Sistema de Armas en Apocalipsis Zombi - Capítulo 121

121: El laboratorio 121: El laboratorio Thomas y Felipe salieron del ascensor hacia el estéril pasillo del ala de investigación, y sus pasos resonaban suavemente contra los suelos pulidos.

La Torre de Platino, que en su día fue un símbolo de prestigio corporativo, había sido reconvertida en un bastión del esfuerzo científico en medio del caos.

Ahora, sus pasillos albergaban laboratorios dedicados a desentrañar los misterios del virus que había puesto patas arriba la civilización.

A medida que se acercaban al laboratorio principal, las puertas de cristal reforzado se abrieron con un siseo, revelando una espaciosa sala iluminada por el frío resplandor de los fluorescentes del techo.

El aire estaba cargado del olor a antisépticos y el débil zumbido de la maquinaria.

A lo largo de las paredes, unas unidades de contención albergaban a sujetos infectados inmovilizados: figuras antaño humanas, ahora reducidas a criaturas gruñidoras y sin mente.

Su presencia servía como un sombrío recordatorio de lo que estaba en juego.

En el centro de este caos controlado se encontraba el Doctor Delgado, un hombre de unos cincuenta y tantos años con el pelo entrecano y un semblante que exudaba tanto autoridad como agotamiento.

Ataviado con una bata de laboratorio con evidentes signos de uso, estaba encorvado sobre un microscopio, examinando meticulosamente unos portaobjetos.

Cuando Thomas y Felipe entraron, se enderezó, se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz.

—Comandante Estaris —saludó Delgado con la voz ligeramente rasposa—.

Gracias por venir.

Hay mucho de qué hablar.

Thomas asintió, acercándose.

—Felipe mencionó que tenías hallazgos que requerían atención inmediata.

—En efecto —respondió Delgado, señalando una serie de monitores que mostraban complejos conjuntos de datos e imágenes microscópicas—.

Hemos estado profundizando en las transformaciones fisiológicas y psicológicas inducidas por el patógeno.

Nuestras observaciones han arrojado resultados tanto esperados como…

alarmantes.

Pulsó unas cuantas teclas, haciendo aparecer imágenes detalladas de muestras de tejido neural.

—El virus exhibe una afinidad única por el sistema nervioso central.

Tras la infección, se infiltra rápidamente en las vías neurales, secuestrando eficazmente las funciones motoras del huésped y suprimiendo las capacidades cognitivas superiores.

Esto concuerda con la pérdida de raciocinio observada y los comportamientos agresivos y primarios que muestran los infectados.

Thomas estudió las imágenes, observando los zarcillos oscuros que se entrelazaban en el tejido cerebral.

—¿Así que los convierte en depredadores sin mente?

—Exacto —afirmó Delgado—.

Pero lo que es realmente preocupante es la adaptabilidad del virus.

Hemos documentado casos en los que el patógeno induce cambios fisiológicos más allá de la manipulación neural.

Cambió la pantalla a una serie de vídeos a cámara rápida que mostraban a los sujetos infectados a lo largo de varias semanas.

En las imágenes, la masa muscular de las criaturas aumentaba visiblemente y sus movimientos se volvían más coordinados y formidables.

—El virus parece estimular la hiperplasia en los tejidos musculares, lo que resulta en un aumento de la fuerza y la resistencia.

Además, algunos sujetos han desarrollado capacidades sensoriales agudizadas, lo que los convierte en cazadores más diestros.

Felipe frunció el ceño, con los brazos cruzados.

—¿Estás diciendo que se están volviendo más fuertes?

¿Que están evolucionando?

—Sí —confirmó Delgado, con un deje de gravedad en el tono—.

La tasa de mutación del patógeno no tiene precedentes.

Con cada nuevo huésped, refina su eficacia, lo que podría dar lugar a variantes significativamente más resilientes y peligrosas.

A Thomas se le tensó la mandíbula.

—¿Cuánto tiempo pasará antes de que estas variantes evolucionadas se conviertan en la norma?

Delgado suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Dada la tasa actual de mutación y transmisión, estimo que, en menos de un año, la mayoría de los infectados podrían exhibir estos rasgos mejorados.

Esta progresión supone una grave amenaza para nuestras estrategias defensivas y la seguridad de nuestros enclaves.

Thomas intercambió una mirada con Felipe; el peso de la revelación se instaló pesadamente entre ellos.

—¿Hay algún progreso con la cura?

¿Alguna forma de revertir la infección?

El semblante de Delgado se ensombreció.

—Hemos explorado numerosas vías: compuestos antivirales, técnicas de edición genética, inmunoterapias.

Por desgracia, la complejidad del virus y su rápida mutación hacen que los enfoques tradicionales resulten ineficaces.

Es más, el extenso daño neural infligido durante el proceso de infección sugiere que, incluso si logramos neutralizar el patógeno, las funciones cognitivas del huésped podrían quedar comprometidas de forma irreparable.

Los hombros de Felipe se desplomaron ligeramente.

—Entonces, no hay esperanza para los infectados.

Delgado vaciló antes de responder.

—En este momento, nuestro enfoque debe centrarse en la contención y la prevención.

Comprender los mecanismos del virus es crucial para desarrollar contramedidas más eficaces.

Hizo un gesto hacia un infectado inmovilizado —un hombre que alguna vez fue joven, ahora apenas una sombra de lo que fue, con los ojos nublados y movimientos espasmódicos—.

Hemos identificado que el virus induce un estado similar a la fascitis necrosante, lo que causa una rápida descomposición de los tejidos.

Sin embargo, las estructuras neurales que rigen las funciones motoras básicas permanecen activas, impulsadas por la manipulación del patógeno.

Thomas observó a la criatura, advirtiendo la grotesca amalgama de podredumbre y vitalidad antinatural.

—¿Y su estado psicológico?

¿Queda algún vestigio de la persona que fueron?

Delgado negó con la cabeza.

—Nuestras evaluaciones indican una supresión total de su antigua personalidad y recuerdos.

Los infectados operan únicamente por instintos primarios, principalmente la agresión y el impulso de propagar el virus.

Es como si el patógeno los redujera a un estado de puro «ello», desprovistos de conciencia o freno.

Felipe exhaló lentamente.

—Entonces, nos enfrentamos a un enemigo que se hace más fuerte, se propaga con rapidez y con el que no se puede razonar.

—Correcto —afirmó Delgado—.

Además, nuestros estudios sugieren que, a medida que el virus evoluciona, podría empezar a exhibir comportamientos grupales: movimiento coordinado, objetivos compartidos, casi como una inteligencia de Colmena rudimentaria.

Thomas enarcó una ceja.

—¿Inteligencia de Colmena?

—Hemos observado pequeños grupos de infectados moviéndose en formaciones compactas, respondiendo a estímulos externos casi de forma simultánea.

No es exactamente igual que la coordinación humana, pero basta para sugerir una forma básica de comunicación…, quizá feromonal, o algo transmitido mediante sonido o pulsos electromagnéticos.

—Eso va a ser un problema —masculló Felipe—.

Ya es bastante difícil acabar con un enjambre.

Si empiezan a colaborar…
—Se volverán más difíciles de matar —dijo Delgado, asintiendo con gravedad—.

Y no solo por su número.

Fisiológicamente, sus cuerpos se están adaptando.

Los infectados más recientes que hemos analizado tienen fibras musculares más densas, piel calcificada en algunas zonas —sobre todo en los antebrazos y la parte alta de la espalda— y una curación más rápida a nivel celular.

Los traumatismos contundentes ya no los detienen como antes.

Thomas se cruzó de brazos.

—¿Entonces qué los mata?

Delgado no vaciló.

—Un disparo directo al cerebro.

Sigue siendo la única forma garantizada.

Si se secciona el tronco encefálico, el control motor se desploma.

Pero no sé por cuánto tiempo seguirá siendo cierto.

Si el virus continúa evolucionando como lo estamos viendo, hasta eso podría cambiar.

—¿Alguna señal de resistencia inmunológica?

—preguntó Thomas—.

¿Alguien a quien hayan mordido y no se haya transformado?

—Muy raros —respondió Delgado—.

Un caso, al principio de todo.

Un niño.

Le mordieron, pero nunca se transformó.

Le hicimos todas las pruebas que pudimos.

Una anomalía genética, quizá.

Sigue sin ser concluyente.

Pero aunque haya individuos inmunes por ahí, son la excepción.

No es algo con lo que podamos contar.

Thomas guardó silencio, tomando una lenta bocanada de aire mientras procesaba el aluvión de información.

—Entonces, resumiendo —dijo—.

Se están volviendo más fuertes, más rápidos, más listos…

y más organizados.

Y no hay cura.

Delgado asintió.

—Esa es la realidad a la que nos enfrentamos.

Venga lo que venga…, tenemos que estar listos.

Thomas le lanzó una mirada a Felipe, que parecía igual de afectado.

Luego se volvió hacia Delgado.

—Siga con la investigación.

Quiero informes semanales.

Si hay un avance —cualquier debilidad, cualquier ralentización en la tasa de mutación—, quiero saberlo de inmediato.

—Cuente con ello —dijo Delgado.

Sin mediar más palabra, Thomas se dio la vuelta y salió del laboratorio, con Felipe pisándole los talones.

El pasillo exterior estaba en silencio, pero el peso de lo que habían descubierto persistía en el ambiente.

El enemigo estaba evolucionando.

Y el tiempo corría en su contra.

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