Sin escape del hermanastro de mi prometido - Capítulo 45

Capítulo 45: CAPÍTULO 45 Esta es mi prometida

POV de Aria

Me quedé frente al espejo más tiempo del necesario, mirando mi reflejo como si esperara que me diera alguna explicación. Estaba lista y preparada para la fiesta, pero no lo sentía así.

Todo se siente mal.

El vestido se me ceñía en todos los lugares equivocados. Era rígido donde debería haber tenido caída, apretado donde debería haber holgura, pesado donde debería haberse sentido liviano. La tela me rascaba levemente la piel cada vez que me movía, como si me recordara que no me pertenecía, y que tal vez yo tampoco encajaba.

El color plateado era demasiado llamativo, el brillo demasiado agresivo, gritando por atención de una manera que me hacía sentir expuesta en lugar de elegante.

No solo me disgustaba el vestido.

Lo odiaba.

Odiaba cómo me hacía sentir que llevaba puesta la idea de belleza de otra persona. Odiaba cómo me forzaba a ser una versión de mí misma que no reconocía. Odiaba cómo, al mirarme al espejo, no veía a Aria, solo a la prometida de Ian, perfectamente empaquetada y lista para ser exhibida.

Mis dedos se aferraron a la tela a mi costado.

¿Por qué no dije que no?

La pregunta resonó más fuerte de lo que me gustaba. Sabía la respuesta, por supuesto. Siempre la sabía. Mantenerme firme habría significado un conflicto. Habría significado oponerme, insistir, recordarle a Ian que yo también tenía derecho a tener preferencias. Y en algún punto del camino, había aprendido que era más fácil comprar la paz con silencio.

«¿Así es como va a ser esto?», me pregunté.

Estoy dejando pasar las cosas.

Se me oprimió el pecho cuando el pensamiento se asentó.

Pero no tengo elección porque necesito este matrimonio. Necesito lo que representaba: seguridad para mi familia, estabilidad, supervivencia. Ian y su familia no me necesitaban de la misma manera.

Ese desequilibrio lo moldeaba todo, lo dijera alguien en voz alta o no. Y por eso, me dije a mí misma, este era el precio. Aprender cuándo hablar y cuándo callar.

Me eché un último vistazo, adopté una expresión neutra y me aparté del espejo.

Abajo, Ian ya estaba esperando.

Estaba de pie cerca de la entrada, ajustándose el puño de su traje negro, con una corbata roja perfectamente anudada al cuello. Se veía pulcro, seguro, cómodo en este mundo de una forma que yo no lo estaba. Cuando levantó la vista y me vio, su rostro se suavizó de inmediato.

—Estás deslumbrante —dijo él.

Sonreí automáticamente, aunque la sonrisa no me llegó a los ojos. —Gracias, tú también te ves muy elegante —le devolví el cumplido.

Salimos de la mano, con el chófer ya esperando junto al coche. Mientras me deslizaba en el asiento trasero junto a Ian, mi mente empezó a divagar sin poder evitarlo.

¿Estaría Lex allí?

El pensamiento llegó sin ser invitado, agudo e inoportuno. No lo había visto desde la fiesta. Ni llamadas. Ni mensajes. Ni entradas dramáticas ni gestos crípticos. Debería haber sido un alivio. Y, sin embargo, el silencio me inquietaba más de lo que su presencia lo había hecho jamás.

No podía preguntarle a Ian. No después de todo. No cuando su mandíbula todavía se tensaba ante la mera mención de su hermano.

«¿Por qué siquiera me importa?», me regañé.

La mano de Ian rozó la mía. —Ya llegamos.

Me sobresalté ligeramente, volviendo en mí justo a tiempo cuando el coche redujo la velocidad hasta detenerse.

—¿Estás bien? —preguntó Ian, observándome de cerca—. Has estado un poco distante.

Negué con la cabeza rápidamente. —Estoy bien. Solo… nerviosa. La prensa.

Sonrió para tranquilizarme. —No te preocupes. Estoy aquí contigo.

La puerta se abrió y, de repente, estábamos rodeados.

Los flashes de las cámaras estallaban en ráfagas rápidas, voces gritando el nombre de Ian, preguntas superponiéndose unas a otras mientras los reporteros se agolpaban. Se me cortó la respiración. No había esperado tantos. No había esperado la intensidad, la forma en que los ojos me diseccionaban de la cabeza a los pies, la forma en que mi identidad parecía encogerse en una sola etiqueta.

La prometida de Ian.

El brazo de Ian me rodeó la cintura de forma protectora mientras avanzábamos, sonriendo para las cámaras. Su sonrisa era fácil, natural. La mía se sentía rígida, tensada por el peso del vestido y la conciencia de que ya no había vuelta atrás.

Dentro, el ambiente cambió de inmediato. El espacio era elegante, sobrio, caro de una forma que no necesitaba anunciarse. Luces suaves, conversaciones apagadas, gente que parecía pertenecer a ese lugar, a diferencia de mí.

Solté un suspiro silencioso.

—¿Estás bien? —preguntó Ian de nuevo.

—Sí —mentí, deseando que dejara de preguntar.

Me condujo hacia sus padres. Los ojos de Eleanor me recorrieron con una única mirada evaluadora antes de sonreír.

—Estás preciosa —dijo Eleanor—. Encajas perfectamente.

Las palabras eran educadas, pero no se me escapó el significado subyacente. Ahora perteneces a este lugar. O quizá, deberías estar agradecida de estar aquí.

No me sorprendió, es Eleanor.

Reí suavemente. Había aprendido qué batallas no valía la pena luchar.

El resto de la noche se convirtió en un borrón de presentaciones y apretones de manos. Ian me presentaba con orgullo a todo el mundo: socios, inversores, conocidos; su mano siempre firme en mi espalda mientras decía: «Esta es mi prometida, Aria».

Cada vez, se me oprimía el pecho un poco más.

Mientras tanto, mis ojos registraban la sala.

No quería buscar a Lex.

Pero lo hacía.

Y no lo vi.

Una extraña mezcla de alivio y decepción se apoderó de mí. Me dije a mí misma que era mejor así.

Entonces oí murmullos a mis espaldas.

Suaves al principio. Una onda de atención recorrió la sala. Fruncí el ceño ligeramente, girándome para ver qué había cambiado.

Y entonces lo vi.

Lex entró como si fuera el dueño del lugar, natural, sereno, devastadoramente familiar. Su mano estaba entrelazada con la de una mujer que no reconocí. Era alta, elegante, vestida impecablemente, con una sonrisa radiante mientras se inclinaba hacia él.

Se me oprimió el pecho dolorosamente.

No eran celos, me dije rápidamente. No podía ser. Era solo… conmoción.

Pero mis dedos se enroscaron involuntariamente en la tela de mi vestido mientras lo veía moverse entre la multitud, completamente a gusto.

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