Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 686

Capítulo 686: Capítulo 390: La aterradora Ciudad de Marea Roja (Parte 3)

Pero, aun así, sentía que algo no encajaba. Una vez que los estratos más bajos aceptaran el nuevo orden, la vieja aristocracia se volvería superflua, lo que podría no ser beneficioso para Louis.

Sin embargo, el problema residía ahí; el entendimiento de Sorel solo arañaba la superficie.

En cuanto a la lógica más profunda —por qué cambiar la dinámica de clases, por qué hacer a los caballeros más moderados y por qué hacer que el pueblo aceptara este orden voluntariamente—, todavía no podía comprenderla.

Para Sorel, este enfoque era demasiado complejo, demasiado arriesgado y no se adhería a ningún sentido común de la Nobleza Imperial.

Se devanó los sesos, pero no pudo entenderlo, así que, por ahora, se lo guardó para sí mismo.

Al cuarto día, con el permiso de Bradley, se le permitió visitar el área periférica del Ayuntamiento de la Ciudad de la Marea Roja.

El edificio carecía de oro, de relieves e incluso de las vidrieras que a la Capital Imperial tanto le gustaba ostentar.

Vigas de Hierro Frío sostenían la cúpula de la sala, y el estandarte de la Marea Roja caía como una cascada desde lo alto, creando una fuerte sensación de opresión contra la fría estructura de hierro.

El vestíbulo exterior era muy ruidoso, con ciudadanos de la Marea Roja que acudían constantemente a gestionar asuntos, gente que iba y venía en medio de un clamor incesante.

Dentro, sin embargo, reinaba un silencio sorprendente. Los funcionarios, con carpetas rojas, amarillas y grises, se movían con rapidez, sin susurros ni caos.

Las acciones de todos eran sencillas y precisas, como engranajes pulidos una y otra vez.

Un mercader que estaba delante presentó su solicitud; desde coger un número, entregarla, revisarla, hasta sellarla e irse, todo el proceso tardó menos de quince minutos.

Esta escena dejó atónito a Sorel; en la Capital Imperial, tales procedimientos llevarían al menos tres días y requerirían tres rondas de sobornos.

Exhaló lentamente: «Sin capas de explotación, sin funcionarios mezquinos, sin intermediarios que se lleven una parte… La voluntad de Louis puede llegar al nivel más bajo sin ninguna pérdida».

Esto era una fuerte centralización, una máquina administrativa de alta eficiencia, la forma en que operaba el nuevo orden.

Pero aquí, se atascó de nuevo; si el Imperio implementara esto, provocaría inmediatamente una reacción violenta de toda la nobleza. ¿Cómo lo hizo Louis? ¿Por qué el Territorio Norte no había estallado?

No podía comprenderlo en absoluto.

De hecho, la razón por la que el sistema administrativo de la Marea Roja podía operar eficientemente era porque Louis reformó la estructura de intereses en lugar de la estructura de poder.

La cadena de intereses de la antigua estratificación aristocrática fue cortada y reemplazada por un ciclo de interés integrado de «infraestructura, industria, impuestos».

Cuantos menos eslabones intermedios, mayor era la eficiencia, y el crecimiento de los recursos del Territorio de la Marea Roja permitiría que la mayoría de la gente se beneficiara, con funcionarios que ganaban salarios muy altos, complementados por un sistema de ascensos transparente, lo que los hacía naturalmente conformes con este sistema.

Sorel, por supuesto, no podía ver esto.

Solo podía ver el orden superficial, completamente incapaz de comprender la lógica subyacente. De repente, se dio cuenta de por qué el señor del Territorio Norte temería tanto a la Marea Roja.

Esto no era establecer un feudo; era construir una nación, una máquina gigante en rápida expansión.

Una máquina con su propio ejército, industria, energía y sistema administrativo que no dependía de los recursos del Imperio.

Sorel se paró en el borde de la plataforma elevada del área administrativa, contemplando la enorme bandera roja, y de repente se sintió engullido por completo por la sombra de la máquina.

Y su mirada cruzó las murallas de la ciudad, viendo el lugar distante constantemente envuelto en una ligera niebla.

No había luces de distritos bulliciosos ni el suave resplandor de las lámparas de piedra mágica, solo un complejo masivo que se alzaba como cordilleras.

Las líneas eran rectas, la superficie, áspera, y carecía de los patrones y decoraciones predilectos de la nobleza.

Más bien parecía una barrera entera levantada con hierro y piedra, que se alzaba desde el permafrost.

Cuando Sorel lo vio por primera vez, pensó que era algún tipo de fortaleza militar.

Sin banderas, sin cornetas, sin el sonido de los ejercicios de los soldados; cada vez más opresivo y extraño.

Bradley había mencionado anteriormente una «zona de control militar», así que Sorel supuso que este lugar era una de ellas.

Pero cuanto más miraba, más sentía que algo no andaba bien.

Este lugar era anormalmente silencioso, no parecía un campamento militar, ni tampoco un taller; no podía discernir qué era.

Sorel entrecerró los ojos, observando fijamente el grupo de edificios oscuros, carcomido por la curiosidad.

«¿Qué es exactamente lo que Louis guarda ahí dentro?».

No encontró respuesta y se sintió cada vez más inquieto.

Así que Sorel susurró a los dos Caballeros de Élite de Alto Nivel que lo acompañaban: —No alerten a nadie. Solo acérquense y vean qué están fabricando en esas casas oscuras.

Los caballeros se pusieron capas grises y salieron sigilosamente por una puerta lateral en la oscuridad.

Sorel encendió la vela del candelabro y se sentó junto a la ventana a esperar.

La nieve caía densamente, la luz de la vela parpadeaba y su corazón se aceleraba con ella.

Al poco tiempo, se oyeron pasos pesados que se acercaban.

Los dos caballeros se arrodillaron a la vez: —Señor, no hay forma de entrar, absolutamente ninguna.

Sorel frunció el ceño: —¿Muchos guardias?

—No muchos —dijo el caballero con dificultad—. Fuertes.

Levantó la vista, con una expresión compleja, como si viera algo más allá de su comprensión: —Hay al menos tres… no, quizá cinco Caballeros Trascendentes patrullando allí.

Sorel casi perdió el equilibrio.

En el Imperio, un solo Caballero Trascendente bastaba para comandar una legión de quinientas personas y convertirse en el invitado de honor de un barón. Eran la fuerza nuclear en el campo de batalla, el símbolo del poder de la nobleza.

¿Y en la Marea Roja?

¿De verdad Louis usaba a cinco Caballeros Trascendentes para vigilar la puerta de un taller?

Sorel sintió un escalofrío: «Ese lugar humeante… ¿qué esconde?».

Al día siguiente, él mismo observó desde la distancia, fuera de la carretera principal del Distrito Este.

La nieve arreciaba, pero la carretera que conducía al distrito industrial permanecía despejada, con equipos de transporte avanzando por el pavimento húmedo.

Sorel no se acercó, solo se mantuvo a una distancia segura.

Aun así, seguía anonadado por la escala, lo que le provocaba un hormigueo en el cuero cabelludo.

Entrada de materias primas devoradas

Cientos de camiones pesados tirados por yuntas de caballos formaban una fila, saliendo de las profundidades de la nieve.

Los camiones estaban cargados con: troncos pulcramente cortados, carbón negro y brillante, mineral de hierro en bruto de las minas…

Había incluso unos pocos camiones con largas piezas de metal cubiertas con tela encerada.

Estas cosas eran engullidas continuamente por las gigantescas puertas de hierro, como si alimentaran el vientre de una bestia gigante.

Sorel murmuró: —El consumo diario de este taller equivale al uso de un año de la herrería de la familia Raymond….

Miró fijamente el convoy que avanzaba. —¿Cuántos herreros hay dentro? ¿Mil? ¿Diez mil?

Cuanto más pensaba, más difícil le resultaba respirar.

Y al otro lado de la puerta, camiones esporádicos salían lentamente.

La carga estaba cubierta herméticamente con una lona negra aceitada, de forma indistinguible y sin etiquetas.

Aunque eran pocos, cada uno era absurdamente pesado.

Incluso sobre el pavimento endurecido, las ruedas revestidas de hierro dejaban cicatrices blancas en el suelo.

Seis caballos tensaban cada músculo, y el conductor tenía que depender casi de un látigo para poner el vehículo en marcha.

No pudo evitar susurrar: —¿Una carga tan pesada…? ¿Es un ariete? ¿Una catapulta? ¿O barras de hierro para enfrentarse a la caballería pesada?

Sorel se quedó mirando las gigantescas puertas durante un buen rato y finalmente reprimió todas sus conjeturas; como no podía entrar, solo le quedaba marcharse.

Se puso la capa y regresó al salón de recepciones, mirando atrás de vez en cuando hacia los sombríos edificios del camino, como si contemplara una bestia gigante que pudiera despertar en cualquier momento.

De vuelta en la habitación, se reclinó en la silla y cerró los ojos.

Las imágenes de los últimos días dentro de la ciudad comenzaron a pasar rápidamente por su mente.

Carreteras que nunca se congelaban, refugios sin olor, caballeros que ayudaban proactivamente a los ancianos, aprobaciones administrativas que solo tardaban quince minutos…

Sorel finalmente logró componer un vago esbozo:

Los señores tradicionales usan el látigo para infundir miedo en su gente, los buenos señores usan la caridad para inspirar gratitud.

Pero Luis Calvin se apoya en el sistema y en la vida misma, integrándose en el aire mismo de la ciudad.

La gente de aquí lloraba por un cuenco de gachas, reía por un anciano al que ayudaban a levantarse, asentía en señal de saludo durante la patrulla de un caballero.

No por miedo, no por benevolencia, sino porque ya no pueden prescindir de este sistema.

—Para esta gente, Luis no es un “Señor”… —Sorel abrió los ojos, con la garganta apretada—. Es como el sol, y son incapaces de abandonarlo…

De repente, Sorel se dio cuenta de un hecho más aterrador que la zona industrial.

«Si intento sobornar a los generales de la Marea Roja, sus caballeros los atarían y los enviarían al banquillo del juez. Si intento incitar una rebelión, los ciudadanos de aquí probablemente serían los primeros en abalanzarse y arrancarme la garganta».

Sorel sintió como si algo le oprimiera el pecho: «En esta ciudad… Luis es Dios. Y yo solo soy un mortal que intenta sobornar a una deidad con Monedas de Oro».

Permaneció en silencio durante un largo rato y finalmente se enderezó lentamente.

Aunque sabía que era imposible tener éxito, la misión aún debía llevarse a cabo; si regresaba con las manos vacías, solo se convertiría en el hazmerreír del día siguiente o en un chivo expiatorio.

Sorel exhaló lentamente, sacando de su pecho esa carta secreta que solo circulaba en el círculo íntimo del Imperio.

Era el as en la manga que le había dado el Segundo Príncipe, la condición más extravagante que el Imperio estaba dispuesto a ofrecer para ganarse a Luis Calvin.

Conceder el título de Duque del Territorio Norte.

Prometer la autonomía y las exenciones de trabajo del Territorio de la Marea Roja.

Ofrecer el setenta por ciento de las ganancias de dos rutas comerciales principales del sur como fondo inicial para la cooperación.

Asegurar un puesto en el nuevo Consejo del Trono del Dragón del futuro Imperio.

Ofrecer a la ligera una sola de estas condiciones podría hacer que la mitad de la nobleza del Imperio llorara de rodillas.

Sorel miró la carta secreta, pero solo había un pensamiento absurdo en su mente: «Estas cosas… a Luis probablemente no le importan en absoluto».

Pero aun así tenía que intentarlo.

Incluso ya había pensado en una estrategia: aprovechar la etapa de desarrollo de Luis, empezar con la concesión del título del Imperio, usar el nombre de la Familia Real para darle lustre a Luis.

Inducir su ambición política ofreciéndole el estatus de Duque del Territorio Norte, luego lanzar los intereses de las rutas comerciales del sur de la familia Raymond, haciendo que este joven Señor se vuelva dependiente.

Una vez que la Marea Roja y los Raymond estén profundamente ligados por sus intereses, atraer lentamente a Luis a las facciones de la familia Raymond.

A la facción del jefe de la familia Raymond, no a la facción de la familia del Segundo Príncipe.

Este era su método más hábil en la Capital Imperial.

Pero ahora, mirando hacia la Ciudad de Marea Roja, se dio cuenta de repente de que no estaba cazando una bestia, sino intentando atar una cuerda alrededor de una montaña.

Aun así, apretó los dientes y volvió a guardar la carta secreta en su pecho.

«Solo puedo hacer de tripas corazón y negociar… Al menos, que el Segundo Príncipe vea que hice mi mejor esfuerzo».

Sorel se puso de pie, se ajustó el cuello, como si se concediera una última pizca de dignidad.

«A Luis Calvin no se le ganará fácilmente… entonces empezaré por los que le rodean. Empezaré con Bradley, luego con los comandantes de la legión, después con los controladores de las rutas comerciales…».

Murmuró: —Aunque no pueda mover la montaña entera, debo cincelar un trozo de piedra.

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