Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 694

Capítulo 694: Capítulo 393: El Castillo de la Marea Roja

A principios de la primavera en el Territorio Norte, la nieve todavía era abundante. El convoy avanzaba con lentitud y las ruedas de madera, al girar sobre el permafrost, emitían un sonido sordo.

El mercader sureño Solton se ajustó la capa, sintiendo aún cómo el frío se le colaba hasta los huesos.

Con el ceño fruncido, contempló la vasta blancura del Territorio Norte que se extendía ante él, con un tono cargado de desdén.

Durante todo el viaje, había oído más de una vez que Lord Louis, el Señor de Marea Roja, estaba construyendo el «castillo principal más lujoso del Territorio Norte», más extravagante que el Castillo de Plata o la Catedral del Dragón Sagrado.

Cada vez que Solton oía aquello, sentía como si estuviera escuchando un chiste.

Un nuevo rico del Territorio Norte, por mucho que se esfuerce, ¿acaso puede apilar piedras y convertirlas en un milagro?

—Viejo John, de verdad que no entiendo cómo puedes soportar este lugar olvidado de los dioses. El invierno en la Capital Imperial es cien, no, mil veces mejor que aquí —resopló, abriendo la boca como para alardear deliberadamente de sus conocimientos.

—He asistido a banquetes en el Castillo de Plata y he escuchado música sacra en la Catedral del Dragón Sagrado. He oído que vuestro territorio de Marea Roja ha construido un castillo principal; a mi parecer, no es más que un hatajo de paletos apilando piedras un poco más alto, pretendiendo ser algo que no son.

Señaló a lo lejos—. ¿Acaso el lugar más lujoso de aquí no es la vieja fortaleza del Duque Edmundo? Esa cosa es solo una jaula de piedra más grande. Vuestro Lord Louis, por muy rico que sea…, ¿puede convertir la piedra en oro?

El Viejo John escuchaba, limitándose a sonreír, sin refutar nada.

…

—¡Señor, despierte! ¡Hemos llegado a la Ciudad de Marea Roja!

Solton, que se había quedado dormido en el carruaje, se despertó aturdido por los baches.

Al oírlo, frunció el ceño mientras abría los ojos confundido y, sin siquiera tener la oportunidad de quejarse, alargó la mano para levantar la cortinilla.

La luz deslumbrante se derramó con brusquedad, despertándolo como si le hubieran echado un balde de agua fría y despejando su mente en un instante.

Las quejas que estaban a punto de salir de sus labios se le atascaron en la garganta, dejándolo incapaz de pronunciar palabra.

Las luces de la ciudad exterior se extendían ordenadamente, como si hubieran sido trazadas con una regla.

Pero lo que de verdad lo dejó sin palabras fue el castillo principal que se erguía en la parte más profunda.

No era el tipo de fortaleza del Territorio Norte que recordaba: tosca, sombría y llena de grietas en la piedra gris.

Solton se quedó paralizado en el carruaje, mirando hacia arriba, inmóvil.

Lo primero que vio fue la silueta inusualmente íntegra del castillo principal.

No había rastro de las habituales juntas de piedra agrietadas del Territorio Norte, ni de musgo cubierto de escarcha.

El edificio entero parecía un trozo de hierro arrancado a la fuerza de una montaña y pulido hasta no tener ni un ápice de imperfección.

El opresivo arco curvo hacia dentro de la muralla exterior, visto desde abajo, daba la sensación de que una bestia gigante y durmiente te observaba desde las alturas.

Esa sensación de estar envuelto por su sombra hizo que a Solton le temblaran ligeramente las rodillas con el viento.

Cuatro torres se alzaban desde la estructura en forma de espinazo del castillo principal, y sus cúpulas de un rojo cobrizo emitían un tenue resplandor bajo el cielo sombrío, como ascuas enterradas en metal.

El rasgo más llamativo se erguía en la ladera alta: la torre oeste.

Su silueta era afilada, como un águila de hierro gigante que hubiera plegado las alas, descansando en silencio al borde de la línea de nieve.

Solton había pensado en un principio que la Ciudad de Marea Roja sería como los otros territorios norteños, llena de piedras toscas y vigas de madera sin labrar.

Pero cuanto más se acercaba, más detalles podía distinguir ocultos tras su enorme silueta.

Entre las torres había runas que brillaban débilmente, con un pulso constante como la respiración, y el vapor blanco que se escapaba de las rendijas se entrelazaba con el viento para formar una fina niebla cálida que rodeaba el perímetro del castillo.

Y aquellos enormes dispositivos adosados a lo alto de las murallas, que solo revelaban unas pocas curvas metálicas, parecían esqueletos al acecho.

Aquellos aparatos no emitían sonido alguno, pero Solton, inexplicablemente, sentía que lo estaban observando.

Por primera vez, tuvo la ridícula idea de que aquel lugar no pertenecía a los mortales.

No por piedad, sino por un instintivo sentimiento de sumisión.

Casi quiso arrodillarse, como un ratón ante la sombra de una bestia gigante, con miedo de levantar la cabeza.

—¿Esto… es un castillo? —graznó—. No… parece una especie de…

No podía describirlo. Su mirada se posó en el tótem de sol de latón que había sobre la puerta principal, el cual colgaba en silencio, pero parecía observar a los recién llegados.

—Viejo John… —apenas pudo hablar Solton—, ¿quién es exactamente Lord Louis…?

El Viejo John no respondió de inmediato, solo miró al castillo con una expresión solemne.

—Nuestro sol —susurró.

…

A finales de la primavera, mientras la línea de nieve del Territorio Norte retrocedía, el tiempo aún no se había despejado del todo.

El aire arrastraba el hedor a musgo y una fría y húmeda niebla; esta humedad era más insoportable que los vientos secos y fríos del invierno, como si se te metiera adrede en las articulaciones.

Para los nobles del Viejo Norte, esta seguía siendo una estación detestable.

Las capas siempre manchadas de barro, las suelas de los zapatos resbalando constantemente y, al menor descuido, el reumatismo se aferraba a las rodillas y a la columna.

Lady Irina, de pie en los estribos del carruaje, se levantó la falda por costumbre; aunque los escalones ya habían sido limpiados, aun así lo hizo instintivamente y con cautela.

No había venido sola.

Un poco más adelante, Louis sostenía en brazos a su hija de dos años, mientras que con la otra mano sujetaba a Orsus, de cinco, pidiéndole al pequeño con dulzura que no correteara.

Emily se aferraba a su brazo, mientras que con la otra mano sujetaba a su hermano de ocho años, Isaac, como si estuviera paseando a dos niños.

Sif, ataviada con una ajustada armadura de cuero, caminaba en la retaguardia, con la mirada recorriendo despreocupadamente sus alrededores, intercambiando de vez en cuando una mirada cómplice con Louis.

Esta familia caminaba junta, proyectando una imagen particularmente cálida en la embarrada primavera del Territorio Norte.

El tiempo había sido bastante benévolo con Lady Irina.

Algunos mechones plateados habían aparecido en sus sienes, pero no mostraba mucho cansancio.

Pero la escarcha del Territorio Norte siempre la hacía pensar un paso más allá, ya fuera en el barro o en el castillo que se veía no muy lejos.

Era un castillo del que había sido testigo durante más de cuatro años.

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