Sistema de Harén en un Mundo de Fantasía - Capítulo 254

Capítulo 254: Ni muerto

—Confiamos en que tu tiempo en la academia haya sido fructífero; sin embargo, hay asuntos en la corte que requieren tu atención.

La aguda mirada de Celeste se dirigió hacia el anciano que había hablado, aunque no se mostró hostil al respecto.

—Por supuesto que los hay —dijo ella con sencillez, y aunque su tono era neutro, había un leve trasfondo que sugería que se lo había esperado desde el momento en que puso un pie aquí.

—La situación con los territorios del sur se ha vuelto inestable, y hay facciones dentro de las casas nobles que están empezando a poner a prueba los límites de su lealtad —dijo, escogiendo sus palabras con cuidado.

La expresión de Lucius se ensombreció ligeramente.

—Acaba de llegar —dijo con calma, aunque ahora había un sutil filo en su voz—, y ya estáis hablando de responsabilidades y agitación.

Los ancianos no respondieron de inmediato, pero su silencio fue lo suficientemente elocuente.

—Perdonad nuestro atrevimiento, pero… —empezó uno de ellos mientras el otro continuaba por él.

—Nuestro señor ya es consciente de nuestros problemas, y esperábamos que, a tu regreso, empezaras a tomar un papel más activo en tales asuntos, para que la transición en el futuro pueda ser… más suave.

Morgana intervino: —Se acerca el momento en que tendrás que asumir más responsabilidades, y aunque preferiría dejarte disfrutar de tu tiempo un poco más, puede que las circunstancias no lo permitan.

—Guardaréis la lengua —dijo Lucius bruscamente, su voz cortando el aire como una cuchilla mientras miraba a los ancianos, y la autoridad tras ella hizo que hasta la atmósfera se sintiera más pesada.

Los ancianos se pusieron rígidos.

—No sé ni por qué tengo que deciros esto, pero vuestro método es muy inapropiado. Mi hija acaba de regresar —continuó, con un tono bajo pero que transmitía una irritación inequívoca—. Habláis como si no se hubiera ganado ni un momento de respiro.

Uno de los ancianos se adelantó ligeramente, con expresión respetuosa pero firme.

—Su Majestad, solo pretendíamos…

—Sé exactamente lo que pretendíais —interrumpió Lucius, endureciendo la mirada al no permitir que el hombre terminara—, y también sé que habrá un momento para tales asuntos, pero ese momento no es ahora.

Hubo un breve rifirrafe, mientras los ancianos intentaban justificarse y Lucius frustraba cada intento con creciente impaciencia, y quedó muy claro que no estaba dispuesto a mantener más esa discusión.

—Eso será todo —dijo Lucius, agitando una mano con desdén, en un tono que no admitía réplica—. Podéis marcharos.

Los ancianos intercambiaron miradas, pero ninguno se atrevió a insistir, y uno a uno, hicieron una leve reverencia antes de echar a volar y marcharse, sus figuras desapareciendo en el cielo oscuro mientras dejaban atrás el patio.

Morgana fue la última en irse. Como la anciana de más alto rango presente, había esperado al menos unirse a cualquier discusión que los dos tuvieran con la princesa, pero la mirada que recibió de Lucius le dijo todo lo que necesitaba saber.

También ella se marchó.

Con ellos fuera, la tensión disminuyó.

Lucius exhaló en voz baja y, sin decir nada más, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia las imponentes puertas negras del Castillo Dreadmoor, esperando que Celeste y Lilith lo siguieran, lo que hicieron sin dudar.

Los tres entraron juntos. Dos guardias estaban apostados en la entrada. Abrieron las enormes puertas y las cerraron después con un golpe profundo y resonante.

Durante un rato, caminaron en silencio por los largos e inmaculados pasillos del castillo, donde la pulida piedra negra reflejaba débiles destellos de luz roja de las antorchas y el aire transmitía una calma fresca e inmóvil, pero Lucius no tardó en romper ese silencio.

—Y bien… —empezó, su tono cambiando de nuevo, la severidad desvaneciéndose mientras miraba a Celeste—, ¿cómo has estado?

Esta vez, no necesitaba contenerse.

La preocupación en su voz ya no se ocultaba tras la formalidad, y el cambio fue tan abrupto que casi parecía que hablaran dos personas diferentes.

Lilith soltó una risa suave ante la escena, incapaz de evitarlo mientras observaba cómo se desarrollaba la interacción, sobre todo porque podía ver claramente lo molesta que se estaba poniendo Celeste a pesar de su intento de mantener la compostura.

—…Ya he dicho que estoy bien —replicó ella, aunque había un ligero toque de irritación en su tono.

Lucius frunció el ceño ligeramente, claramente insatisfecho con una respuesta tan simple.

—Eso no es lo que he preguntado —dijo, su voz más suave ahora pero insistente—. Quiero saber cómo estás de verdad.

Celeste suspiró para sus adentros. «¿Por qué es tan insistente? Argh, qué irritante…».

Miró hacia adelante, evitando su mirada por un momento, y aunque le respondió, su respuesta fue breve.

—Estoy bien.

Y así sin más, Lucius empezó a acosar a su hija con numerosas preguntas sobre sus estudios, cómo pasaba los días y su tiempo libre, y demás.

Lo hizo tan a fondo que uno pensaría que no le había hecho las mismas preguntas cada vez que ella volvía a casa. A estas alturas, a Celeste no le quedó más remedio que responder a sus preguntas con prisa; quizá así, él por fin dejaría de hacer más.

Lilith los observaba en silencio, su diversión desvaneciéndose ligeramente a medida que su atención se centraba más en su hija, porque algo parecía… fuera de lugar.

No sabía si estaba imaginando cosas o no, pero su hija se veía… diferente.

Contempló a Celeste más de cerca, sus ojos recorriéndola de la cabeza a los pies, absorbiendo cada detalle, cada cambio sutil, cada matiz en su postura y expresión, y aun así, por mucho que la mirara, no podía señalar nada específico.

«Se ve igual…».

Y sin embargo…

«No…».

«Hay algo que ha cambiado en ella».

Solo que no sabía qué era. Un ligero ceño fruncido se formó en el rostro de Lilith mientras sus instintos le gritaban que algo andaba mal.

«¿Qué es esta sensación…?». Se lo pensó detenidamente, but no se le ocurrió nada. Sacudió la cabeza ligeramente, casi reprendiéndose a sí misma.

«Claro que parece diferente, Lilith…».

«Está creciendo».

«Y está madurando».

Tenía que ser eso. La hacía sentirse orgullosa como madre. Y, sin embargo, una parte de ella no estaba del todo de acuerdo con su conclusión.

Dejó de lado el pensamiento por ahora.

Los tres siguieron caminando por los largos pasillos, sus pasos resonando suavemente contra la piedra, hasta que finalmente llegaron a una gran sala de estar, amueblada con profundos sofás negros que parecían increíblemente cómodos.

También había mesas bajas dispuestas ordenadamente a su alrededor, y reposapiés colocados con esmero, creando un espacio que era a la vez lujoso y de aspecto muy confortable.

Los sirvientes los siguieron de inmediato, moviéndose con eficacia mientras empezaban a servir refrescos, bandejas de té humeante y una variedad de aperitivos colocados cuidadosamente ante ellos.

Los aperitivos eran… inusuales, por decir lo menos.

Había platos que se asemejaban a ciempiés negros y lustrosos, con sus cuerpos segmentados y brillantes como si estuvieran tallados en una gema pulida, aunque no estaba claro si eran realmente una creación o el bicho de verdad, y a su lado había manjares parecidos a escarabajos dispuestos con similar esmero, sus caparazones reflejando una luz tenue.

Por supuesto, también había opciones más familiares.

Galletas, pastas, magdalenas y cosas por el estilo.

Aunque incluso esos seguían la misma temática, cada uno estaba coloreado en rojos intensos o negros, encajando perfectamente con la estética de todo el entorno.

Celeste se sentó con elegancia, cruzando una pierna sobre la otra mientras alcanzaba su taza, levantándola junto con su pequeño platillo, y dio un lento sorbo al humeante líquido carmesí de su interior, cerrando los ojos brevemente mientras una expresión de satisfacción cruzaba su rostro.

—Como siempre… —comentó—, el té casero es el mejor.

—Lo es… —dijo Lilith, soltando una suave risa mientras alcanzaba su propia taza de té, levantándola con delicadeza mientras el vapor ascendía en finas volutas.

—Vuestro elogio nos honra —respondieron todos los sirvientes a la vez al comentario de Celeste y Lilith.

Lucius las observó a las dos en silencio, con los dedos apoyados en el brazo de su asiento mientras parecía ordenar sus pensamientos, y estaba claro por el cambio en su expresión que lo que estaba a punto de decir no le resultaba fácil.

—…Puede que haya reprendido a los ancianos —empezó lentamente, su tono más serio ahora—, pero no se equivocan.

Habló con gravedad: —El tiempo escasea.

Los ojos de Celeste se dirigieron hacia él, aunque no dijo nada mientras esperaba que continuara. Lucius vaciló.

—…Sobre las dos opciones que te di en la carta… —continuó, pero entonces su voz flaqueó, y ocurrió algo inesperado.

Inclinó la cabeza.

El movimiento fue tan repentino y tan fuera de lugar que tanto Lilith como Celeste se quedaron heladas al instante, con los ojos muy abiertos por la incredulidad, porque no se trataba solo de un padre humillándose ante su hija; era un rey inclinando la cabeza mientras los sirvientes aún estaban presentes en la habitación.

—Lo siento —dijo Lucius, y esta vez no había autoridad en su voz, ni orgullo, ni compostura, solo sinceridad.

—Soy un fracaso como padre… y como gobernante —continuó en voz baja—, forzándote a una situación que nunca pediste, y dependiendo de ti cuando debería ser yo quien hiciera más…

Hizo una pausa.

—…Realmente soy un inútil.

Un silencio pesado e incómodo llenó la habitación mientras todos se detenían en seco.

Celeste no respondió de inmediato.

Durante unos buenos diez segundos, se quedó sentada, con la mente aún procesándolo, porque lo mirara por donde lo mirara, esto no era algo que hubiera esperado de él.

Pero tenía que decir algo antes de que se volviera demasiado incómodo. Dejó la taza de té con suavidad.

—No deberías inclinar la cabeza así —dijo con calma en un tono firme, como si no hubiera pasado nada inusual—, no queda bien que un monarca incline la cabeza, ni siquiera ante su propia sangre.

Por la forma en que lo dijo, parecía que lo estaba reprendiendo, pero como tenía una ligera sonrisa en el rostro que ocultó con otro sorbo de té, transmitía lo contrario.

Lucius levantó lentamente la cabeza y simplemente la miró, antes de que una sonrisa irónica se extendiera por su rostro.

—…Respondido al más puro estilo de Celeste, ya veo —dijo, soltando una pequeña risa.

Y así sin más, el ambiente se aligeró de nuevo. Celeste no se detuvo en su disculpa ni en los asuntos de los que habló.

En su opinión, era innecesario darle vueltas a lo inevitable. Ya sabía lo que se esperaba de ella, y sabía cómo respondería.

—No debería sorprenderte —empezó— que elija someterme a la prueba de linaje.

Hizo una pausa ligera. —Porque ni muerta me caso con ese hombre.

Sus ojos se afilaron peligrosamente.

El carmesí de su interior pareció arremolinarse más profundo, más oscuro, como si algo bajo la superficie se hubiera agitado, y su intensidad hizo que tanto Lucius como Lilith se tensaran ligeramente, entrecerrando sus propios ojos al sentir el cambio.

Intercambiaron una mirada silenciosa y conmocionada.

«¿Por qué…?».

«¿Por qué está reaccionando con tanta fuerza…?».

Algo no estaba del todo bien. ¿Había pasado algo entre ellos en la academia?

Los pensamientos de Lucius se precipitaron inmediatamente hacia la conclusión más obvia, y su ira se encendió al instante: —No me digas… ¿¡Ese cabrón intentó forzarte!?

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