Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 667

Capítulo 667: Capítulo 385: El primer aliento de la primavera en Territorio de Arena Fría

El invierno en el Territorio de Arena Fría hacía poco que había remitido, pero el viento fuera del castillo aún conservaba un atisbo de frío.

Al amanecer, la niebla se elevaba desde las laderas y los restos de nieve se derretían lentamente por las grietas de las murallas del castillo.

El Barón Hold, Señor de Arena Fría, estaba sentado en el pequeño salón del castillo; la tosca silla de madera, desgastada por los años, emitió un leve crujido cuando se sentó.

—Ser un señor se ha vuelto tan difícil… —murmuró Hold para sí, con el ceño fruncido, como si temiera que otros en el castillo pudieran oírlo.

En realidad, nadie lo oiría; aparte de su asistente, apenas había nadie dispuesto a quedarse en este castillo.

El Territorio de Arena Fría llevaba mucho tiempo empobrecido. Durante los últimos tres años, las minas habían estado inundadas y los graneros se vaciaban más con cada año que pasaba.

De no ser por la sal, el grano, la madera y los artículos de hierro enviados por la Marea Roja, este lugar se habría derrumbado hace mucho tiempo.

Sin embargo, Hold se sentía contrariado; él era el Señor de Arena Fría, supuestamente el máximo gobernante del dominio.

¿Pero ahora? Los oficiales enviados por la Marea Roja venían a inspeccionar las cuentas, los almacenes llevaban los sellos de la Marea Roja e incluso la siembra de primavera tenía que seguir los calendarios de la Marea Roja.

Cuando la gente del dominio se encontraba con problemas, buscaban a los oficiales de la Marea Roja, no a él.

—Un Señor… convertido en una mera decoración —se lamentó, rascándose el pelo alborotado mientras su rostro se arrugaba aún más.

Pero Hold era muy consciente de que, sin la Marea Roja, no habría sobrevivido al invierno pasado.

Los últimos sacos de grano de su almacén solo permanecían allí gracias a la ayuda de la Marea Roja.

Incluso la sopa medicinal de invierno que consumía su hijo la suministraba el equipo médico de la Marea Roja.

Sin embargo, en lo que respecta a la rebelión, Hold solo se atrevía a pensarlo, sin el valor para actuar.

«¿Debería quedarme con una o dos carretas de mineral?», sopesó con cautela, pero rápidamente desechó la idea. «Olvídalo, el almacén tiene sellos; se darían cuenta aunque solo faltara un saco».

Volvió a reflexionar: «¿Y si… falsifico las cuentas?».

Inmediatamente, la imagen de los oficiales del Departamento de Inspección surgió en su mente, imaginándose colgado en la puerta de la ciudad, pues había oído hablar de las consecuencias que sufrieron otros señores por falsificar los registros.

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Hold mientras desechaba por completo la idea.

«¿Y si expulso a los oficiales de la Marea Roja?… No, no seas ridículo; solo tengo una docena de caballeros, un escuadrón sería más que suficiente para encargarse de mí».

Cuanto más pensaba Hold, más abatido se sentía, y se dejó caer de nuevo en la silla. —Ser un Señor es verdaderamente difícil. Ojalá el Duque Edmundo todavía estuviera aquí.

Mientras se frotaba la frente, el asistente llamó a la puerta con urgencia: —Señor, Pete, el ayudante de la Marea Roja, solicita una audiencia.

El corazón de Hold dio un vuelco.

¿Pete? ¿El supervisor de ayuda de la Marea Roja? ¿Venir en un momento como este? ¿Para qué?

«Oh, no, ¿vienen a investigarme?». Se le hizo un nudo en la garganta. «¿Han interceptado la carta que le envié a Collins?».

Al recordar la carta llena de quejas, su rostro palideció por un instante, pero exteriormente fingió compostura: —Hazlo pasar.

Después de que el asistente se fuera, Hold se estiró rápidamente las mangas, aparentando sentarse erguido, aunque el sudor ya le perlaba las palmas de las manos.

No esperó mucho antes de que Pete entrara en el pequeño salón.

El oficial de mediana edad de la Marea Roja llevaba un chal rojo oscuro y hacía gestos sencillos, pero exudaba una sensación de fiabilidad.

—Señor Hold. —La voz de Pete no era alta, pero infundía respeto.

Hold fingió impaciencia, con el rostro frío: —¿Qué lo trae por aquí?

Pete no se apresuró a hablar, sino que hizo una seña al asistente.

Dos asistentes empujaron hacia adentro una caja de madera que les llegaba a la cintura, y su peso hizo que las losas de piedra emitieran un sonido ahogado.

Hold se quedó helado, con el corazón en un puño, y temiendo que fuera equipo de interrogatorio, se encogió un poco en su silla.

Colocaron la caja junto a la mesa y Pete abrió el cerrojo con un chasquido.

En el momento en que la tapa se levantó, la respiración de Hold se detuvo…

Dentro no había documentos ni sellos, sino un cofre entero lleno de deslumbrantes monedas de oro.

La luz del sol se colaba por las aspilleras de las ventanas, iluminando el oro y haciendo que el pequeño salón pareciera arder.

Hold se quedó paralizado, olvidándose incluso de tragar saliva.

Pete colocó un libro de cuentas sobre el oro, con un tono firme, como si se tratara de un asunto rutinario: —Señor, este es el dividendo anual del Territorio de Arena Fría.

Los labios de Hold temblaron: —¿…Dividendo?

—Dos mil monedas de oro —dijo Pete mientras pasaba las páginas del libro hasta la de liquidación y lo empujaba hacia él—. Esta es la liquidación de la Marea Roja, no habrá ningún error.

Hold clavó la mirada en esa página.

Las palabras «Dos mil» se grabaron a fuego en su mente.

Extendió la mano para tocarlo, pero le temblaba tanto que no pudo ni agarrar la esquina del libro.

En toda su vida, el Barón Hold no había visto una suma de oro tan formidable.

El Territorio de Arena Fría era perpetuamente pobre, y los ingresos de un barón de un dominio tan pequeño eran más una formalidad en los anales familiares que una riqueza tangible.

Pero ahora, este cofre de oro estaba ante él, sólido, real, con un brillo del que era difícil apartar la vista.

Incluso un pensamiento descabellado cruzó por su mente: «¿Acaso los cielos se están burlando de mí?».

Pete comenzó a explicar: —Los raíles aceleraron los envíos seis veces, y las bombas de vapor garantizaron que no hubiera tiempo de inactividad en las minas. Las adquisiciones de la Marea Roja fueron a precios estables, lo que naturalmente elevó los ingresos del dominio.

Hold escuchaba con la mente en blanco, sintiéndose un poco mareado.

Repetía en un susurro: —Dos mil monedas de oro… En toda mi vida… no he visto ni mil…

Pete abrió otro libro de cuentas: —Además, el dominio recibió subsidios por la congelación invernal, subvenciones para equipos agrícolas, bonificaciones por la reparación de caminos y puentes, y ayudas para la construcción de escuelas.

A Hold le costaba procesar la información; sentía como si algo le oprimiera el pecho, pero de repente esa sensación desapareció.

Pete concluyó con un último gesto, sacando de su bolsa un catálogo más fino y dejándolo ante Hold como un golpe de gracia: —Esta es la lista de artículos que la Asociación Comercial de Marea Roja puede suministrar, con descuentos para los Señores dentro del sistema Marea Roja…

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