Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 637

Capítulo 637: Capítulo 372: Tres cartas (parte 2)

Estaba a punto de alargar la mano para apagar la lámpara cuando sonaron dos golpes en la puerta.

—Pase.

Una persona empujó la puerta, hizo una reverencia y luego susurró: —Su Excelencia, Edmundo ha traído a algunas personas de vuelta a la mansión.

El Duque levantó la vista; la luz de la vela reflejaba un tenue brillo en sus ojos.

Observó en silencio la sombra en la puerta y dijo con voz firme: —Es así… Iré ahora mismo.

…

Seldon Calvin estaba sentado en el escritorio de la cámara interior de Puerto Vero, sosteniendo la carta confidencial.

El papel se arrugó ligeramente por el sudor mientras él miraba fijamente la línea: «Nueve buques de guerra han llegado al puerto, la bandera es la Marea Roja…».

La luz de la vela proyectaba una expresión sombría en su rostro.

Nueve buques de guerra, nueve fuerzas principales.

Seldon sabía muy bien lo que esto significaba: la Marea Roja de Louis ya no era solo un apéndice político, sino una potencia económica.

—El permafrost del Territorio Norte… se ha convertido en una mina de oro —murmuró.

En ese momento, Seldon se sintió genuinamente ansioso por primera vez.

La atención de su padre se estaba desviando.

Louis, un hermano al que se había tratado como a un desamparado, ahora ostentaba un poder que podía inquietar a la Nobleza Imperial.

Las mercancías del Territorio Norte fluían de forma constante hacia el Sur, mientras que las caravanas del Clan Calvin dependían de los productos de la Marea Roja.

—Si esto se alarga, mi padre solo recordará el nombre de Louis, ese inútil.

Seldon se burló, y la imagen del rostro indiferente de su padre apareció en su mente.

—Desde que Gaius desapareció, pensé que esa silla estaba asegurada para mí, pero ahora…

Levantó la vista, su mirada barrió el espejo de la pared y su sombra se alargó por la luz de la vela.

—Louis… un inútil que se presumía desamparado y que, sin embargo, de alguna manera se ha levantado.

Seldon recordó haber invertido ocho mil monedas de oro, cinco rutas comerciales y treinta Caballeros para apoyar a Pal, solo para que todo se convirtiera en un inútil cadáver.

Mientras que Louis solo tomó ochocientas monedas de oro y, sin embargo, trajo de vuelta todo el Territorio Norte.

La disparidad era sofocante.

—La escena política del Imperio es un caos, y aun así logró construir una flota en el páramo… ¿Y qué hay de mí? Ni siquiera me atreví a mostrarle a mi padre una sola pérdida en un barco.

Seldon admitió por primera vez que tenía miedo.

—Quizás… Padre ya esté considerando traerlo de vuelta.

Sus pensamientos derivaron a cuatro años atrás. Aquella noche, Louis partió hacia el Territorio Norte.

Seldon todavía recordaba estar de pie en la torre, viendo el carruaje desaparecer en la niebla.

Los Caballeros que envió, que llevaban una botella de veneno incoloro, tenían órdenes de provocar un accidente en el camino.

Por desgracia, fracasó, pero en ese entonces sintió que no era nada, solo una jugada trivial.

—Debería haber actuado directamente en aquel entonces —murmuró, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga—. Creía que estaba jugando al ajedrez, pero en realidad, ya había cometido un grave error.

En los años siguientes, Seldon envió continuamente espías, mercaderes, aprendices, Caballeros… ninguno regresó.

Era como si toda esa gente hubiera sido engullida por la Marea Roja.

El mapa familiar en la pared colgaba en silencio; la región del Territorio Norte, marcada de su propia mano con gruesas líneas rojas, estaba designada como «Territorio de la Marea Roja».

Seldon contempló ese color, con la respiración agitada: —Impenetrable… ese lugar se ha convertido en su Reino.

—Debo recuperar el título de Patriarca. —Apretó los dientes; su voz era casi inaudible.

Se obligó a calmarse y a reevaluar la situación.

Con Gaius desaparecido y su padre de edad avanzada, él controlaba el treinta por ciento de las redes comerciales y portuarias, mientras que Louis, aunque era un Conde, permanecía en el Territorio Norte.

Mientras Padre no lo aceptara públicamente, él seguía siendo el heredero más elegible de la familia.

—Puede quedarse con el Territorio Norte, pero el trono de los Calvin solo puede ser mío, pero necesito un plan… —rio suavemente, aunque la sonrisa carecía de calidez.

…

La noche cubría la Capital Imperial, envuelta en una fría niebla.

La vela parpadeaba, proyectando sombras sobre las pilas de libros de cuentas y cartas en el escritorio.

El Cuarto Príncipe, Rhein, estaba inclinado revisando los informes fiscales de sus dominios.

Escribió su última anotación y dejó la pluma justo cuando un suave golpe sonó en la puerta.

—Adelante.

Un asistente entró, presentando una carta con las manos: —Una carta personal del director Mei Si del Instituto de Supervisión.

Rhein rompió el sello. La carta contenía una sola línea:

«La propuesta que Su Alteza presentó se planteará en la reunión cuando sea el momento adecuado».

La luz de la vela reveló una fugaz sonrisa de superioridad en el rabillo de los ojos de Rhein.

—Ciertamente, el sonido de las monedas de oro es más persuasivo que cualquier juramento.

Rhein murmuró: —Mei Si… es verdaderamente una rata codiciosa.

—Karen, ¿tú qué opinas? —preguntó, girándose para mirar al anciano que estaba de pie en silencio detrás de él.

Era Karen Sol, antiguo comandante de la Tercera Legión del Imperio.

Ahora era el mentor y guardián de Rhein; el antiguo sistema del Emperador requería que cada Príncipe tuviera un oficial Imperial como mentor, como Sai Fu para Astha.

—Mei Si es un oportunista —dijo el anciano con voz neutra—. Ofrécele ventajas y se alineará. Sin embargo, esa clase de gente es experta en cambiar de bando rápidamente.

Karen miró a Rhein. —Su Alteza necesita actuar con rapidez, resolverlo antes de que caiga el Rey Regente.

Rhein se recostó en su silla, con la mirada firme: —Entiendo. Pero…

Extendió la mano para desplegar el mapa del Imperio sobre la mesa.

La luz de la vela iluminó el denso organigrama de facciones, que marcaba los emblemas y los posicionamientos de los Ocho Grandes Clanes.

—Este estado de la Capital Imperial —dijo en voz baja—, es como una torre que se desmorona en silencio.

Los márgenes del mapa estaban anotados con líneas de texto:

Ministerio de Finanzas: Las dos facciones, divididas; una leal al Rey Regente, la otra inclinándose hacia él;

Ministerio de Guerra: Completamente controlado por el Segundo Príncipe;

Instituto de Supervisión: Inicialmente neutral, ahora inclinado hacia Rhein;

Corte Eclesiástica del Ancestro Dragón: Vaciada tras la supresión por parte de sucesivos Emperadores.

Rhein apartó la mirada y dijo con suavidad: —El Imperio debe mantener su fachada antes de que la decadencia se asiente. Y mientras el Rey Regente viva, tengo tiempo para orquestar.

No residía en el palacio, ni visitaba a menudo a su hermano mayor enfermo.

El Rey Regente, su hermano de la misma madre, era a la vez su mayor obstáculo para el trono y su mayor ayuda.

Esperaba que su hermano pudiera aguantar un poco más, permitiendo que el orden del Imperio fingiera permanecer estable y dándole así la oportunidad de reunir más fuerzas.

—Actualmente, de los Ocho Grandes Clanes, ¿cuántos están de nuestro lado? —preguntó Rhein.

Karen respondió: —Tres abiertamente, y posiblemente más en secreto.

Enumeró: —El Clan Diaz, a través del Instituto de Supervisión, ha apoyado claramente a Su Alteza.

El Clan Simmons se ha sometido temporalmente, y el Clan Kaladi alberga resentimientos hacia el poder militar, así que estarán de nuestro lado.

Hizo una pausa y luego continuó: —El Clan Calvin se alinea exteriormente con el Segundo Príncipe, pero su actitud es ambigua; el viejo Duque siempre apuesta por el vencedor final.

El Clan Raymond es una facción incondicional, siempre apoya al Ministerio de Guerra.

El Clan Holden se está desmoronando, Berres permanece alerta.

El Clan Edmund está prácticamente extinto, todo el poder del Territorio Norte recae en ese Conde Calvin.

Rhein tamborileó ligeramente la mesa y guardó silencio por un momento.

—Ese joven Conde… —habló lentamente—, con veintitantos años, controla por sí solo la provincia más grande del Imperio.

Karen asintió levemente. —El sistema de la Marea Roja es ciertamente eficiente. Todos los capaces son movilizados, sin depender del favor de la nobleza.

Rhein rio suavemente: —Persuadirlo podría atraer también a la Familia Calvin. Sin embargo… esto son solo palabras.

Karen respondió con calma: —No olvide que es un hijo de los Calvin. Los zorros en la guarida de un zorro no reconocen fácilmente a un amo.

Rhein volvió a doblar la carta de Mei Si y la selló con cera.

—¿Zorro? —su tono era indiferente—. Entonces habrá que tratar con ellos como se trata a un halcón.

Rhein se puso de pie e instruyó a Karen: —Responde a Mei Si, infórmale que los fondos se transferirán mañana. Además, haz que Inteligencia investigue los movimientos del Conde del Territorio Norte.

Karen asintió levemente, se dio la vuelta para irse y la habitación volvió al silencio.

Rhein volvió a sentarse en la silla y contempló el mapa iluminado por la luz de la vela.

La Capital Imperial, el Territorio Norte, el Puerto Sudeste, el Fuerte Fronterizo, todo conectado por líneas, asemejándose a una red en expansión.

Murmuró en voz baja: —Si el Rey Regente vive tres años más, quizás ascienda a esa posición.

—Si no dura tres años… —calló un momento, con expresión tranquila—. Entonces veremos quién da el primer paso.

El viento se coló por la rendija, haciendo que el mapa del Imperio se agitara ligeramente con la brisa, como si anunciara el comienzo de una fractura.

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