Sistema de Evolución de Dominancia: Sudor, Sexo y Baloncesto Callejero - Capítulo 222

Capítulo 222: El Juego Detrás del Juego

Por la noche, el estadio donde los Perros de Polvo jugaban contra los Raptors no era nada lujoso. El tipo de lugar con suelos de hormigón agrietado y luces que parpadean como si fueran a apagarse en cualquier momento.

Pero el público era ruidoso, muy ruidoso. Algunos estaban allí porque habían apostado todo su dinero en este partido. Otros solo querían ver algo loco suceder.

Los Perros de Polvo vestían viejas camisetas grises que parecían haber sido lavadas demasiadas veces. Los Raptors tenían estos uniformes azul brillante, todos limpios y nuevos. Sobre el papel, los Raptors deberían haberlos destrozado. ¿Pero esta noche? Las cosas no fueron como nadie esperaba.

El juego comenzó lento. Roam ganó el saque inicial, agarrando el balón como si tuviera algo que demostrar. Se lo pasó a Saya, quien corrió por la cancha. Ella se lo lanzó a Tylo, quien encestó un triple, ¡zas!, directo a través de la red.

El público enloqueció. Pero los Raptors? Jugaban como si estuvieran medio dormidos. Jax falló una bandeja tan mal que ni siquiera tocó el aro. Su tipo más alto tropezó con sus propios pies tratando de agarrar un rebote. Al final del primer cuarto, los Perros de Polvo iban ganando por ocho puntos.

En el descanso, iban por delante por doce.

Los Perros estaban exhaustos, sudando a mares, pero de alguna manera, estaban ganando. En su círculo, Tylo se secó la cara con la parte inferior de su camiseta.

—Hombre, eso fue duro —dijo, respirando con dificultad—. Se suponía que nos dejarían ganar fácilmente. ¿Qué está pasando?

Kej se inclinó, con las manos en las rodillas, jadeando.

—Sí, no es broma. Pensé que esto se suponía que era un apaño. Siento como si acabara de correr diez millas.

Los gemelos, Kiel y Kael, se miraron al mismo tiempo como siempre.

—En serio —dijo Kiel—. Si están tirando el partido, ¿por qué hacernos trabajar tan duro?

Roam simplemente estaba allí, con los brazos cruzados, cara de piedra. Días atrás, él también estaría quejándose, pero ahora… sabía mejor. Sabía lo que Saya y Rin habían pasado en ese almacén, cómo habían sido tratadas como objetos, como monedas de cambio.

La escena todavía lo atormentaba. Miró a Saya, quien estaba bebiendo agua como si no hubiera bebido en días. Rin estaba en el banco, sus coletas rojas desordenadas, luciendo aburrida como de costumbre.

Todos sabían sobre los sobornos, no era un secreto en el submundo. Pero saber y ver eran dos cosas diferentes. Roam lo había visto todo, y lo había afectado terriblemente.

Abrió la boca como si quisiera decir algo, luego la cerró de nuevo. Molesto, herido, en silencio.

Vargas dio una palmada.

—Sigan presionando —dijo—. Podemos con esto.

La segunda mitad fue la misma historia. Los Raptors fallaron tiros fáciles, hicieron pases tontos que no iban a ninguna parte. Los Perros de Polvo seguían saliendo adelante, agotados pero aún ganando. Cuando sonó la bocina final, el marcador era Perros de Polvo 98, Raptors 85.

El público explotó. Algunas personas gritaron como si acabaran de ganar el campeonato, pero eran más bien apostadores afortunados. Para el resto, que sabían cómo debería haber ido, era una farsa.

Estaban furiosos, susurrando sobre cómo los Raptors jugaron como si no les importara.

—¿Qué demonios fue eso? —gritó alguien desde las gradas—. ¡Los Raptors tiraron el partido!

En la cancha, los Perros de Polvo se reunieron, respirando pesadamente. Tylo dio algunos choques de manos sin entusiasmo pero seguía quejándose.

—Hombre, eso fue una mierda —murmuró—. Se suponía que se dejarían vencer. Me siento como si me hubieran arrastrado por el barro.

Kej se limpió el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—Sí, me están matando las piernas. Si eso es dejar que ganemos, estamos jodidos la próxima vez.

Rin estiró los brazos por encima de su cabeza y bostezó.

—Al menos ganamos —dijo—. Podría haber sido peor.

Saya no dijo mucho. Simplemente asintió, limpiándose el sudor de la cara con el borde de su camiseta, levantándola lo suficiente como para mostrar su estómago por un segundo. Pero su mente no estaba aquí. Todavía estaba pensando en los eventos del día anterior, cómo le habían dado la razón a Nash, tratándola como si no fuera nada, solo algo para ser usado y descartado.

Mientras tanto, los Raptors se marcharon como si nada hubiera pasado, hablando lo suficientemente alto para que los Perros de Polvo los escucharan pero actuando como si ni siquiera estuvieran allí.

Jax se rió, arrojando una toalla sobre su hombro.

—Tío, eso fue más difícil de lo que pensaba —dijo, sonriendo—. ¿Tratar de jugar mal sin parecer obvio? Casi meto ese triple por accidente.

El delgado base a su lado asintió.

—En serio —dijo—. Son tan malos que es difícil perder a propósito. Tuve que tropezarme dos veces.

Su pívot solo gruñó.

—Sí, pero valió la pena —dijo—. La rubia tiene habilidades fuera de la cancha.

Todos se rieron, mientras los Perros de Polvo se quedaron paralizados de rabia. La cara de Tylo se puso roja. Kej apretó los puños.

—Cabrones.

Roam permaneció callado, pero su mandíbula estaba tensa, como si estuviera conteniendo algo grande. Sabía lo que querían decir con “habilidades”. Eran Saya y Rin pagando el precio. El pensamiento lo carcomía, como algo pudriéndose dentro de su pecho.

Jax pasó junto a Saya al salir, golpeando su hombro lo suficiente como para dejar claro que lo hizo a propósito. Se inclinó, su sonrisa llena de dientes.

—Felicidades por la victoria, rubia —dijo—. Te la ganaste. No puedo esperar a nuestro próximo partido… estoy tan impaciente por tu próxima actuación.

Los ojos de Saya se abrieron, primero de sorpresa, luego de pura rabia. Apretó los dientes tan fuerte que se podía oír el chasquido, sus manos temblando a los lados.

—Jódete —escupió entre dientes.

Jax simplemente se rió y siguió caminando.

Roam observó todo desde la distancia, con los puños apretados. Su ira ardía en su pecho como ácido. Recordó el almacén, Saya maltratada, indefensa, los Raptors riéndose mientras él estaba allí, inútil.

No podía hacer nada. Ni entonces, ni ahora. Lo hacía sentir pequeño, roto, como si ni siquiera fuera un hombre ya. Solo una broma. El dolor en su pecho era agudo, profundo, como un cuchillo girando lentamente.

Miró hacia abajo, hombros caídos como si estuviera cargando algo demasiado pesado.

Vargas le dio una palmada en la espalda.

—Buena victoria, Roam —dijo—. Salgamos de aquí.

Roam no respondió.

Los Perros de Polvo salieron, susurrando enojados. Habían ganado.

Pero no se sentía como una victoria en absoluto.

A la mañana siguiente, Nash salió de su apartamento y dio un paso al aire frío. Caminó hacia el Brebaje de Rosa Negra en el Nivel 12.

Dentro, el café era pequeño, solo tres mesas con sillas que ni siquiera hacían juego, y un tipo detrás del mostrador limpiando vasos como si prefiriera estar en cualquier otro lugar. Pero Rei ya estaba allí, sentada en la esquina del fondo con sus largas piernas cruzadas bajo la mesa.

Era una de esas personas que simplemente se veían geniales sin intentarlo. Llevaba puesto este corsé negro con cordones que le quedaba perfectamente, una falda oscura con aberturas a los lados para que pudieras ver sus botas, que, por cierto, parecían caras, y gafas de montura fina descansando bajas en su nariz.

Vio a Nash, le dio un pequeño asentimiento, y sonrió un poco.

Nash se acercó y se dejó caer en la silla frente a ella, reclinándose.

—Hola —dijo, tan casual como cualquier cosa.

—Qué hay —respondió Rei.

—Viniste rápido —señaló, inclinando ligeramente la cabeza.

Nash se encogió de hombros.

—Tú también. Supuse que querrías terminar con esto rápido.

Los labios de Rei se curvaron de nuevo, no exactamente una sonrisa completa, pero cerca.

—No pierdo el tiempo. Pero tampoco me importa esperar por alguien que realmente aparece.

Nash arqueó una ceja.

—¿Eso fue un cumplido?

—No te acostumbres —dijo, pero había algo cálido en su voz. Tomó un sorbo de su café negro, sin azúcar, sin crema, porque por supuesto que le gustaba amargo—. Gracias por venir. Sé que no es fácil dejarlo todo solo porque yo lo pedí.

Hubo una pausa entonces. El tipo detrás del mostrador hizo tintinear un vaso. Afuera, el motor de una moto rugió y luego se desvaneció en la distancia.

Finalmente, Rei habló de nuevo.

—Entonces —dijo, golpeando ligeramente su dedo contra el borde de su taza—. Dijiste en tu mensaje que tenías progreso.

Nash asintió una vez.

—Sí. Intenté hablar con Victoria primero. —Se frotó la nuca como si estuviera pensando mucho—. Pensé que tal vez podría mover algunos hilos, hacer que Monique retrocediera, tal vez incluso comprar parte de tu deuda. Tiene conexiones, pero se puso rara al respecto rápidamente.

Hizo una pausa. Para el futuro, sería mejor presentar una “cara positiva” para Victoria, en lugar de decir abiertamente que los dejó pudrirse.

—No me rechazó exactamente —continuó—. Simplemente… se congeló. Seguía diciendo que Baby-Boom era “demasiado delicado”. Demasiados cabos sueltos, demasiada presión de quien sea que realmente está detrás de ustedes, chicas. Ni siquiera diría nombres, solo seguía repitiendo que quien está manejando los hilos es mucho más grande que cualquier cosa que ella quiera tocar. Básicamente me dijo que lo dejara.

El dedo de Rei golpeó la taza de nuevo. Más lento esta vez. Sus ojos, azul hielo y afilados, se estrecharon ligeramente. Pero no era ira. Era preocupación. Preocupación real, honesta. Se podía ver en la forma en que sus hombros se tensaron un poco.

—Así que tiene miedo —murmuró Rei, casi para sí misma.

Nash se inclinó hacia adelante.

—Sí. Y Victoria no se asusta fácilmente. Eso significa que quien está detrás de Apex, o Monique, es lo suficientemente grande como para hacer que incluso ella dude.

Rei miró fijamente su café por un largo momento. El vapor había dejado de elevarse ya; la superficie estaba quieta. Pero su dedo seguía golpeando, suave, desigual, como si no pudiera encontrar el ritmo correcto.

Nash la observó, luego habló de nuevo.

—Pero tengo un plan B.

Rei levantó la mirada.

—Investigué en línea —dijo Nash—. Encontré un nombre que sigue apareciendo en viejos documentos de Apex, Harlan Reiss. Un tipo grande, traje oscuro, siempre medio girado en las fotos como si no quisiera que captaran su rostro. Hay rumores, desfalcos de años atrás, un socio comercial desaparecido, deudas que nunca se explicaron. Ahora es un fantasma, visto por última vez cerca del Muelle 9, un viejo barco llamado Erebus. Si es el intermediario para el trabajo sucio de Apex aquí abajo, podría ser la clave. Alguien que puede borrar la deuda… o al menos obligar a Monique a retroceder.

Rei frunció el ceño ligeramente, negando con la cabeza.

—Harlan Reiss —repitió lentamente—. Nunca escuché ese nombre. Monique nunca lo mencionó. Ni una vez.

Estudió el rostro de Nash, buscando algo.

—¿Estás seguro de que está conectado?

Nash se encogió de hombros.

—Su firma está en suficientes papeles viejos de Apex como para que no sea coincidencia. Si todavía respira, sabe cosas. Y si se está escondiendo en ese barco… alguien lo quiere fuera de la vista pero aún alcanzable.

Rei dejó escapar un lento suspiro. Sus hombros se relajaron solo una fracción, como si saber que había un nombre, una pista, hiciera que las cosas se sintieran un poco menos desesperadas.

—De acuerdo —dijo—. Si crees que él es la entrada… confío en tu juicio. Pero ten cuidado. Si Apex lo está protegiendo, o utilizándolo, no dejarán que nadie se acerque sin consecuencias.

Nash asintió.

—Lo haré. No me estoy precipitando a ciegas. Solo recopilando piezas primero.

Los labios de Rei se curvaron, solo un poquito. No exactamente una sonrisa, pero casi.

—Eres terco —dijo—. Eso me gusta.

Antes de que Nash pudiera responder, la puerta del café tintineó.

Ambos se volvieron.

Aiko entró.

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