Sistema de Magnate Ocioso - Capítulo 282

Capítulo 282: Cuartos de Final [3]

El primer combate de cuartos de final comenzó poco después de que concluyeran las ceremonias de apertura. En un giro irónico del destino del torneo, el enfrentamiento inicial presentó a los dos competidores con los que Noé se había encontrado durante su entrenamiento la noche anterior: Hiroshi, quien había invitado cortésmente a Noé a unirse a su práctica en grupo, y Kenji, quien había criticado la supuesta arrogancia de Noé por rechazar su oferta.

La disposición del bracket había creado un enfrentamiento inmediato entre el competidor y su compañero de entrenamiento más crítico, obligándolos a enfrentarse en los cuartos de final.

Hiroshi entró al anillo con la misma compostura respetuosa que había mostrado la noche anterior, haciendo una reverencia formal tanto a su oponente como a los jueces reunidos.

Kenji se acercó al combate con visible agresividad; era claro que no le gustaba el emparejamiento del bracket.

—Esto debería ser interesante —dijo Noé a Ichigo mientras observaban los preparativos previos al combate—. Estos dos tienen una buena relación entre ellos, me pregunto si se verá afectada por cualquiera que sea el resultado.

Ichigo sonrió antes de decir:

—Oye, solo quiero que sepas que si nos enfrentamos en la final, y tú ganas, no me molestaré.

Noé se rió, sacudiendo la cabeza con una sonrisa irónica.

—Debes estar muy confiado en llegar a la final, ¿eh?

Esta vez Ichigo no respondió, simplemente se contentó con sonreír.

El contraste entre la competencia respetuosa y la vindicación personal determinaría no solo quién avanzaría a las semifinales, sino qué metodología de entrenamiento resultaría más efectiva bajo la presión del torneo.

Los jueces pidieron posiciones mientras ambos competidores desenvainaban sus espadas de práctica, listos para la batalla.

El combate concluyó con la decisiva victoria de Hiroshi, cuya habilidad demostró ser superior al final. Su técnica se mantuvo serena durante todo el enfrentamiento, mientras que la agresividad de Kenji lo llevó a cometer ciertos errores que le costaron puntos cruciales.

El rostro de Kenji se sonrojó con evidente ira y vergüenza cuando los jueces anunciaron el resultado. A pesar de su tormento interno, mantuvo suficiente deportividad para acercarse a su oponente para el tradicional reconocimiento posterior al combate.

—Felicidades —dijo Kenji apretando los dientes, forzando las palabras—. Más te vale ganar este torneo, Hiroshi.

Hiroshi asintió en respuesta.

—Lo haré.

Cuando Kenji bajó de la plataforma de competición, sus ojos captaron a Noé observando desde el área de espectadores. La visión del hombre que había rechazado su invitación de entrenamiento y que ahora observaba su derrota le provocó una oleada de humillación.

«Probablemente se está riendo de mí por dentro», pensó Kenji con amargura. «Pensando que incluso después de todo ese entrenamiento, todavía perdí. Ese arrogante bastardo probablemente se cree muy importante ahora».

—¿Qué estás mirando? —gritó Kenji, su voz resonando por todo el recinto mientras se dirigía hacia Noé con los puños apretados.

Varios espectadores se giraron para observar el enfrentamiento que se estaba desarrollando, percibiendo la tensión creciente entre el competidor eliminado y otro finalista de cuartos.

Noé se encogió de hombros con indiferencia, sin darle importancia a las palabras de Kenji.

—Solo estaba mirando alrededor. No necesariamente a ti.

La respuesta desdeñosa solo inflamó aún más el orgullo herido de Kenji. Antes de que pudiera escalar la situación, Ichigo se interpuso protectoramente entre ellos.

—Oye amigo, cálmate —dijo Ichigo con una sonrisa amistosa—. Noé no quiso ofenderte. Todos somos competidores aquí.

Kenji apartó bruscamente la mano extendida de Ichigo.

—¡Apártate! ¡Esto no te concierne!

La perpetua sonrisa de Ichigo vaciló por un breve momento, sus ojos endureciéndose ante el rechazo. Pero en un segundo, su sonrisa regresó, como si nada hubiera pasado.

—Estoy tratando de ayudar a desactivar esta situación —respondió Ichigo, su tono permaneciendo agradable a pesar de la firmeza subyacente—. No hay necesidad de confrontación después de un buen combate.

Antes de que la tensión pudiera escalar más, los oficiales del torneo intervinieron. El árbitro principal se acercó con una expresión severa en su rostro.

—Competidor Kenji, necesitas abandonar el recinto inmediatamente —declaró el oficial—. Perturbar a otros participantes es motivo de descalificación para futuros eventos. Estoy seguro de que no querrías eso.

El personal de seguridad flanqueó al árbitro, dejando claro que el cumplimiento no era opcional. De repente, lo que estaba en juego había pasado de ser una ofensa personal a potenciales consecuencias profesionales en la comunidad de artes marciales.

Kenji miró a Noé una vez más, su mandíbula aún tensa por la frustración, antes de volverse hacia el árbitro con compostura forzada.

—Me disculpo por la interrupción. Me retiraré ahora —dijo, con voz tensa pero controlada.

El personal de seguridad mantuvo sus posiciones mientras Kenji caminaba hacia la salida, sus hombros rígidos por la ira reprimida. Varios espectadores observaron su partida con evidente desaprobación ante tal comportamiento.

Ichigo lo observó marcharse antes de sacudir la cabeza con genuina confusión. —Vaya, ¿qué fue eso? El tipo perdió completamente los estribos por una simple mirada.

Noé observó pensativamente la figura que se alejaba. —Orgullo herido, probablemente. Perder frente a una audiencia ya es bastante difícil sin sentir que alguien está juzgando tu desempeño después.

—Aun así no justifica desquitarse con personas al azar. Especialmente cuando tú no estabas haciendo nada malo.

El incidente había atraído la atención tanto de los oficiales del torneo como de los espectadores, creando una atmósfera incómoda que persistió incluso después de la partida de Kenji. Varios competidores intercambiaron miradas, reconociendo que tal comportamiento reflejaba mal la reputación de disciplina y respeto de la comunidad de artes marciales.

—Gracias por intervenir —le dijo Noé a Ichigo con genuino aprecio—. Eso podría haberse puesto más feo si los oficiales no hubieran intervenido.

—Tenemos combates en los que concentrarnos en lugar de lidiar con malos perdedores.

La voz del anunciador del torneo resonó por todo el recinto, llamando al comienzo del siguiente combate de cuartos de final, desviando efectivamente la atención de todos de vuelta a la competición, donde pertenecía.​​​​​​​​​​​​​​​​

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Quedaban tres combates en los cuartos de final. A diferencia de las rondas anteriores, los organizadores no habían anunciado los emparejamientos de antemano, probablemente para aumentar la suspense y la ansiedad entre los competidores restantes.

La incertidumbre significaba que Noé bien podría enfrentarse a Ichigo en la siguiente ronda, una posibilidad que existía dentro del reino de lo posible.

De hecho, la probabilidad era bastante alta. Con seis concursantes restantes, la posibilidad no era para nada pequeña.

El anunciador llamó a los nombres para el segundo combate de cuartos de final, revelando a dos competidores que Noé no reconocía de sus observaciones previas. Ambos luchadores demostraron una técnica sólida, pero uno claramente poseía habilidades superiores que gradualmente desgastaron las defensas de su oponente.

El combate concluyó con una victoria decisiva para el ganador, cuyo nombre fue anunciado como Liam.

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