Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 641

Capítulo 641: Capítulo 374: Discusión (2)

Louis se quedó un tanto sin palabras; no importaba cómo lo oyera, la frase sonaba extraña, pero aun así levantó su copa. —Entonces, brindemos primero por la familia.

—¡Por el jefe! —secundó Yorn con fuerza, su voz ahogando el crepitar de la chimenea.

Ambos alzaron sus copas, y la luz del fuego parpadeó en ellas.

Las risas, la luz del fuego y el olor a vino se mezclaron, y la temperatura del salón aumentó gradualmente.

Yorn se dio una palmada en el pecho, riendo a carcajadas, como un joven que nunca se cansa.

Pero mientras Louis lo observaba, sintió que este frío Territorio del Norte también tenía algo de vida.

…

El invierno se acercaba, y las calles de Marea Roja estaban cubiertas por una fina escarcha de la primera nevada.

Las calles bullían de actividad.

Los vendedores pregonaban vino caliente, botas de cuero y carne curada, mientras los niños arrastraban cajas de madera y corrían por la nieve, con farolillos en las manos que se balanceaban de un lado a otro.

«¡Piel de oveja del Territorio Norte, suave como la brisa primaveral, a solo una moneda de cobre la pieza!». «¡Sopa de bacalao caliente! ¡Recién hecha!». Los gritos de los vendedores resonaban por las calles y callejones.

Los trabajadores con abrigos de piel salían de los talleres, con bolsas abultadas colgando de sus cinturas y sus risas eran francas y genuinas.

Y los caballeros también se movían entre la multitud, regateando con los artesanos, sin ninguna arrogancia.

Layton se dio cuenta de que no había expresiones de miedo o pobreza en los rostros de esta gente; se movían con confianza, como dueños de su propio destino.

En su mente, se maravilló de cómo esta ciudad, más bulliciosa que los puertos de la Federación, se había establecido.

Una frontera exiliada por el Imperio que, en apenas unos pocos años, había crecido hasta tal magnitud.

Como enlace secreto del Gremio Bi Chao de la Federación de Jade destinado en Marea Roja, se ocultaba bajo la apariencia de un mayordomo de la Flota del Frío Salado, una flota mercante itinerante del Sur.

En teoría, la tarea de Layton consistía simplemente en observar y registrar el potencial de recursos del Territorio del Norte, establecer nodos de rutas comerciales encubiertas e informar al Consejo Federal.

A veces también era necesario espiar las noticias políticas y militares del Territorio del Norte para proporcionar información de inteligencia al Gremio.

Pero en la actualidad, Marea Roja había hecho que le resultara difícil verlo simplemente como una misión, e incluso había comenzado a integrarse un poco en esta sociedad.

«Esto es más que un simple milagro del Territorio del Norte», pensó. «En la Federación, una ciudad volviéndose tan próspera de la nada».

Layton entró en el Pabellón de Sal Fría, que era su bastión; por fuera, solo una tienda ordinaria, pero en realidad, un nodo de inteligencia del Gremio.

Dentro, las luces brillaban, la chimenea rugía y el aire estaba impregnado del ligero aroma a sal y aceite de pescado.

Layton se quitó los guantes, ordenó al sirviente que cerrara la puerta y estaba a punto de revisar las cuentas del día cuando oyó unos pasos ligeros al otro lado de la puerta.

Varios hombres con túnicas de mercaderes comunes entraron uno tras otro, sonriendo e intercambiando cumplidos, con acento local.

Al principio, Layton no prestó atención y siguió hojeando las facturas.

Al momento siguiente, las cortinas se cerraron rápidamente y los hombres se movieron al unísono, inmovilizándolo.

En el umbral aparecieron dos Caballeros de la Marea Roja completamente armados. —Layton Fromm, el Señor de Marea Roja quiere verte —dijo uno en voz baja.

Layton se quedó helado por un instante, dándose cuenta de que su tapadera había sido descubierta.

Su primer instinto no fue miedo, sino confusión: ¿cómo sabían mi nombre?

Lo inmovilizaron rápidamente en el suelo, le cubrieron la cabeza con una tela gruesa y se vio rodeado de pasos apresurados y órdenes escuetas.

—Llévenselo.

El mundo se sumió en la oscuridad, y Layton ya no podía oír el viento ni la nieve de fuera; solo sentía que arrastraban su cuerpo y las piedras bajo él traqueteaban.

Lo empujaron hacia adelante y luego lo metieron en un carruaje.

El carruaje era estrecho y se balanceaba ligeramente con el rodar de las ruedas; no podía discernir la dirección, solo sabía que el carruaje subía una cuesta, giraba y se alejaba cada vez más de la bulliciosa ciudad.

En la ciega oscuridad, la mente de Layton trabajaba a toda velocidad: ¿Había habido un problema con la lista de carga? ¿Alguien en el Gremio de la Federación había filtrado información? ¿O habían auditado las cuentas del Pabellón de Sal Fría?

Una ráfaga de viento frío pasó a su lado y lo empujaron para que se sentara en una silla.

Alguien le arrancó la tela negra de la cabeza.

La luz le hirió los ojos.

Layton entrecerró los ojos hacia arriba y no vio un sótano oscuro, sino un estudio espacioso y luminoso.

En la pared colgaba un mapa del Territorio del Norte, en un rincón ardía un fuego y un reloj con engranajes metálicos hacía un suave tictac.

Detrás del escritorio estaba sentado un joven señor, de pelo negro y semblante tranquilo, aunque no severo.

La luz del fuego danzaba en su rostro, haciéndole parecer más un erudito paciente que un señor que gobernaba el Territorio del Norte.

Luis Calvin.

Era más joven de lo que Layton había imaginado y más accesible, e incluso exudaba una compostura algo relajante.

El miedo en el corazón de Layton se alivió un poco con esta compostura, dando lugar a un poco de optimismo.

Quizá si actuaba como un mercader corriente, todavía podría salirse con la suya.

Se apresuró a esbozar una sonrisa forzada, con la voz temblorosa: —Señor, usted… debe de haberme confundido con otra persona. Solo soy un pequeño comerciante que vende sal, aquí para hacer algunos negocios modestos en el Territorio del Norte.

Louis no respondió de inmediato; simplemente le hizo un gesto para que se sentara, observándolo con tranquilidad, como si esperara a que terminara de decir sus mentiras.

El silencio no transmitía hostilidad, pero se sentía ineludible.

—Layton, del Gremio de la Marea Verde —dijo finalmente Louis, con una voz tan tranquila que era casi amable—. Bienvenido a Marea Roja.

El corazón de Layton casi se le salió del pecho, se le cortó la respiración y sintió la garganta seca, como si estuviera obstruida por el polvo.

Su mente era un caos.

Acabado, descubierto, ¿qué parte salió mal?

La mirada de Louis lo observaba con calma, sin rastro de fluctuación emocional, pero era más aterradora que cualquier amenaza.

A Layton se le heló la espina dorsal, su respiración se aceleró y su miedo interno se magnificó por completo: era la mirada de un cazador sobre su presa.

En ese momento, Layton se dio cuenta de repente de que el joven señor que tenía delante no era tan amable como parecía.

Detrás de esa sonrisa serena se escondía una escalofriante sensación de control, como si cada uno de sus movimientos estuviera al alcance del otro.

Pero ahora solo pudo obligarse a levantar la cabeza, con la boca torcida rígidamente en una sonrisa y la voz temblorosa: —Usted… de verdad debe de haberse equivocado… Realmente no soy nadie.

A su voz le faltaba convicción y sus ojos parpadeaban con pánico, como una bestia acorralada.

Quería encontrar una excusa, pero hasta él mismo podía oír el pánico que lo delataba.

Louis no respondió, solo lo observaba con una sonrisa.

La sonrisa era tranquila, amable, pero era difícil discernir si era sincera o inquisitiva.

La luz de las velas se reflejaba en su perfil, su pelo negro caía suavemente sobre sus hombros y su expresión era serena.

Sin embargo, cuanto más lo miraba Layton, más nervioso se ponía; esa sonrisa no era reconfortante, sino una especie de compostura condescendiente, como si todo estuviera dentro de sus expectativas.

—No se preocupe —dijo finalmente Louis—, no me interesan los espías.

Su tono cambió y añadió con ligereza: —Pero sí me interesan los gremios.

Layton pareció aferrarse por fin a un salvavidas y respondió rápidamente con voz temblorosa: —S-sí, mi señor, lo entiendo.

Louis se levantó lentamente y se giró para mirar la nieve tras la ventana: —Dile a tu Gremio que tenemos Hierro Frío, Médula Demoníaca y otros minerales que necesitan. Nosotros no saqueamos, solo comerciamos, y esperamos que ustedes hagan lo mismo.

Louis se volvió, sus ojos reflejaban la luz del fuego y parecían capaces de ver a través de las fuerzas que había detrás de Layton.

—Por supuesto, también sé que no puedes tomar la decisión —continuó con calma—. Así que entrega esta carta a tu superior, deja que lo considere detenidamente.

Louis cogió una carta de la mesa, con el sobre sellado con el emblema de Marea Roja, y la empujó suavemente hasta el borde de la mesa: —Confío en que llevarás el mensaje correcto.

Layton abrió la boca, con la garganta seca, y solo pudo asentir: —Yo… entiendo, mi señor.

Louis hizo un ligero gesto con la mano. Varios Caballeros de la Marea Roja se acercaron y sacaron una tela para vendarle los ojos a Layton de nuevo.

—Llévenlo de vuelta —dijo Louis con calma.

Layton sintió que lo levantaban de nuevo y lo sacaban a empujones del estudio, mientras los pasos resonaban en el pasillo.

Oyó abrirse la pesada puerta, sintió entrar una ráfaga de viento frío y luego lo metieron a empujones en un carruaje.

El carruaje avanzó por el camino de piedra del Castillo Principal, y se oía el sonido de las ruedas al crujir sobre la nieve.

Cuando la oscuridad de la noche se tragó la lejana luz del fuego, el carruaje se detuvo en su vecindario familiar.

Alguien le desató las cuerdas y le ordenó bruscamente: —Bájate.

Le quitaron la tela y el viento helado le abofeteó la cara.

Estaba en la entrada de su propia tienda de sal fría.

Los dependientes estaban en la puerta, atónitos, con expresión de sorpresa.

Con el rostro pálido y jadeando, Layton susurró con urgencia: —¡Empaquen… de inmediato! Debemos irnos de esta ciudad.

Nadie se atrevió a preguntar por qué; los sirvientes empacaban apresuradamente libros de contabilidad, listas y mercancías valiosas.

Esa noche, Layton abandonó la ciudad a toda prisa con su séquito, en dirección al Sur.

Independientemente de lo que dijera la carta, ya estaba expuesto.

Mientras el carruaje atravesaba las calles de Marea Roja, no pudo evitar volverse para mirar.

Bajo el cielo nocturno, la torre del Castillo Principal parpadeaba en la neblina de nieve, la luz del fuego en su interior aún ardía, como si hubiera una persona de pie allí.

Vio vagamente al joven señor de pie junto a la ventana, con esa sonrisa tranquila.

A Layton se le cortó la respiración, y el corazón casi se le salió del pecho.

Giró la cabeza bruscamente hacia adelante, sin atreverse a mirar de nuevo, y solo instó al cochero: —¡Rápido! ¡Más rápido!

Las ruedas del carruaje salpicaban espuma de nieve, corriendo cada vez más rápido, como si intentaran escapar de aquella mirada sonriente.

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