprano, se aseó, se puso un uniforme de caballero limpio y ajustó el emblema en su pecho.

Su reflejo mostraba una expresión ligeramente nerviosa. Exhaló suavemente, revisó su espada y cinturón, y luego se giró para arreglar los pliegues de su capa de caballero.

Se oyó un golpe en la puerta. —¡Kosa, date prisa!

Entró Gray, el joven de cabello canoso.

Era un año mayor que Kosa, provenía de una familia de refugiados del Territorio Norte y llevaba ya tres años en la Marea Roja. Tenía un talento extraordinario y ya poseía las habilidades de un Caballero Oficial.

Los dos entrenaban juntos, recibían regaños juntos e incluso robaban comida del guiso de la cocina juntos; eran los mejores amigos.

—Si no sales ya, el desayuno se enfriará —rio Gray y le arrojó un trozo de pan.

—Aún no me he abrochado la capa —Kosa atrapó el pan y respondió de mal humor, pero las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente.

Mordisquearon el pan mientras caminaban hacia el comedor del campamento de entrenamiento.

La mesa estaba servida con un desayuno especial por el festival: gachas de centeno, estofado y leche caliente.

Gray comía y hablaba a la vez: —He oído que las carrozas de hoy se mueven solas, los artesanos usaron un motor de vapor. Apuesto a que una de ellas se averiará.

—Deja de ser gafe —lo fulminó Kosa con la mirada, pero no pudo evitar reírse.

Después de comer, se pusieron las capas y corrieron al punto de reunión.

En el campo de entrenamiento, una docena de caballeros estaban listos para partir, con el Instructor Bruch de pie frente al escuadrón.

Su voz era grave y potente: —Recuerden, la formación de caballeros es un símbolo de la Marea Roja. Hoy, aunque no es una batalla, debemos mostrar nuestro espíritu al público y hacer que se sientan seguros.

—¡Sí! —respondieron todos al unísono.

Los cascos de los caballos repiqueteaban sobre los adoquines, creando un ritmo constante.

La calle principal de la ciudad ya estaba abarrotada de gente, con niños sosteniendo pequeñas banderas y ancianos, cintas rojas.

Las guirnaldas que colgaban en las esquinas se mecían suavemente con el viento y la nieve, y un tenue olor a carbón flotaba en el aire.

La falange de caballeros iba a la vanguardia de la procesión, montando a caballo, uniformados pero sin rigidez.

Hoy no era un desfile militar, sino una celebración, por lo que se les permitía relajarse un poco, sonriendo en respuesta a la multitud a ambos lados.

Un niño corrió al borde del camino, estirando la mano para tocar la crin del caballo, y Gray se inclinó, sonriendo mientras le entregaba una pequeña insignia.

Kosa agarró las riendas con fuerza, su corazón latiendo más rápido que los tambores.

Al principio, estaba un poco reservado, pero a medida que los vítores de la multitud crecían uno tras otro, la luz en aquellas miradas le hizo enderezar lentamente la espalda.

Miró a Gray, quien le devolvió una amplia sonrisa.

—¡Larga vida a la Marea Roja! —gritó Gray.

Kosa no pudo evitar unirse: —¡Larga vida a la Marea Roja!

En ese momento, las banderas danzaban con el viento y la nieve, y el clamor y las risas se fundían en uno solo.

El frío invierno había pasado y, por primera vez, sintió de verdad que pertenecía a este lugar.

El final del desfile fue solo el comienzo. La plaza bullía de voces, y el aroma a pescado a la parrilla, carne estofada y vino llenaba el aire.

Vendedores ambulantes se alineaban con sus puestos, artesanos ocupados mostrando sus habilidades y niños serpenteando entre la multitud, sosteniendo pasaportes de actividades cubiertos de sellos, con los rostros sonrojados y sonrientes.

Gray lo arrastró hacia la multitud: —¡Vamos! ¡El Desafío del Constructor, somos un equipo!

Hombro con hombro, completaron el equilibrio sobre un puente de madera, carreras de relevos y el montaje de maquetas, ganando finalmente un Emblema de la Marea Roja en la línea de meta.

Gray rio como un niño, mostrándole la medalla mientras la agitaba.

Luego pasaron a los puestos de artesanía en el taller de los artesanos para forjar hierro.

La primera pieza de acero de Kosa quedó torcida, pero el maestro le dio una palmada en el hombro. —No está mal, eres fuerte.

Se rascó la cabeza un poco tímido, pero no pudo evitar que sus labios se curvaran hacia arriba.

Por la tarde, se sentaron en un banco al borde del camino a comer un menú del festival de carne asada, sopa caliente y pan dulce, todo gratis.

A lo lejos, los niños cantaban alrededor de una hoguera, y las ventanas de todas las casas estaban iluminadas.

Por la noche, una enorme hoguera se encendió en el centro de la Plaza Marea Feroz, las llamas tiñendo de rojo todo el cielo nocturno.

Los copos de nieve se derretían en una neblina con el calor, aterrizando en los rostros con un toque de calidez.

Miles de personas formaban círculos concéntricos, capa sobre capa; los niños iban a hombros de sus padres, artesanos y soldados estaban hombro con hombro, y los viejos vendedores ambulantes detuvieron su trabajo para mirar hacia la plataforma.

Louis y Emily subieron a la plataforma, uno al lado del otro.

La luz del fuego brillaba en sus capas, el hilo dorado destellando como meteoros.

Louis levantó la mano y el clamor cesó al instante; solo se oía el crepitar de la hoguera.

—La Marea Roja pertenece a todos los que contribuyen —su voz, firme y potente, resonó en el viento y la nieve.

Tras un momento de silencio, toda la plaza estalló en vítores, como el rugido de las montañas y el ímpetu de los mares.

La multitud gritó al unísono: —¡Marea Roja! ¡Marea Roja!

Las banderas ondearon, y el sonido del viento y los gritos se fusionaron en un himno ensordecedor.

Kosa estaba al final de la falange de caballeros, su mirada fija en la bandera principal. La luz del fuego se reflejaba en su rostro, sus jóvenes ojos llenos de fervor.

En este momento, casi olvidó de dónde venía; era simplemente uno más de la Marea Roja.

A su lado, Gray le dio una palmada en el hombro. —Oye, no te quedes pasmado. También tenemos que gritar.

Kosa respiró hondo, levantó el asta de la bandera que tenía en la mano y gritó con la multitud: —¡Larga vida a la Marea Roja!

Los gritos resonaron en el cielo nocturno, y las lejanas montañas nevadas devolvieron ondas de sonido.

En aquel instante, la noche fría ya no era fría, y la luz del fuego iluminaba cada rostro joven.

Apenas unos meses atrás, Kosa se sentía como un extraño, pero ahora podía reír y celebrar con todos.

De vuelta en casa, sacó una carta y escribió unas líneas:

Padre, el invierno en la Marea Roja es más cálido de lo que pensaba.

La gente aquí es igualitaria, entusiasta, y todos pueden cambiar su destino con trabajo duro.

El instructor dijo que tengo la oportunidad de convertirme en Caballero Oficial el año que viene. Estoy bien, así que, por favor, no te preocupes.

Unos días después, recibió una respuesta.

La letra de su padre era como siempre, tosca pero amable:

Buen chico, vive bien en la Marea Roja. Es una bendición estar en un lugar así.

No te metas en líos, estudia mucho. Quizás pueda ir a visitarte cuando la nieve se derrita en primavera.

Tras leer la carta, Kosa permaneció en silencio un largo rato.

En la noche, mientras las luces de la calle y las hogueras se entrelazaban, de repente comprendió que este sentimiento de pertenencia ya no se lo daban otros, sino que era algo a lo que había llegado con sus propias manos. Ahora era, de verdad, una persona de la Marea Roja.

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