Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 689

Capítulo 689: Capítulo 391: El arte de la negociación (Parte 2)

—Está bien. —Louis apartó una silla despreocupadamente y se sentó, señalando el lado opuesto—. Siéntese, no se reprima. La Gente del Norte no somos muy dados a esas formalidades.

Sir Sorrell se sentó con cautela en el lugar que Louis le indicó, atreviéndose a ocupar solo la mitad del asiento, con la espalda recta como una vara.

La estrategia que había planeado antes de venir, ensayada no menos de cien veces, por fin entraba en escena en aquel momento.

—Su Excelencia Louis. —Abrió la caja de terciopelo dorado que llevaba y la presentó con ambas manos; probablemente contenía la carta del Segundo Príncipe.

—El Segundo Príncipe ha oído hablar de sus logros en el Territorio Norte. Cree que un simple título de Conde ya no se corresponde con su estatus.

Louis enarcó una ceja y cogió la taza de té. —¿Ah, sí? —respondió, aparentemente con indiferencia—. ¿Entonces qué cree Su Alteza que debería ser?

Sir Sorrell lo miró a los ojos y pronunció lentamente el título, lo bastante poderoso como para sacudir los cimientos del Imperio: —Gran Duque del Territorio del Norte… que en su día fue el cargo del Duque Edmundo.

Miró fijamente a Louis, esperando a que la chispa de la ambición se encendiera en su expresión.

—Una vez que Su Alteza ascienda al trono, reconocerá formalmente su gobierno sobre el Territorio Norte. Se convertirá en el insustituible Guardián del Norte para el Imperio, y el joven Edmundo, de cinco años, como es natural, ya no afectará a su herencia de esta tierra.

Era una trampa meticulosamente diseñada y disfrazada de elogio.

En cuanto Louis asintiera, se convertiría de inmediato en el enemigo común de la vieja nobleza del Imperio, arrastrado al cenagal político de la Capital Imperial.

Si deseaba mantener la dignidad de Gran Duque, no tendría más remedio que agotar continuamente la fuerza de la Marea Roja.

Louis dejó la taza de té y echó un vistazo al rollo de pergamino, con una expresión tan tranquila como si estuviera tasando una mercancía cualquiera: —¿Desde luego, suena impresionante. Entonces… ¿qué tengo que pagar por este prestigio? ¿Librar batallas para Su Alteza en el Sur y en el Norte?

—No, no necesita desplegar tropas. —Sir Sorrell aprovechó la oportunidad al instante, y su tono se volvió cada vez más humilde.

Sir Sorrell se dio cuenta de que Louis no se había negado de inmediato; esa era la señal que más deseaba.

Así que comenzó con el siguiente paso de su persuasión: —Su Alteza solo espera que se convierta en la piedra angular que estabilice el Imperio. Como gesto de sinceridad, el Segundo Príncipe está dispuesto a hacer que la House de Raimont abra tres rutas comerciales clave del sur para uso de la Marea Roja.

Esta vez el tono de Sir Sorrell fue más suave que antes, como si engatusara con paciencia a un joven señor: —Los minerales, el vidrio, los productos de hierro y las herramientas de la Marea Roja podrán entrar en el mercado del sur libres de impuestos.

—Y estamos dispuestos a proporcionar especias, seda, azúcar, estos productos sureños de primera calidad, a la Marea Roja a precio de coste.

Hablaba como si describiera una cooperación sin riesgos y de beneficio mutuo: —La Marea Roja solo necesita transportar continuamente las mercancías desde el Territorio Norte, y las rutas comerciales del sur se abrirán para ustedes de forma natural.

Oculto en sus palabras había un afilado anzuelo para tentar a la Marea Roja a acostumbrarse a los productos del sur y animar a los talleres de la Marea Roja a exportar habitualmente minerales y productos semielaborados.

Una vez que se creara esa dependencia, en cuanto la House de Raimont restringiera las rutas comerciales, toda la cadena industrial de la Marea Roja quedaría estrangulada, justo como lo que la Asociación de Comercio Calvin le estaba haciendo a Louis ahora.

Sir Sorrell siguió presionando: —El Duque Calvin… su padre, parece que siempre ha intentado bloquear la circulación de los productos de la Marea Roja, ¿no es así? Estamos dispuestos a ayudarle a desmantelar las barreras que él ha levantado, permitiendo que la Marea Roja se abra paso de verdad hacia el Imperio.

Esa frase fue como una fina aguja que hurgaba con delicadeza en una herida.

Por un lado, insinuaba la hostilidad del Duque Calvin y, por otro, sugería la dependencia de la Marea Roja de los mercados externos.

Pero en cuanto la Marea Roja se embarcara en ese camino, se convertiría lentamente en un vasallo de la House de Raimont.

Louis seguía sin hablar, limitándose a tamborilear con las yemas de los dedos en el reposabrazos, como si esperara a que terminara de hablar.

Sir Sorrell apretó los dientes y lanzó su trampa final.

—Su Alteza el Duque… —Su tono se volvió grave, como si estuviera preocupado por él—. Si me permite hablar con franqueza, la Marea Roja tiene fuerza, tiene un ejército, pero carece de la solera que corresponde a su estatus.

Prosiguió con lentitud: —Sus oficiales son muy capaces, pero parecen más artesanos que otra cosa. No saben de heráldica, no entienden la etiqueta de la nobleza, ni saben cómo celebrar un baile acorde a su estatus. Eso hará que los nobles tradicionales del Sur lo menosprecien.

Luego, deslizó hacia él una lista que ya tenía preparada: —El Segundo Príncipe está dispuesto a enviar, sin condiciones, un equipo asesor de cien miembros, que incluye a abogados con doctorado de la Academia Real, maestros de etiqueta, horticultores, músicos, chefs reales…

—Ellos ayudarán a la Marea Roja a establecer un sistema verdaderamente cortesano. Para que la Marea Roja ya no sea solo un cuartel, sino una Corte Real reconocida por el Imperio.

Tras decir esto, Sir Sorrell contuvo la respiración.

Esta era su táctica más hábil en la Capital Imperial: dar estatus para atar con la ambición, dar rutas comerciales para atrapar con el beneficio, dar etiqueta para infiltrar a través de la cultura.

En cuanto Louis aceptara a este equipo asesor, la eficiencia administrativa de la Marea Roja se vería lastrada por la etiqueta y las formalidades, y sus Caballeros se corromperían por el lujo.

En cinco años, no más de cinco años, a esta rugiente bestia de hierro se le habrían limado los dientes, y se habría transformado en un gato bailarín.

Sir Sorrell esperó a que Louis mostrara siquiera una vacilación momentánea.

Sabía en su fuero interno que Louis probablemente no estaría de acuerdo.

Pero mientras hubiera la más mínima señal de vacilación, podría dirigir la negociación hacia un rumbo favorable.

Sin embargo, la respuesta de Louis lo sorprendió por completo.

Louis levantó la cabeza, con expresión serena: —¿Sir Sorrell, puedo preguntarle algo?

Sir Sorrell se enderezó de inmediato: —Adelante, por favor, Su Excelencia.

—¿Está aquí en representación del Segundo Príncipe?

—Por supuesto —respondió Sir Sorrell al instante—. Naturalmente, represento a Su Alteza.

Louis negó con la cabeza suavemente: —Lo que quiero decir es…

Hizo una pausa; su tono seguía siendo amable, pero pareció cortar el aire como una cuchilla: —¿Está aquí en nombre del Segundo Príncipe? ¿O… en nombre del Duque Raimont?

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