Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 669

Capítulo 669: Capítulo 385: La primera brisa de primavera en el Territorio de Arena Fría (Parte 3)

En cuanto la gente del pueblo lo vio a su paso, el mercado, originalmente ruidoso, no se silenció, sino que estalló en una oleada de entusiasmo aún mayor.

Los hombres se quitaban el sombrero para saludarlo, sus movimientos llenos de una sinceridad nunca antes vista.

Las mujeres sonreían y levantaban las cestas que llevaban en las manos, ansiosas por llenarle las manos con la mejor comida.

Los niños, como pequeñas colas, lo seguían; los más audaces incluso se atrevían a estirar la mano y tocar el borde de su capa.

Pete sonreía y asentía a cada uno, rechazando educadamente los regalos, pero aceptando el profundo respeto.

Inhaló profundamente el aire mezclado con el olor a trigo y humo, y sintió cómo algo en su pecho se calentaba suavemente.

Había pasado un año.

Pete se frotó inconscientemente el discreto desgaste de su puño, mientras sus pensamientos viajaban al momento en que pisó esta tierra por primera vez, un año atrás.

El Territorio de Arena Fría de aquel entonces no era como ahora. Era como un pueblo mudo, sin vida; hasta el viento que lo atravesaba llevaba consigo un quejido.

Recordó que fue en una tarde sombría cuando el convoy de la Marea Roja acababa de entrar por la puerta del pueblo.

Ni bienvenida, ni insultos.

Solo pares de ojos escondidos tras las rendijas de las puertas, los tablones de las ventanas y las vallas rotas.

En aquellos ojos había un entumecimiento turbio y, en lo más profundo, una especie de cautelosa vigilancia, como la de quien observa a un lobo.

En aquel momento, la distancia entre él y los habitantes del territorio era tan cercana y, sin embargo, tan lejana.

Tan cercana que podía oler el hedor a moho de sus ropas viejas, y tan lejana que, dijera lo que dijera, ellos solo lo miraban con ojos aterrorizados y luego cerraban la puerta con fuerza.

A sus ojos, Pete, con su uniforme rojo, no era más que otro señor venido a explotarlos.

Le temían, como temían al frío invierno y a la propia muerte.

Pete no retrocedió.

Recordó las palabras de su instructor en la academia de la Marea Roja: «No esperes que te entiendan al principio; debes grabar tus reglas en sus entrañas con tus acciones».

Así que empezó a utilizar las habilidades que aprendió en la Marea Roja, resolviendo la desesperación en esta tierra punto por punto.

Lo primero fue devolver la vida a las minas muertas.

Los pozos estaban inundados de agua subterránea que helaba los huesos, y los capataces del antiguo señor solo blandían látigos para obligar a la gente a entrar en el agua, cuyo único resultado era la aparición de unos cuantos cadáveres flotantes más.

Cuando Pete llegó, no blandió un látigo, sino que escribió una carta urgente a Lord Louis.

Medio mes después, varios monstruos de acero que arrojaban vapor blanco fueron transportados hasta el pozo: bombas de vapor.

Cuando la máquina emitió un rugido ensordecedor, extrayendo incansablemente el agua negra del pozo profundo día y noche, como una bestia gigante, aquellos mineros embrutecidos se arrodillaron todos en el suelo, pensando que era una especie de milagro divino.

—Dejen de arrodillarse —gritó Pete a voz en cuello, de pie en el barro—. ¡Esto es tecnología de Marea Roja! ¡El agua se ha ido, mañana se empieza a trabajar y habrá salarios!

Lo segundo fue enderezar las espaldas de la gente.

Anteriormente, los mineros tenían que cargar con pesadas cestas de mineral, saliendo del pozo paso a paso, y muchos quedaban lisiados con problemas de espalda antes de cumplir los treinta.

Pete convocó a gente del departamento de artesanos para que instalaran hileras de vías recubiertas de madera y hierro a lo largo de los túneles de la mina.

Cuando la primera vagoneta llena de mineral se deslizó suavemente fuera del túnel por la vía, a los mineros que tocaban esas vías les temblaban las manos. Descubrieron por primera vez que el trabajo no tenía por qué costarles la vida.

Lo tercero fue hacer que todos supieran a dónde iba su dinero.

Este fue el paso más difícil. Pete levantó un gran tablón de madera a la entrada del salón administrativo y publicó en él un libro de contabilidad abierto con el formato estandarizado de la Marea Roja.

Cada impuesto, cada saco de grano de ayuda, el uso de cada moneda de cobre; todo estaba escrito con claridad.

—Los impuestos de los antiguos señores eran un robo; los impuestos de la Marea Roja son la norma —dijo Pete, señalando el libro de contabilidad a los habitantes del territorio reunidos—. Cada grano de trigo que entregan está aquí. A quien se atreva a manipularlo, el cuchillo del Departamento de Inspección lo cortará.

Cuando los habitantes del territorio vieron que esos números se transformaban realmente en carreteras reparadas, el granero estándar de la Marea Roja construido y las raciones de invierno distribuidas en sus manos, el hielo llamado vigilancia finalmente se derritió por completo.

Por no hablar de la escuela del pueblo recién terminada.

En el pasado, los hijos de los mineros solo podían revolcarse como malas hierbas entre la escoria de carbón; ahora, se sientan en aulas luminosas, siguiendo a los maestros enviados por la Marea Roja, recitando: «Lord Louis salva el Territorio Norte…».

Cuando el viejo minero, con la cara negra de carbón, escuchó a su hijo leer las palabras del libro por primera vez, este hombre que nunca había derramado una lágrima en su vida, abrazó las botas de Pete y lloró desconsoladamente.

Y así fue, paso a paso, asunto por asunto.

Pete utilizó el poder y la sabiduría otorgados por la Marea Roja para intervenir por la fuerza en sus vidas, convirtiendo este lodazal en tierra firme.

Aquella cautelosa vigilancia, como la de quien observa a un lobo, se disipó, reemplazada por una confianza y una reverencia casi ciegas.

Empezaron a darse cuenta de que este severo oficial Pete era diferente de los antiguos señores que solo blandían látigos. Él era de verdad alguien que ponía pan en sus manos, aquel que en una noche de nevada comprobaba si el techo se había derrumbado.

Esta reverencia no es solo para Pete personalmente.

Pete podía sentir que cada vez que mencionaba el nombre «Lord Louis», la luz en los ojos de los habitantes del territorio se volvía aún más devota.

Porque Pete les había dicho: «Yo solo soy un ejecutor. Quien les da las máquinas de vapor, las vías, la comida y las escuelas es la Marea Roja, es el gran Conde Louis Calvin».

Así, esta gratitud fluía a través de Pete hacia aquel nombre lejano, semejante al sol.

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