Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 642

Capítulo 642: Capítulo 375: Conde Harvey

Después de que Layton fuera escoltado fuera del Castillo Principal, la noche aún no se había disipado. Louis no descansó, simplemente ordenó al guardia que enviara otro mensaje.

Poco después, trajeron a una segunda persona con la cabeza cubierta por una capucha.

La persona respiraba con dificultad, y de su cuello emanaba un fuerte aroma a especias y vino del Sur.

Louis levantó la mano y varios caballeros detuvieron sus acciones. —Descúbranlo.

Le quitaron la capucha y el hombre parpadeó. Al ver quién estaba sentado frente a él, su rostro palideció al instante e, inconscientemente, retrocedió medio paso.

El hombre abrió la boca, queriendo soltar instintivamente una excusa familiar: —Solo soy un humilde comerciante de especias…

Louis se limitó a mirarlo con una sonrisa.

…

Esa noche, las luces del Castillo Principal de la Marea Roja ardieron hasta altas horas.

Desde mercaderes del Gremio del Resplandor Rojo hasta representantes del Gremio Cenizo, e incluso los mensajeros ocultos de Caída de Estrellas; cuatro o cinco miembros de los Gremios de la Federación que llevaban años escondidos en Marea Roja.

Las luces del Castillo Principal de la Marea Roja ardieron hasta bien entrada la noche, mientras los traían uno por uno y luego se los llevaban uno por uno.

Durante todo el proceso, no se oyó ningún interrogatorio, no se derramó ni una gota de sangre.

Louis hizo lo mismo con cada persona.

Primero, señaló sus verdaderos nombres y los gremios a los que pertenecían; luego, expuso brevemente sus actividades en Marea Roja, Puerto Amanecer y la Colina Cresta Plateada a lo largo de los años…

Finalmente, les pidió que se sentaran y empujó hacia ellos una carta sellada con el sello de Marea Roja.

—Tengan la seguridad —habló Louis en un tono consistentemente amable—, de que no ejecutaré a mercaderes legales en Marea Roja; Marea Roja necesita el comercio.

Frente a él, aquellos autoproclamados miembros de gremio veteranos rompieron a sudar frío bajo la tranquila mirada de Louis.

—Solo hay una cosa… —Louis tamborileó ligeramente con los dedos sobre la mesa—. De ahora en adelante, podemos enviar mercancías y ustedes pueden ganar dinero. Pero las puñaladas por la espalda, filtrar información, establecer líneas para naciones enemigas… eso no es aceptable.

—Si sus superiores son listos, lo entenderán. Lo que ofrezco es una forma de obtener beneficios a largo plazo, no un enemigo.

Alguien no pudo evitar hablar: —¿Es esto… una amenaza, señor?

Louis rio entre dientes. —Es un recordatorio cortés.

No alzó la voz ni mostró enfado, pero personalmente empujó la carta frente a ellos.

—La carta es muy clara. Marea Roja está abriendo cuotas comerciales con la Federación y varios gremios, pero requiere precios razonables y canales limpios.

Llévenla de vuelta, transmitan el mensaje palabra por palabra. Si aceptan, las mercancías de Marea Roja siempre estarán a su disposición. Si se niegan…

Hizo una pausa y, aunque su tono era ligero, envió un escalofrío por sus espinas dorsales. —Entonces, por favor, díganles que dejen de meter sus manos en el Territorio Norte.

Cuando se llevaron a la última persona con la cabeza cubierta de nuevo, solo quedó el crepitar de la chimenea en el estudio.

—Si tienen algo de cerebro —murmuró Louis en voz baja—, verán esto como un beneficio para todos.

Marea Roja no es excluyente, no rechaza las Monedas de Oro de la Federación, ni los barcos mercantes de los gremios, pero Marea Roja quiere operar bajo sus propias reglas.

Esto también es algo que Louis siempre ha querido hacer, o no habría mantenido a estos espías de la Federación de Jade aquí durante tanto tiempo.

Algunos espías habían estado haciendo negocios aquí incluso antes de que se estableciera la Ciudad de Marea Roja, cuando todavía era el Territorio de la Marea Roja.

Mientras estos espías no causaran ningún daño real, Louis, con su Sistema de Inteligencia Diaria, simplemente se hacía de la vista gorda.

Fue solo que el Clan Calvin cortó las rutas comerciales, acelerando sus planes.

Louis se puso de pie, caminó hacia la ventana y miró las luces en la noche nevada de la Ciudad de Marea Roja. —Padre, he tomado mi decisión, espero que no te arrepientas.

…

La brisa marina en la provincia del Sur siempre traía un aroma salado, pero en el estudio del Conde Harvey no había ni rastro de él.

Los gruesos muros de piedra bloqueaban el sonido del mar, y el fuego de la chimenea ardía de forma constante, su luz parpadeante reflejándose en los libros de contabilidad y los documentos.

El escritorio estaba abarrotado de informes de impuestos, facturas de flete, listas de cuotas, una jarra de vino de plata medio vacía, y el vino tinto en la copa brillaba con un resplandor.

El Conde Harvey sostenía una pluma en su mano izquierda, aprobando documentos, mientras sorbía vino con la derecha.

Era un hábito que no había podido abandonar en muchos años; unos pocos sorbos le aclaraban la mente, permitiéndole conciliar a la perfección números, nombres y contratos de impuestos portuarios.

Cuando no bebía, su mente se inquietaba; este defecto lo había acompañado desde su juventud.

No había nacido en una familia verdaderamente noble.

Su abuelo fue un Vizconde al borde de la bancarrota, adicto al juego, que casi dilapidó el patrimonio familiar.

Cuando su padre tomó el relevo, ni siquiera quedaban suficientes sirvientes en casa; solo permanecía una vieja y vacía mansión.

Aquellos tiempos le enseñaron desde joven lo que significaba no poder mover ni un dedo sin dinero.

Gracias a la perseverancia de padre e hijo durante dos generaciones, la Familia Harvey resurgió.

Su padre hizo su primera fortuna con el contrabando de vino y especias, estableciendo una empresa comercial en el puerto y suministrando provisiones a la flota Imperial.

El propio Harvey estudió en la Capital Imperial, no en la Academia de Caballeros, sino finanzas y derecho, y tras graduarse, siguió a su padre en la gestión de los muelles, la liquidación de cuentas y el trato con los funcionarios del Imperio.

En esa época, desarrolló el hábito de beber mientras llevaba la contabilidad; los licores podían suprimir la ansiedad y ayudarle a concentrarse.

Ascendió al rango de Conde enteramente gracias al Emperador.

En aquel entonces, cuando Ernesto Augusto asumió el cargo por primera vez, implementó fuertes impuestos portuarios y reformas en las rutas comerciales. La vieja nobleza se opuso en su mayoría, pero él asumió voluntariamente el riesgo de la reforma fiscal costera, adelantando los gastos militares y los fondos para la reparación del puerto para la Familia Real.

El Emperador apreció su valor y habilidad, nombrándolo personalmente Conde de Asuntos Portuarios del Sur.

Desde ese día, se dio cuenta de que ya no era un noble por sangre, sino un mercader político por medios.

Este trasfondo le inculcó permanentemente una vigilancia casi neurótica.

Harvey no cree en la suerte, solo cree en los números que cuadran en el libro de contabilidad. No cree en la gloria del linaje, solo en los barcos que pueden soportar tormentas.

Mientras aprobaba documentos, se sentía algo agitado por dentro.

El Emperador había desaparecido, el Rey Regente estaba gravemente enfermo y los Príncipes libraban batallas abiertas y encubiertas.

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