Sistema de Riqueza Infinita: ¡Tareas Locas, Recompensas de Locura! - Capítulo 237

Capítulo 237: Guerra Real Soberana (17)

La bruma matutina sobre Ciudad Dominion todavía era espesa cuando Kael fue finalmente inmovilizado y cargado en un transporte de seguridad. A pesar del caos que había engullido la ciudad durante días, el momento de su captura fue preciso, deliberado y rápido.

Jayden se había encargado de ello personalmente, y aunque las calles estaban destrozadas y el aire aún parpadeaba con chispas de combates persistentes, un hecho permanecía claro… El hombre que había orquestado el vasto ejército del Protocolo Soberano, aquel cuyo solo nombre había infundido terror en los corazones de millones, ya no era libre. Estaba contenido. Atado. Y completamente bajo el control de las fuerzas de la Tierra.

Los dedos de Jayden se cernieron sobre su comunicador mientras tocaba la pantalla y enviaba una notificación a Charlotte y a todos los puntos de control aliados del planeta.

Les ordenó que anunciaran la captura de inmediato, una táctica psicológica que sabía que socavaría la moral de los soldados restantes del Protocolo Soberano. La idea era sencilla: los líderes solían ser símbolos de invencibilidad, y la captura de Kael destruiría esa ilusión.

Pero para su asombro, la respuesta que recibió no fue el alivio ni la reacción mesurada que esperaba.

Antes de que se pudiera enviar ningún anuncio oficial, una alerta repentina y sincronizada apareció en todos sus sistemas de detección. Era como si una premonición hubiera viajado más rápido que sus propias líneas de comunicación. La señal tecnológica era inconfundible, un pulso digital de terror que se extendió entre las filas enemigas como la pólvora.

En todos los lugares donde los soldados de Kael estaban estacionados, dondequiera que hubieran explorado y reforzado posiciones, hubo un reconocimiento inmediato de que su líder ya no estaba al mando. El miedo se extendió por sus comunicaciones, un pánico que hizo que incluso los soldados más curtidos dudaran en mitad de un ataque.

Pero en una ciudad lejana de Icelandia, no toda la esperanza se había perdido para las fuerzas del Protocolo Soberano. De pie en lo alto de un rascacielos derruido que había sobrevivido a los bombardeos anteriores, un soldado solitario alzó la voz por encima del caos.

Su armadura estaba chamuscada, sus sistemas de energía parpadeaban por enfrentamientos anteriores, pero su presencia imponía atención. Habló a las unidades dispersas, sus palabras se transmitieron a través de señales de comunicación y altavoces improvisados, con un tono inquebrantable a pesar del miedo visible a su alrededor.

—¡Escuchen! —gritó.

—Puede que hayan capturado al Maestro Kael, ¡pero no nos dejó indefensos! No nos define un solo hombre. ¡Cada uno de nosotros está entrenado para este momento! Cada uno de nosotros es capaz de más de lo que creemos. ¿Creen que caeremos porque un soldado se ha ido? ¡Nos levantamos porque somos más que uno! ¡Luchamos, no por él, sino por lo que inspiró en nosotros: la misión, el código, la fuerza que nos convirtió en soldados del Protocolo Soberano!

Los soldados que escuchaban por toda la ciudad se detuvieron, con el corazón acelerado por las palabras. El hombre continuó, caminando por la azotea, su voz cortando el viento.

—¡No nos doblegaremos! ¡No nos arrodillaremos! Puede que nuestro líder haya sido capturado, pero nuestro espíritu no puede ser contenido. Si los ejércitos de la Tierra creen que han ganado, ¡entonces que sientan la furia de aquellos que se niegan a rendirse! Atacamos, resistimos y sobrevivimos. ¡Y cuando llegue el momento, recuperaremos lo que nos fue arrebatado!

Los vítores estallaron por toda la ciudad. Las líneas de comunicación que habían enmudecido por el pánico ahora bullían de nuevo con un renovado sentido de determinación. Los soldados comenzaron a reposicionarse, las armas de energía se encendieron y las aeronaves se prepararon para el despegue. La moral había pasado del miedo a una ferviente resolución.

La voz de Charlotte irrumpió en el comunicador de Jayden, calmada pero urgente.

—Jayden, tenemos un problema.

Él frunció el ceño, mirando la consola mientras supervisaba las transmisiones de la batalla en toda la ciudad. —¿Qué pasa? —dijo entre dientes.

—Un nuevo líder —explicó Charlotte—. Alguien ha dado un paso al frente en Icelandia. Solo con sus palabras ha reavivado a las tropas. Ya no están presas del pánico, se están reagrupando, reorganizando y atacando con más fuerza que antes. El subidón de moral es masivo. Nunca hemos visto nada igual de rápido.

Jayden entrecerró los ojos. Apretó las manos en puños, con los nudillos blancos.

—Un nuevo imbécil ha dado un paso al frente y ha subido la moral de su grupo —dijo secamente, con un filo de frustración en su tono que cortaba la línea de comunicación.

—¡Parece que ahora están jodidamente motivados!

La voz de Charlotte se suavizó ligeramente, con un matiz de preocupación en su tono. —No podemos ignorar esto, Jayden. Ya no luchan solo por sobrevivir, luchan por recuperar a su líder. Esto podría desestabilizarlo todo si no actuamos rápido.

Jayden exhaló bruscamente, mirando el mapa de la ciudad que se mostraba en múltiples pantallas. Su mente todavía estaba atormentada por Melinda, todavía magullada por el peso del dolor que había sido enterrado en lo más profundo de su ser. Sin embargo, mientras procesaba el informe, sus labios se curvaron ligeramente en una sonrisa sombría, la rabia y la resolución mezclándose a la perfección.

—Eso no cambiará el hecho de que están siendo aniquilados —dijo finalmente, su voz calmada pero teñida de un fuego silencioso—. Pueden reagruparse todo lo que quieran. Cada unidad que desplieguen, cada ápice de moral al que se aferren… no será suficiente.

Incluso mientras hablaba, sus pensamientos se desviaron, sin ser invitados, hacia el momento con Lydia, la misteriosa mujer de Flor Ámbar que había aparecido en el momento crítico con Kael. Sus palabras resonaban en su mente, inquietantes y sin resolver: «Su hora de extinción no es ahora».

«¿Por qué?», se preguntó en silencio. ¿Por qué lo había detenido? ¿Por qué había intervenido cuando el hombre que había causado tanta muerte y devastación yacía destrozado a sus pies? La pregunta lo carcomía, alimentando la furia latente que ya corría por sus venas. Quería respuestas y, sin embargo, sabía que el momento de preguntar llegaría más tarde. Por ahora, la batalla continuaba, y no podía permitirse distracciones.

******

Mientras tanto, al otro lado del vacío del espacio, en el corazón de Nexus, El Gran Maestro estaba en su cubierta de observación, contemplando el caos arremolinado de abajo.

Enormes pantallas holográficas se proyectaban por toda la sala, mostrando cada uno de los principales lugares de conflicto en la Tierra con un detalle preciso. Observaba cómo las mareas de la batalla subían y bajaban, notando el rápido deterioro de sus fuerzas en múltiples posiciones clave. Apretó los puños, con las uñas clavándose en las palmas de las manos mientras la frustración y la preocupación crecían en su interior.

—Imposible… —murmuró—. ¿Cómo pueden resistir con tanta eficacia? ¿Cómo pueden un puñado de sistemas y refuerzos contrarrestar mi ejército de forma tan decisiva?

Su mente se aceleró. Innumerables estrategias, contingencias y contramedidas fluyeron por su conciencia, solo para ser destrozadas por la implacable eficiencia de las fuerzas de la Tierra. Había anticipado resistencia, pero no este nivel de coordinación y resiliencia.

La mirada de El Gran Maestro recorrió los mapas tácticos. Notó la eficacia del liderazgo de Jayden, el despliegue de los refuerzos de Royce, el uso calculado de las aeronaves y las misteriosas intervenciones que habían cambiado repetidamente el equilibrio. Cada pensamiento parecía chocar con el siguiente, y sintió que la presión aumentaba como un torno alrededor de su pecho.

—¿Qué está pasando…? —murmuró por lo bajo—. ¿Cómo… cómo se están coordinando con tanta eficiencia? Mis fuerzas… Mis fuerzas perfectas, están fallando…

Caminaba por la plataforma, con su túnica ondeando a su espalda mientras gesticulaba hacia las pantallas, analizando, recalculando, intentando predecir el siguiente movimiento del enemigo. Cada ataque fallido, cada posición perdida, cada vehículo destruido se sentía como un insulto personal, un desafío a su autoridad y una mancha en su reputación.

De repente, apareció una notificación en la interfaz holográfica, un pequeño icono parpadeante que no se parecía a ningún enlace de comunicación estándar. El Gran Maestro frunció el ceño, entrecerrando los ojos mientras observaba al remitente desconocido. El mensaje era conciso, casi deliberadamente minimalista:

«¿No crees que es hora de cooperar?»

Mientras tanto, a través del vacío del espacio, en el corazón de Nexus, el Gran Maestro se encontraba en su plataforma de observación, contemplando el caos arremolinado debajo de él.

Enormes pantallas holográficas se proyectaban por toda la sala, mostrando cada uno de los principales focos de conflicto en la Tierra con preciso detalle. Observaba las mareas de la batalla subir y bajar, notando el rápido deterioro de sus fuerzas en múltiples posiciones clave. Sus puños se cerraron, las uñas clavándose en sus palmas mientras la frustración y la preocupación crecían en su interior.

—Imposible… —murmuró—. ¿Cómo pueden resistir con tanta eficacia? ¿Cómo puede un puñado de sistemas y refuerzos contrarrestar a mi ejército de forma tan decisiva?

Su mente corría a toda velocidad. Innumerables estrategias, contingencias y contramedidas fluían por su conciencia, solo para ser destrozadas por la implacable eficiencia de las fuerzas de la Tierra. Había anticipado resistencia, pero no este nivel de coordinación y resiliencia.

La mirada del Gran Maestro recorrió los mapas tácticos. Notó la eficacia del liderazgo de Jayden, el despliegue de los refuerzos de Royce, el uso calculado de las aeronaves y las misteriosas intervenciones que habían cambiado repetidamente el equilibrio. Cada pensamiento parecía chocar con el siguiente, y sentía cómo la presión aumentaba como un torno alrededor de su pecho.

—¿Qué está pasando…? —murmuró para sí—. ¿Cómo… cómo se coordinan con tanta eficiencia? Mis fuerzas… Mis fuerzas perfectas, están fallando…

Caminaba de un lado a otro de la plataforma, su túnica ondeando tras él mientras gesticulaba hacia las pantallas, analizando, recalculando, intentando predecir el próximo movimiento del enemigo. Cada ataque fallido, cada posición perdida, cada vehículo destruido se sentía como un insulto personal, un desafío a su autoridad y una mancha en su reputación.

De repente, apareció una notificación en la interfaz holográfica, un pequeño icono parpadeante que no se parecía a ningún enlace de comunicación estándar. El Gran Maestro frunció el ceño, entrecerrando los ojos mientras observaba al remitente desconocido. El mensaje era conciso, casi deliberadamente minimalista:

«¿No crees que es hora de cooperar?».

Por un momento, la mano del Gran Maestro flotó sobre la interfaz, su mente corriendo a toda velocidad. Sintió una fría punzada de reconocimiento, una familiaridad que lo inquietó a pesar de la naturaleza desconocida del remitente. Se inclinó más, escudriñando el origen de la llamada, analizando la sutil firma de datos incrustada en ella.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Había visto esa firma antes, no directamente, pero sí en fragmentos a través de la red multiversal. Y ahora, de pie, solo en la silenciosa cámara de observación, el Gran Maestro lo comprendió.

Era él.

El ser que había orquestado los acontecimientos desde más allá de las dimensiones, la entidad cuyo alcance trascendía los límites convencionales. Aquel que entendía los hilos que conectaban Nexus, la Tierra e innumerables mundos más. Sabía con precisión quién había enviado el mensaje y por qué.

La respiración del Gran Maestro se volvió superficial, un nudo apretado formándose en su pecho. Podía sentir el peso de la expectación y la amenaza contenidos en esa única línea. Cooperación. Una palabra sencilla, pero que conllevaba implicaciones que le erizaban el vello de la nuca.

Miró el mensaje con furia, luego levantó lentamente una mano hacia la consola, dudando, dividido entre el orgullo instintivo y la innegable realidad del poder que había detrás de la comunicación. Cada fibra de su ser se resistía, gritaba que no se doblegaría, que no formaría alianzas, que solo él restauraría Nexus y alcanzaría el dominio.

Sin embargo, en su interior, un atisbo de conciencia parpadeó. Sabía que el remitente no iba de farol. Entendían Nexus, su fragilidad y lo que estaba en juego en la guerra en curso. Su alcance no se limitaba a las palabras, podían actuar.

Podían imponer su voluntad.

La mente del Gran Maestro corría a toda velocidad, los pensamientos chocando violentamente en un torrente interminable.

¿Me alío con ellos?

¿Continúo solo?

¿Será la Tierra el campo de batalla final?

¿Pueden mis fuerzas recuperarse antes de que sea demasiado tarde?

Hizo una pausa, con la mano flotando sobre la interfaz de respuesta. El orgullo luchaba contra el pragmatismo. Casi podía oír el eco de aquella voz tranquila pero divina en su mente, como si resonara más allá de la pantalla: No somos tus enemigos, pero tu objetivo debe alinearse con la realidad. Nexus está muriendo. No puedes triunfar solo.

Y por primera vez en milenios, el Gran Maestro consideró la posibilidad de que quizá no tuviera todas las respuestas, de que el universo podría no doblegarse a su voluntad tan fácilmente como él creía.

El icono parpadeante permaneció, silencioso pero omnipresente. Esperando. Observando. Expectante.

Durante un largo momento, el Gran Maestro permaneció inmóvil, la certeza habitual que lo definía reemplazada por una creciente conciencia de vulnerabilidad. Incluso sus comandantes de élite, de pie en silencio detrás de él, podían sentir la tensión, aunque ninguno se atrevía a hablar.

Finalmente, el Gran Maestro exhaló lentamente. Apretó la mandíbula.

—No… —murmuró para sí—. No seré coaccionado. No me doblegaré ante nadie. Tendré éxito solo. Restauraré Nexus yo mismo, aunque el universo deba arder en el proceso.

Pero en el fondo, incluso mientras hablaba, una parte de él no podía negar la verdad. Sabía exactamente quién había enviado ese mensaje. Sabía exactamente lo que implicaba. Y por primera vez, el Gran Maestro, el imparable arquitecto de Nexus, sintió algo desconocido: la duda.

Se quedó mirando la luz parpadeante, con la mente cargada por el conocimiento de que el juego había cambiado, de que su camino a seguir no volvería a ser sencillo y de que el equilibrio de la guerra, que ya pendía precariamente de un hilo, estaba ahora influenciado por fuerzas que apenas podía comprender.

Afuera, la batalla en la Tierra continuaba, ajena al drama silencioso que se desarrollaba a través del vacío del espacio. Pero en Nexus, una tormenta de pensamientos y anticipación se agitaba en la mente del Gran Maestro. La guerra distaba mucho de haber terminado, pero las reglas estaban cambiando, y el jugador con el que nunca había contado acababa de darse a conocer.

El Gran Maestro apretó los puños, un silencioso rugido de frustración vibrando en el silencio de su cámara.

—Bien —susurró—. Si cooperación es lo que quieren… entonces verán exactamente cómo responde un Gran Maestro a un desafío.

Sin embargo, incluso mientras las palabras salían de sus labios, no podía deshacerse de la conciencia persistente de esa frase singular y simple: «¿No crees que es hora de cooperar?».

Y en algún lugar de su interior, sabía que la respuesta a esa pregunta determinaría el destino de todo por lo que había luchado.

La luz parpadeante de la interfaz continuaba, silenciosa. Esperando. Observando. Y el Gran Maestro permaneció quieto, mirando, contemplando, calculando y, quizás, por primera vez, temiendo.

La guerra distaba mucho de haber terminado. Pero el equilibrio de poder ya había cambiado.